帐外忽然传来哭声，三个边军家属捧着冻硬的旧棉衣挤进来，棉衣撕开处露出发黄的败絮：“陛下请看！这就是王知府发的冬衣，我丈夫穿着它守城墙，活活冻成了冰人！” 军民的怒骂声浪几乎掀翻审案台，王庆面如死灰，终于供认：“是…… 是赵通牵线，说‘卫所分粮，知府分银’，我们约定‘互不上告’，谁料……”
审案从辰时持续到未时，每个被告都试图攀咬他人拖延时间，却被玄夜卫提前掌握的证据一一戳穿。卫所指挥佥事赵通被揭穿 “用劣质火药充军器”，账册上记着 “火药千斤”，实际送来的却是掺了沙土的假货，去年炸营伤了五名士兵；军器库大使刘平招认 “与镇刑司旧部勾结，将新造弓矢倒卖北元”，玄夜卫从他地窖搜出北元弯刀三十把；连负责掩埋阵亡士兵的驿丞都供认 “虚报阵亡人数，冒领军饷三年”，死者名单上的名字，有一半还活着在田里耕作。
萧桓越审脸色越沉，案上的罪状记录越堆越高。当审到 “虚报军户” 的户籍吏时，他猛地拍案：“《军户册》是征兵纳粮的根本，你竟敢将三百户军户改成‘逃户’，把他们的田产分给亲信！” 户籍吏哭喊道：“是王知府让改的！他说‘少一户军户，少缴十石粮，咱们多分些’……”
未时三刻，谢渊将汇总的罪状呈给萧桓，墨迹在阳光下泛着冷光：“陛下，共审出贪腐官员二十七人，其中卫所官员十六人、地方文官十一人，涉及克扣军粮七万石、贪墨军饷五万两、倒卖军器折合银三万两。” 他指着账册补充，“追回的军粮中，有五万石已查实存放于各卫所私仓，还有两万石被变卖，需折价追缴。”
萧桓望着台下屏息等待的军民，声音透过寒风传遍全场：“按《军审制》：孙志、李康、王庆等七人‘贪腐逾万两、致边军死伤’，斩立决于军前；赵通等十二人‘贪腐五千两以上’，流放三千里；其余八人‘包庇同党’，革职永不录用！” 他顿了顿，目光扫过欢呼的军民，“追回的五万石军粮，即刻分拨各卫所，优先补给守城士兵；贪墨银两所折粮草，正月十五前务必送到弟兄们手中！”
午时行刑的梆子声响起，七名主犯被押赴刑场，军民跟在后面唾骂，有人扔来冻硬的窝头砸在他们身上。孙志路过阳曲卫士兵方阵时，李铁柱吐了口唾沫：“你卖粮换的银子，买得动你的命吗？” 刑场刀光闪过，人头落地的瞬间，边军士兵齐声高喊 “陛下圣明”，声浪震得积雪从帐檐滑落。
与此同时，玄夜卫缇骑按清单查抄各官员私仓。在李康的地窖里，缇骑撬开伪装成酒缸的粮囤，里面堆满白花花的糙米，粮囤壁上还贴着 “阳曲卫军屯” 的封条；王庆的粮仓藏在寺庙佛像后，五千石军粮用香油熏过防虫，比边军吃的糙米好上十倍；赵通的私宅地窖里，除了军器，还有王林党羽给他的密信，写着 “事成后保你升指挥同知”。
分粮的消息传到各卫所时，士兵们正在修补城墙。当缇骑押着粮车出现，车身上插着 “返还军粮” 的木牌，老兵张德胜颤抖着揭开麻袋，饱满的谷粒滚落在掌心，他忽然老泪纵横：“多少年没见过这么好的粮了！” 年轻士兵们欢呼着围上来，有人用头盔当瓢舀起粮食，互相抛洒着庆祝，粮粒落在积雪上，像撒了满地碎金。
周毅站在粮车旁，看着士兵们将粮食搬进新修的军储仓，仓门上新刻的 “军民共守” 四个字在阳光下发亮。“陛下说了，” 他对士兵们高声道，“以后军粮每月由玄夜卫与卫所共同清点，账册一式三份，谁再敢克扣，孙志就是榜样！” 士兵们齐声应诺，连搬运粮食的脚步都轻快了许多。
傍晚的大同卫衙署，烛火已燃起，将帐内照得通明。萧桓坐在案前翻阅新造的军屯账册，账页上的墨迹还带着淡淡的松烟香，每笔 “实收粮五千石” 的记录旁，都盖着卫所与玄夜卫的双印。谢渊轻步进来，先将分粮回执码在案角，回执上的血指印鲜红如梅，层层叠叠印在 “领粮人” 处，细看能辨出指节的纹路。
“陛下，各卫所报来的分粮回执都齐了。” 谢渊声音放轻，指尖拂过最上面一张回执，“士兵们在回执上按了血指印，说‘此生愿为大吴守边’，阳曲卫的老兵还在回执背面写了‘谢君恩’三个字，笔锋抖得厉害，想来是哭着写的。” 他呈上百姓送来的万民伞，伞骨是上好的紫竹，伞面上 “军前清弊，民安兵强” 八个字用金线绣成，针脚细密，看得出是连夜赶制的，“大同知府衙门的小吏说，今日审案时，李康的家眷揣着金锭想贿赂缇骑，被缇骑当场搜出，金锭上还刻着‘李记’，现已押入诏狱待审。”
萧桓望着窗外渐暗的天色，暮色中能看见卫所的炊烟袅袅升起，远处传来士兵们的欢笑声，夹杂着 “分粮了”“新棉衣暖和” 的呼喊，像暖流淌过心尖。他指尖摩挲着账册上的朱印，忽然轻叹：“贪腐像田里的杂草，拔了这茬还有那茬，非得时时除、日日防不可。” 他抬眼看向谢渊，目光坚定，“传旨下去：大同卫设‘军民监督坊’，选十名老兵、五名乡绅轮流值守，每月初一核查军粮入库、军器修补账目，账册一式两份，一份存卫所，一份送玄夜卫备案。玄夜卫每月派缇骑巡查一次，发现漏记、虚记者，直接上奏，不必经地方官转呈。”
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