张谦 “扑通” 跪倒，膝盖砸在碎米堆上，棉袍下摆沾满尘土和霉米，他连连磕头，额头撞得地面 “咚咚” 响：“陛下息怒！这…… 这只是外仓，放的都是陈粮！主粮全在内仓，臣这就去开！” 他哆哆嗦嗦从怀里摸出一串钥匙，钥匙链上挂着个小小的铜狼头 —— 那是王林党羽的信物，此刻在他掌心硌得生疼。
缇骑跟着他打开最内侧的仓房，门轴 “吱呀” 惨叫，像是要散架。里面果然堆着不少麻袋，可麻袋之间的缝隙宽得能过人，明显没装满，最上面的麻袋还歪歪扭扭地摞着，一看就是临时堆的。萧桓走上前，拔出腰间的匕首，刀鞘轻响，寒光一闪，挑开最上面的麻袋绳 —— 里面露出的不是白米，而是灰褐色的沙土，沙土上只铺了薄薄一层糙米，米粒发黑发霉，混着碎石子和草屑，抓一把能攥出黑水。
“张谦！” 萧桓的声音陡然转厉，匕首指着麻袋里的沙土，刀尖挑起一粒霉米，“你就是用这‘沙土充粮’糊弄边军弟兄？糊弄朝廷？！”
张谦的脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着发紫，磕头磕得额头渗血：“陛下饶命！是…… 是北元围城三个月，粮草消耗太快，臣…… 臣怕陛下怪罪失察之罪，才…… 才不得已虚报了数目，想着开春后从内地调粮补上……”
“不得已？” 谢渊冷笑一声，从缇骑手中接过一本蓝布封皮的账册，正是从张谦书房暗格里搜出的 “私通信函册”。他翻开其中一页，将信纸对着光举起，墨迹在阳光下清晰可见：“这是你上月写给李嵩的信，白纸黑字写着‘仓中实存不足四万，可账面需报十万，待北元破城，便说是战乱损耗，无人能查’—— 还要狡辩吗？” 他指尖重重叩在 “战乱损耗” 四字上，“你连后路都想好了，哪里是‘不得已’？”
信纸末尾画着个小小的 “王” 字，是王林党羽的暗号，笔迹与张谦平日在粮册上的批文如出一辙，连捺笔收锋时的颤抖都分毫不差。张谦的目光扫过信纸，喉结猛地滚动，一句话也说不出来。
萧桓走到仓房中央，脚踩在空荡荡的青砖地上，这里按账面该堆着十万石军粮，如今却只在角落散落着几堆发霉的糙米，像被啃剩的骨头。“点仓！” 他声音冰冷如铁，玄夜卫缇骑立刻散开，按 “东中西三仓” 分区清点 —— 缇骑扯开麻袋验粮质，边军士兵用步弓丈量空地算容积，报数声此起彼伏，在空旷的粮仓里撞出回声：
“东仓一阁存粮三千石，半数霉变！”
“西仓二阁五千石，好米不足三成！”
“中仓三阁…… 只有霉变糙米两千石，还有两阁空着！”
最后，沈炼将汇总的册子呈到萧桓面前，墨迹在寒风中快凝成冰：“陛下，三仓实存粮米四万一千石，其中霉变、掺杂沙土者占三成，堪用的不过两万八千石。” 谢渊指着仓房梁柱上的刻痕补充道：“这些是历年司秤吏刻的存粮线，最深的刻痕离地三尺，是六年前的存粮线，之后每年下降半尺，像一道不断加深的伤疤 —— 显然从那时起就开始亏空了。”
张谦瘫在地上，看着梁柱上的刻痕，手抖得像筛糠，忽然爬向萧桓，抱住他的龙靴，指甲抠进靴底的花纹里：“是…… 是王林指使的！他任镇刑司时给臣传信，说边军‘粗人不识数，好糊弄’，让臣每年‘虚报损耗两千石’，把粮偷偷卖到北元换银子，他分七成，臣得三成……” 他忽然抬头，眼神里闪过一丝疯狂的祈求，“陛下，臣只是个粮官，做不了主！户部、镇刑司都知道！户部主事刘平每年收臣五千两银子，替臣修改‘户部存档’；镇刑司千户赵成每月来‘巡查’，实则是来押粮，他亲自和北元的‘夜狼将军’交易，臣只是按他们的意思记账……”
“户部谁收了你的银子？镇刑司谁替你运粮？” 谢渊厉声追问，缇骑上前按住张谦的肩膀，防止他挣扎。张谦的目光却忽然瞟向粮仓外的城墙，那里站着几个穿着文官袍服的人，是大同卫的知州、通判，都是王林天启年间提拔的旧部，此刻正缩着脖子假装看雪。
“说！” 萧桓一脚踹开他，龙靴踩在发霉的糙米上，发出 “咯吱” 的脆响，“不说，就把你和这些沙土一起埋在这粮仓里，让你永远守着你的‘十万石’！”
张谦被缇骑按在粮堆上，霉米的腐味钻进鼻腔，终于彻底崩溃，哭喊着嘶吼：“是户部陕西清吏司主事刘平！每年秋收后收臣五千两，把‘实发粮’改成‘实收粮’；镇刑司驻大同千户赵成！每月十五夜里来运粮，用‘巡仓’的令牌开城门，把好米卖给夜狼将军，回来给臣三成利！” 他喘着粗气，声音嘶哑，“去年冬天，周将军带弟兄来要粮守城，臣实在拿不出，就给了他五千石霉米…… 结果…… 结果弟兄们吃了拉痢，又冻又饿，冻死饿死了十几个……”
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