“不如什么？” 萧桓抬头看他，“让他们觉得朕怕了勋贵？” 他站起身，走到窗前，望着宫门外隐约的人影，“他们越是闹，越说明亲征戳中了他们的痛处。朕就是要让天下人看看，勋贵的私心在江山社稷面前，一文不值！”
他转身对李德全道：“传旨通政司，将边军的血书誊抄百份，贴在京师各城门 —— 让百姓都知道，北疆将士在雪地里啃树皮守城，而他们的国公侯爷们，正跪在宫门前为自己的私利阻战！”
谢渊眼中一亮：“陛下此举高明！民心向背，自古便是胜负关键。让百姓看清勋贵的真面目，他们的闹剧自然收场。”
萧桓点头：“再让玄夜卫盯着赵承府，他们昨夜密议时，定有漏网之鱼，顺藤摸瓜，把所有涉案人员都揪出来，一个都别放过！”
午时刚过，风雪稍歇，一缕惨淡的阳光从云层缝隙中漏下，恰好照在宫门内侧新贴的十几张黄麻纸上。那是玄夜卫连夜誊抄的边军血书，墨迹未干，有些字迹还带着晕染的痕迹，显然是原信被泪水浸泡过。“大同卫守将王贵绝笔：半袋米，撑一日，将士无粮，唯有死战”“伤卒李三泣血：冬衣无棉，冻指难扣弦，求朝廷发棉衣救弟兄们”“右军寨百户张诚：北元骑兵环寨三日，寨中只剩树皮，再无粮便只能拼了”…… 一行行泣血的文字被寒风卷着，飘进围观百姓的耳朵里。
宫门前很快围了里三层外三层的人，卖菜的小贩放下担子，挑水的脚夫搁下扁担，连路过的老嬷嬷都拄着拐杖挤到前排。“我的天爷，这将士们也太苦了！” 穿蓝布棉袄的老者指着血书抹眼泪，他儿子就在大同卫当兵，三个月没捎回家书，“半袋米要撑一日，这是拿命在守关啊！”
“难怪陛下要亲征，这朝堂上怕是有人扣了军粮！” 戴毡帽的书生摇头叹气，目光扫过宫门跪着的勋贵，“成国公他们还拦着不让去，安的什么心？”
“你没听说？” 卖热汤的小贩压低声音，往勋贵的方向努嘴，“昨儿玄夜卫抄王林家，搜出的账册上写着，成国公的儿子在大同卫倒卖军粮，一车粮卖北元十两银子，自家粮仓堆成山呢！” 这话像长了翅膀，瞬间传遍人群，百姓的议论声陡然变调，愤怒的斥责声此起彼伏。
“克扣军粮的畜生！”
“拿着将士的命换钱，亏他们还敢跪在这里！”
“陛下快把他们抓起来，给边关将士做主！”
怒骂声像潮水般涌来，拍打着宫门前的积雪，也拍在赵承等人的脸上。赵承原本强撑的挺直腰板，在这声浪中一点点垮下去，脸色一阵青一阵白，手指死死攥着朝服前襟，指节泛白得几乎要嵌进肉里。他能感觉到无数双眼睛像针一样扎在背上，那些目光里的鄙夷、愤怒，比寒风更让他刺骨。
定襄侯郭英再也撑不住，浑浊的老泪顺着皱纹往下淌，冻成细冰碴挂在下巴上。他一把抓住赵承的衣袖，声音抖得不成样子：“成国公，快起来吧！再跪下去，咱们就成京师的过街老鼠了！祖宗的脸面都要被咱们丢尽了！” 他的拐杖在雪地里顿得 “咚咚” 响，每一声都透着绝望，“你听这百姓的骂声，咱们哪是阻战，是在给自己掘坟墓啊！”
就在这时，沉重的宫门 “吱呀” 一声开了道缝，寒风裹挟着甲胄碰撞的脆响灌了出来。沈炼带着四名玄夜卫走出门槛，玄色披风在风中展开，猎猎作响。他手中捧着一卷明黄圣旨，锦缎边缘绣着的金龙在残阳下闪着冷光，那是皇帝的手谕。
“陛下有旨！” 沈炼的声音不高，却带着穿透人声的威严，在空旷的宫门前回荡，“亲征乃定国之策，断无更改！勋贵食朝廷俸禄，受祖宗荫庇，当率部护驾、整顿家风以报社稷，而非聚众伏阙、借谏谋私！” 他目光扫过跪得东倒西歪的勋贵，字字如铁，“限尔等即刻起身回府，闭门思过！若再滋扰宫门、紊乱朝纲，即刻夺爵下狱，绝不姑息！”
赵承抬头望去，只见手谕末尾的 “萧桓” 二字落笔遒劲，鲜红的玉玺印在明黄锦缎上格外刺眼，像一道无法逾越的天堑。他知道大势已去，胸中那点强撑的血气瞬间泄了个干净，双腿一软，膝盖重重磕在冻硬的雪地上，发出沉闷的响声。
隆平侯张信连忙伸手去扶，却被赵承带得一个趔趄，两人在雪地里狼狈不堪。定襄侯郭英被家丁架着起身，老腿一瘸一拐，连掉在地上的暖炉都忘了捡。他们身后的几位侯爷更是顾不上体面，在百姓的指指点点中互相搀扶着，低着头往街角挪去 —— 那面昨夜特意从府中抬来的 “忠勇牌匾”，此刻孤零零地斜插在雪地里，被风吹得摇晃，朱红漆皮在积雪中蹭掉了好几块，像个被人遗弃的笑话。
“呸！什么忠勇侯，就是群蛀虫！” 有百姓朝他们的背影啐了口唾沫，“克扣军粮的东西，也配谈忠勇？”
“陛下亲征好！早该查查这些吃里扒外的东西了！”
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