他转向张信，灯笼光扫过对方涨红的脸：“隆平侯更不必说，上个月您刚把京营调拨的五十匹战马换成了劣马，每匹从中贪了一百两白银，那批劣马现在连粮草都驮不动，这事要不要臣现在就进宫回禀陛下，让太仆寺的兽医来验验马？”
张信的脸 “唰” 地红透，从耳根一直蔓延到脖子，头埋得快贴到雪地里，连辩解的话都不敢说。赵承却强撑着反驳，声音因愤怒发颤：“沈佥事休要拿这些鸡毛蒜皮的小事转移话题！臣等说的是京师安危的大事！若陛下执意亲征，便是置宗庙社稷于险地，臣等唯有跪死在午门外，以谢太祖皇帝的在天之灵！” 说罢，他竟真的朝着宫门重重磕起头来，额头撞在结冰的金砖上，发出 “咚、咚” 的闷响，雪沫被震得飞溅起来。
其他侯爷见状，也只能硬着头皮跟着磕头，一时间 “陛下三思” 的呼喊声混着风雪的呼啸，在午门外回荡。沈炼看着他们这副做派，眉头拧得更紧 —— 这些人是铁了心要闹，不撞南墙不回头。他最后扫了眼雪地里此起彼伏的磕头身影，转身提着灯笼进宫回禀，靴底踏过的雪地上，留下一串深浅不一的脚印，很快又被新雪轻轻覆盖。
御书房内，萧桓正对着北疆地图标注行军路线，闻言将朱笔重重一搁：“他们倒是会挑时候。王林刚倒，就借着‘京师空虚’的由头闹事，无非是怕亲征查起军粮旧案，怕谢渊掌了京营兵权，断了他们的财路！”
侍立在旁的定国公徐昌叹了口气：“陛下，赵承他们虽是私心，却也点出了隐患。京营确有不少勋贵子弟，若随驾亲征，怕是会出乱子；若留京师，又怕他们趁机勾结…… 这确实是两难啊。”
萧桓指尖在地图上的 “居庸关” 与 “京师” 之间滑动，目光锐利：“两难？他们是想让朕‘既不亲征，又不查案’，好让他们继续贪腐下去！传朕的话，宫门继续关着，让他们跪！冻醒了，或许就知道什么是‘家国大义’，什么是‘私心作祟’了！” 他顿了顿，“另外，让谢渊即刻核查京营花名册，凡有贪腐、冒名顶替者，一律先拿下，亲征时只带精锐！”
徐昌领命退下，萧桓却走到窗前，望着午门外飘雪的方向。他何尝不知京师需要防守，但更清楚，若不趁亲征震慑勋贵，北疆的军粮克扣只会愈演愈烈，到最后就算守得住京师，也守不住天下人心。
宫门外，雪越下越大，赵承等人的膝盖早已冻得麻木。郭英偷偷对赵承说：“国公，要不…… 咱们真递血书？听说陛下最吃这一套。” 赵承眼珠一转，从袖中摸出早已备好的小刀，在指尖划了道小口，将血滴在 “谏书” 上，口中还喊着：“臣赵承，愿以血明志，恳请陛下罢亲征！”
其他侯爷有样学样，一时间 “血书” 递了一封又一封，却始终不见宫门打开。直到午时，雪势渐小，赵承才发现不对劲 —— 宫门内侧的玄夜卫换了岗，连巡逻的兵丁都多了一倍，显然是皇帝动了真怒。
这时，谢渊带着都察院的文书匆匆赶来，青袍上沾着雪，却步履稳健。他走到赵承面前，将一叠账册扔在雪地里：“成国公还是先看看这个吧。玄夜卫查到，您去年从大同卫私分军粮两千石，卖了三万两白银，这笔钱现在就在您儿子的钱庄里躺着。您不让陛下亲征，是怕边军认出您的粮仓吧？”
账册散开，上面的交易记录、粮仓地址赫然在目。赵承的脸瞬间惨白，刚要辩解，谢渊又转向其他侯爷：“隆平侯私换战马、定襄侯倒卖冬衣、景川侯虚报兵额…… 这些账，臣都带来了，要不要念给玄夜卫的弟兄们听听？”
五位侯爷被谢渊掷出的账册砸得魂飞魄散，哪里还敢再跪，手忙脚乱地撑着雪地想爬起来。定襄侯郭英的拐杖在冰面上滑了个趔趄，差点摔回雪地里，被旁边的景川侯一把拽住；隆平侯张信膝盖在冰碴上磨出红痕，也顾不上疼，只顾着往人群后缩，恨不能立刻隐身 —— 那些账册上的记录，连他上个月偷偷把京营冬衣换成旧棉絮的小事都写得明明白白，哪里还敢多待片刻。
赵承却还想挣扎，脸涨得通红，声音发颤却强撑着拔高：“谢御史血口喷人！这些账册都是伪造的！玄夜卫想构陷勋贵，也该找个像样的由头！” 他死死盯着谢渊，试图从对方眼里找到一丝慌乱，可看到的只有冰冷的平静。
“伪造？” 谢渊单膝跪地，动作沉稳地捡起最上面那本账册，账册的麻纸边缘已被雪水浸得发皱，却更显真实。他指尖点在赵承的签名上，指腹摩挲着墨迹未干的笔画：“您的笔迹，玄夜卫有三重备案 —— 您在兵部的画押笔迹存档、三年前给大同卫粮司的手令留样、甚至连您给小儿子写的家书都在暗档里，要不要现在请笔迹房的老吏来比对？”
他顿了顿，目光扫过账册上的 “恒通号钱庄” 字样，声音愈发清晰：“钱庄的流水，不仅有掌柜王茂的亲笔供词，还有您次子赵麟去钱庄提款时的签单，上面的指印与他在大同卫的兵籍册指印分毫不差。更不必说，玄夜卫昨夜已从您京郊庄园的地窖里，起获了刻着‘大同卫粮司’印记的空粮桶，桶底的编号正与账册上的出库记录对上。”
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