镇刑司驻大同千户所的密室里，千户赵成正对着密令发抖。密令是狱卒辗转送来的，用窝头屑写在麻纸上，字迹潦草却带着王林特有的弯钩：“谢渊查粮案紧，恐牵连，速遣死士除之，以北门瓮城为诱，事成赏银千两。” 末尾画着五个墨点，是王林亲发密令的标记。
“千户，动手吗？” 手下的番役低声问，他们都是赵成私养的死士，脸上带着刀疤，腰间藏着淬毒的匕首。赵成看着密令，想起张谦的首级，又想起王林的狠辣，咬了咬牙：“备好家伙，三更准时行动！谢渊今晚要去北门瓮城巡查防务，那地方偏僻，正好下手！” 他不知道，玄夜卫早已盯上了千户所，他们的对话全被窗外的缇骑听在耳里。
三更的梆子刚敲过，北门瓮城的积雪上落着几只乌鸦，在昏黄的灯笼下啄食着什么。谢渊带着两名缇骑 “按时” 巡查，靴底踩在冰面上发出轻响，灯笼的光晕里，隐约能看见城墙阴影里藏着人影。“大人，不对劲。” 缇骑低声道，手按在刀柄上，“按《城防制》，瓮城应每时辰换哨，今晚的哨兵没见人影。”
谢渊点头，故意放慢脚步，灯笼照向墙角：“出来吧，别藏了。” 话音未落，十几个黑影从阴影里窜出，手里的匕首闪着寒光，直扑谢渊 —— 他们是镇刑司的番役，脸上蒙着黑布，只露双眼，动作狠戾如狼。
“动手！” 沈炼的声音从城墙上传来，早已埋伏在瓮城两侧的玄夜卫缇骑同时跃起，弓箭、短刀齐出。缇骑们穿着防滑的毡靴，在雪地里行动自如，而镇刑司番役的靴子在冰面上打滑，刚冲两步就有人摔倒。谢渊侧身避开迎面刺来的匕首，腰间的都察院印在灯笼下闪过，缇骑迅速护在他身前，与番役缠斗起来。
刀光剑影在雪地里闪烁，番役们虽悍不畏死，却抵不住玄夜卫的精锐。一盏茶的功夫，十几个番役非死即伤，赵成想翻墙逃跑，被沈炼一箭射穿大腿，“扑通” 摔在雪地里，匕首从手中滑落。缇骑上前按住他，从他怀里搜出那半张麻纸密令，还有块刻着 “王” 字的铜符 —— 那是王林党羽的信物。
审讯在玄夜卫衙署连夜进行，赵成被绑在刑架上，大腿的箭伤渗着血，染红了裤腿。谢渊坐在对面，面前摆着密令、铜符和从番役身上搜出的匕首：“赵成，镇刑司驻大同千户，王林天启十五年提拔，对吧？” 他指尖点着密令上的五个墨点，“这是王林亲发的密令标记，你还要狡辩？”
赵成咬紧牙关，额上的冷汗滴在地上：“我不知道什么密令！是…… 是番役们擅自行动，与我无关！” 他眼神躲闪，却没注意自己的脚在无意识地蹭地面，把血渍蹭成了歪歪扭扭的 “王” 字。
“与你无关？” 沈炼上前一步，将一张账册拍在他面前，“这是从你家搜出的‘收支册’，每月初五都有一笔‘不明银款’入账，数目与王林私库支出的银子分毫不差！” 他又呈上番役的供词，“你的心腹已经招了，说‘刺杀谢大人是王千户亲自下令，用的是镇刑司的秘制毒药’—— 还要嘴硬吗？”
赵成的防线彻底崩溃，瘫在刑架上，声音抖得不成调：“是…… 是王林的密令！他说谢大人查粮案查到了他头上，让我…… 让我杀了你灭口，还说事成后调我回京师当镇刑司佥事……” 他哭着磕头，“大人饶命！我只是奉命行事，镇刑司的上官都知道，他们都收过王林的银子……”
消息传到中军大帐时，萧桓正在看谢渊送来的密令拓本。墨迹虽淡，“杀谢渊灭口” 五个字却像针一样扎眼。“好个王林！在诏狱里还敢指挥刺杀！” 他猛地拍案，砚台里的墨汁溅在舆图上，“谢渊，立刻按赵成交代的，抓镇刑司所有收过王林银子的上官！查他们的私库、账册，一个都别放过！”
李德全捧着暖炉进来，低声道：“陛下，玄夜卫在赵成家搜出了镇刑司的‘密令底册’，记录了近十年王林指使的刺杀案，连前户部尚书都是被他们……” 话未说完，萧桓已厉声打断：“传朕旨意，镇刑司即刻由玄夜卫接管，所有旧部一律停职审查！”
诏狱里的王林听闻刺杀失败、赵成被擒，彻底崩溃了。他像疯了一样撞向墙壁，镣铐在地上拖出刺耳的声响，嘴里反复嘶吼：“赵成这个废物！连个谢渊都杀不了！” 狱卒说他后来蜷缩在角落，用指甲在墙上刻 “死” 字，刻满了整整一面墙，血痕淋漓，看着触目惊心。
玄夜卫提审他时，他忽然大笑起来，笑声凄厉得像夜枭：“谢渊？萧桓？你们赢了又怎样？镇刑司的根早就烂了，你们查得完吗？” 他猛地扑向谢渊，却被缇骑死死按住，最后瘫在地上，眼神空洞得像口枯井。
次日清晨，大同卫的雪停了，朝阳照在北门瓮城的雪地上，映出斑斑血迹。玄夜卫缇骑押着镇刑司的涉案官员游街示众，百姓们扔着雪块、烂菜叶，骂声震天。谢渊站在城墙上，看着这一幕，对沈炼道：“把王林的密令底册抄录成册，送户部、刑部各一份，让天下人都看看，这些蛀虫是怎么用刀和毒药维护他们的贪腐的。”
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