心腹领命退下时，靴底擦过门槛的轻响刚落，张懋已掀帘而入，身上还带着室外的寒气，他将宁武关急报拍在紫檀案上，纸页上 “南城垣塌三丈” 的墨迹被烛火映得发暗：“北元的投石机日夜不停，守将说最多撑五日。”
李嵩冷笑一声，提起锡酒壶给两人斟酒，鎏金酒杯里的烧酒晃出细珠，在烛火下泛着冷光：“撑不过五日才好。” 他呷了口酒，酒液滑过喉咙时发出轻响，眼底却没有半分暖意，“兵部尚书是我的门生，明日会商就说‘京营需守京师，最多抽五千’，再寻个‘粮草未备’的由头拖两日。等宁武关真破了，就奏报‘岳峰执意彻查旧案，延误援兵’，陛下再震怒，也怪不到咱们头上。”
张懋用指节叩着案面，发出规律的轻响，像在给边关的倒计时敲着节拍：“岳峰那厮怕是已经察觉，今日在朝堂上盯着你的眼神，恨不得生吞活剥。” 他拿起酒杯，酒液里映出窗外沉沉的夜色，“不过他手里没实据，李彬只要把嘴闭紧，风宪司查不出什么。”
“查出来又如何？” 李嵩放下酒杯，杯底与案面碰撞的脆响在寂静中格外刺耳，“英国公府的门生遍布山西，真要掀翻了李彬，多少人要跟着陪葬？陛下不会不掂量。” 他望着窗外被风雪压弯的竹枝，忽然低笑一声，“偏关城砖缝里的血刚冻成冰碴，踩上去‘咯吱’响的声音，此刻倒成了咱们计成的吉兆。”
张懋的手指在杯沿摩挲，忽然想起白日朝堂上岳峰甲胄上的霜花，那霜花融化的水痕在金砖上积成小洼，像极了边关士兵冻裂的伤口。他端起酒杯一饮而尽，烧酒的辛辣却压不住心底的寒意 —— 这杯酒，是用两千军民的性命温的，可他与李嵩，早已喝惯了这样的酒。
窗外的风雪卷着呜咽声撞在窗棂上，像极了偏关军民最后的哭嚎，却被这暖阁里的酒香与算计彻底淹没。案上的宁武关急报还在微微颤动，仿佛在无声地哀求，而这暗室中的两人，正借着风雪的掩护，将边关最后的希望，一点点绞进他们织就的网里，越收越紧，直到窒息。
片尾
《大吴史?德佑本纪》 载：“北元破偏关，杀游击孙谦、千总周平、把总刘达，军民殉国者两千余。急报至京师，帝震怒，然李嵩、张懋以‘守将轻敌’‘援兵难调’为由，阻彻查粮饷案。李彬焚账册、杀书吏，事遂寝。
援兵迁延至十一月初七方启程，比原定迟四日。宁武关南城垣被破，守兵伤亡过半。史称‘偏关之失，显边备废弛之深；朝堂之应，露官官相护之弊。北元乘势南下，山西震动，皆因粮饷久亏而援兵迟滞，非独外敌之强也’。”
卷尾
《大吴史?论》 曰：“偏关者，山西之咽喉也，古有‘一夫当关，万夫莫开’之险，今却一日而破，非险不足恃，实兵不足用也。兵何以不足用？因饷不足食，矢不足穿，寒无衣，饥无粮。饷何以不足？因李彬之贪，借‘损耗’之名侵吞；李嵩之庇，以‘调度’之辞遮掩；张懋之阻，恃‘勋贵’之势护短。
三将战死，非死于北元之刃，死于朝堂之贪；偏关失陷，非破于胡骑之勇，破于官官之私。急报压搁，非驿路之远，乃私心之近；援兵迟滞，非风雪之阻，乃算计之深。萧桓知边军之苦，却惮勋贵之权；岳峰欲救边关之危，却困文牍之绊；谢渊欲查贪腐之实，却遇焚证之绝。
此役之后，北元知大吴朝堂之隙，连年南侵；边将知粮饷之不可恃，战心日衰。故曰：偏关之烽烟，非北狄点燃，乃朝堂之腐火也；朝野之震动，非外敌之威，乃民心之渐离也。国之亡，往往非亡于外患，而亡于内蠹，信哉斯言！”
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