“打开第二只。” 谢渊声音发紧，指节因用力而泛白。箱中贪腐账册的墨迹虽被潮气晕染，却仍能看清蝇头小楷：“德佑二十三年三月，收张懋门生银五万两，将其弟从叛党名册除名”“王林私吞刑具款三万两，以劣铁充好铁造镣铐”。账册末尾还粘着一张银票，印章正是张懋府上的私章。
最骇人的是第三只木箱里的《构陷实录》。谢渊颤抖着翻开，其中一页 “构陷谢渊通敌” 的标题触目惊心，下面详细记录着：“买通边军小兵王二狗作伪证，称见谢渊与北元使者密谈；命文书仿谢渊笔迹写密信，藏于其旧居书柜暗格，待兵变时呈陛下定罪”。纸页因常年潮湿已脆如薄冰，谢渊指尖抚过那模仿自己笔迹的批注，声音沙哑如破锣：“难怪德佑二十二年总有流言中伤，原来他们早布好了天罗地网……”
缇骑在旁看得怒火中烧，沈炼握紧刀柄：“大人，这些旧档就是铁证！定要让这群奸佞血债血偿！” 谢渊合上实录，目光穿透密室的阴霾，望向京师方向，铜印在掌心愈发冰凉 —— 这场涤荡余波的硬仗，才刚刚开始。
王林被押入囚车时，突然挣脱缇骑，对着围观百姓高喊：“谢渊假公济私！他查抄诏狱是为销毁自己通敌的证据！张公公会救我！” 人群中立刻有人附和，扔来烂菜叶与石子，却是玄夜卫早已盯上的镇刑司旧吏。
沈炼将闹事者一网打尽，审讯中得知，王林昨夜已派亲信向张懋报信，约定 “若查抄则散布谢渊通敌谣言，逼陛下收回成命”。谢渊看着供词冷笑：“他们以为搬出张懋就能脱身？旧档里明明白白记着张懋‘默许王林匿旧党’，这可是铁证。”
此时张懋在朝堂发难，捧着 “谢渊私闯诏狱、滥用职权” 的奏疏跪地：“陛下！诏狱乃国之重狱，谢渊无旨查抄，恐动摇司法根基！王林纵有过错，也该交三法司会审，岂能由风宪司独断？” 几名勋贵立刻附议，朝堂上又起波澜。
萧桓在文华殿召集群臣，案上摆着从诏狱搜出的旧档。谢渊将《构陷实录》呈给萧桓：“陛下请看，这是镇刑司伪造臣通敌的细节，与当年流言分毫不差。王林密室还藏着张懋门生送银的账册，记着‘每年端午、中秋各送五千两，求护旧党’。”
张懋脸色惨白，指着旧档喊：“伪造！都是伪造的！谢渊想借机铲除异己！” 谢渊早有准备，传召密室里搜出的老狱卒 —— 此人曾是镇刑司文书，被王林胁迫藏匿旧档，如今颤巍巍呈上王林与张懋的密信：“这是王林藏在发髻里的，说‘若事发，持此信找张公’。”
信上 “保你全家平安” 的字迹正是张懋的，萧桓将信摔在他面前：“你还有何话可说？当年镇刑司乱政你观望，如今旧党藏诏狱你包庇，真当朕瞎了眼？” 张懋瘫倒在地，再无辩驳之力。
谢渊将《镇刑司旧档》铺展在风宪司公案上，烛火在泛黄的纸页上跳动，每一页都记着旧党的罪证。他用朱笔圈出涉案人员姓名，指尖划过 “苏州画师李墨”“襄阳知县赵德”“前兵部侍郎周显” 等名字，对沈炼沉声道：“按册缉拿，一人不漏，旧档便是铁证，不容他们狡辩。”
缇骑分赴各地时，江南正值梅雨季节。苏州画师李墨正以 “隐逸名士” 自居，在拙政园旁开了间画舫，每日与文人们吟诗作对。缇骑闯入画舫时，他正挥毫画《寒江独钓图》，见缇骑亮出旧档中 “伪造忠良通敌画像” 的记录，手中狼毫 “啪” 地掉在砚台里，墨汁溅得满纸狼藉。缇骑在他的画轴夹层中搜出未烧毁的伪证底稿，上面还留着他模仿忠良笔迹的练习纸，李墨瘫在画案前，喃喃道：“镇刑司倒了五年，怎么还会查到我……”
襄阳的抓捕更显惊险。前镇刑司文书赵德早已改名换姓，靠着王林的庇护当了三年知县，在任上搜刮民脂民膏，将县衙后院打理得堪比府邸。缇骑翻墙而入时，他正与小妾清点银锭，账房暗格里藏着二十锭刻着 “镇刑司” 字样的官银 —— 那是当年分赃的物证。见缇骑举着旧档闯入，赵德抓起银锭就想砸人，却被缇骑反手按在地上，银锭滚落一地，发出清脆的响声。
最惊心动魄的是捉拿前兵部侍郎周显。此人隐居在河南乡下庄园，家丁皆是招募的亡命之徒。缇骑深夜围庄时，家丁们举着刀枪反抗，箭矢射穿了两名缇骑的手臂。沈炼亲率人破门而入，正见周显在书房焚烧账册，火星溅在他花白的胡须上，灰烬中 “克扣边军冬衣款十万两” 的字迹仍清晰可辨。周显见无路可逃，竟想吞金自尽，被缇骑死死按住，金块从嘴角滑落，在青砖上砸出凹痕。
谢渊亲审周显时，老侍郎起初梗着脖子抵赖，拍着公案喊：“我乃两朝元老，岂会贪墨军饷！” 谢渊不慌不忙，命人呈上旧档中 “冬衣款领款单”，上面的签名与周显平日奏折笔迹分毫不差，旁注 “王林代领五千两，周显亲领五万两”。周显盯着签名，指节捏得发白，忽然老泪纵横，瘫在囚椅上：“大同卫雪深三尺，士兵冻得握不住刀…… 我却用他们的冬衣款买了庄园，看着塘报上‘冻毙士兵三百’的消息，夜夜睡不着啊……”
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