卷首
《大吴史?兵志》载："冬十二月，宁武关再告急，北元集兵五万围关。五军都督府左都督岳峰持边军血书叩阙，请增兵三万、粮万石，萧桓闭门不纳。峰跪紫宸殿外三日，血书凝血结冰，犹未得见。史称 ' 此非帝不见，实勋贵阻之，恐峰得兵权重，彻查粮饷旧案 '。"
烽烟再锁宁武关，血书凝血叩金銮。
紫宸殿外霜三尺，谁念边关骨未寒。
十一月廿九，宁武关的雪下得正紧。铅灰色的云层压得极低，鹅毛雪片被狂风卷着，像无数把小刀割在人脸上。岳峰蹲在城垣缺口处，冻得发紫的手指抚过一名士兵手背的裂伤 —— 那道三寸长的口子是昨夜修补冰墙时被尖锐的冰棱划开的，暗红的血珠刚渗出来，就被塞外的酷寒冻成了细碎的冰晶，嵌在翻卷的皮肉里，像撒了把红盐。
“都督，北元又添兵了。” 游击将军周诚的声音带着哭腔，冻僵的手指捏着一张皱巴巴的信笺，纸页边缘都被冻硬了。他的睫毛上结着冰碴，每说一个字都有白气喷出：“哨探回报，至少三万骑，营寨从关下一直连到黑风口，望不到头。” 信笺上的字迹抖得不成样，“火药库只剩两桶硝石，箭簇也快用尽了。弟兄们这几日日食一饼，今早西箭楼已有三个冻僵的……”
中军帐里，唯一的铜灯豆大的火苗忽明忽暗，映着帐内二十张蜡黄消瘦的脸。岳峰解开冻成硬块的棉袍，从怀里掏出一张桑皮纸铺在案上，纸边立刻沾了层白霜。“拿砚台来。” 他声音沙哑地吩咐，掌书记王砚之连忙将一方冻裂的石砚捧过来，砚底还结着冰碴。
二十名士兵默默围拢过来，每个人都从腰间解下生锈的短刀。周诚第一个割破指尖，殷红的血珠滴在砚台里，瞬间晕开一小团红。他咬着牙道：“俺这条命是都督从偏关救回来的，今日就用这血求陛下发慈悲！” 接着是十六岁的小兵王二狗，他手抖得厉害，割了三次才划破皮肤，血珠刚滴进砚台就哭了：“俺娘还在大同等着俺回家……”
岳峰看着砚台里渐渐积起的血，喉头哽咽。他接过王砚之递来的狼毫笔，笔尖刚蘸上血墨就簌簌发抖。掌书记先写下 “宁武关全体将士泣血叩请”，笔锋因用力而劈开，墨血顺着裂缝渗进纸里，像一道狰狞的血痕。岳峰深吸一口气，在下方补写道：“臣岳峰愿以死担保，增兵一到，三日破敌。若食言，甘受军法，以谢天下。”
三十七个血指印按在文末，个个都带着冰碴子。有的指印模糊，是因为士兵的手指冻得发僵按不真切；有的指印边缘带着血丝，是冻裂的伤口再次渗血。岳峰将血书小心翼翼地折成方胜，外面裹了三层红绸，紧紧塞进贴肉的棉袍里 —— 那里有他心口的温度，能让血书暂时不被冻透。
“都督，京师…… 京师未必信我们啊。” 王砚之望着帐外呼啸的风雪，声音低得像蚊子哼。他靴底碾着地上的冰碴，发出细碎的声响：“谢大人密信里说，李嵩他们在陛下跟前说您‘借边事揽权’，陛下心里已存了疑。”
岳峰摸了摸怀里温热的血书，指尖能透过绸缎感受到那些凝固的血痕。“他们可以不信我岳峰，” 他猛地站起身，棉袍上的积雪簌簌掉落，“但不能不信这些血。” 帐外的烽火台突然燃起狼烟，黑灰色的烟柱在风雪中歪歪扭扭地升起来，像根绝望的手指。“我亲自去送。” 他抓起挂在帐柱上的披风，那披风的边角已经磨破，露出里面打了三层补丁的棉絮。
十二月初二清晨，岳峰策马抵京。一路疾驰了三日夜，他棉袍上的霜花结得有指厚，连眉毛都白了。刚到通政司衙门前，他翻身下马时腿一软，差点栽倒在雪地里 —— 脚腕早已冻僵，麻木得像不属于自己。
“岳都督？” 通政使王敬披着貂裘从门内出来，看见岳峰怀里露出的红绸，脸色 “唰” 地白了。他身后的随从捧着个鎏金手炉，炉里的炭火烧得正旺，映得他脸上油光发亮。“您怎么来了？边军奏报需按《大吴会典》，先经兵部勘合，再由户部核粮……”
“来不及了！” 岳峰攥着血书的手指泛白，指节都冻得发红，“宁武关撑不过五日！通政司掌‘出纳帝命、通达下情’，难道要眼睁睁看着关破人亡？” 他往前逼近一步，红绸包裹的血书在寒风中微微起伏，“王大人，这是三十七条人命的血！”
王敬慌忙后退半步，右手不自觉地往袖里缩了缩 —— 那里藏着半枚羊脂玉佩，上面刻着英国公府的牡丹纹。“李大人有令，” 他声音发虚，眼神飘向别处，“凡岳都督递呈的文书，需‘详核真伪’，三日后再报陛下。”
岳峰的心沉了下去，转身就往紫禁城跑。玄夜卫校尉赵猛带着四名缇骑拦在金水桥，他们的甲胄上都罩着厚厚的棉甲，手里的长刀在雪光下闪着冷光。“都督请回，” 赵猛拱手道，甲片碰撞发出清脆的声响，“陛下在暖阁与李大人议事后，正歇午觉呢。”
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