帐帘被风雪掀开时，亲卫赵五带着一身寒气闯进来，甲胄上的冰碴子落地，碎成星星点点。"将军。" 他单膝跪地，结冰的护膝撞在地面，发出沉闷的响声。周毅把箭囊塞进他怀里，指尖触到对方棉衣下的肋骨 —— 那处本应垫着护心镜，如今却空落落的，只剩层薄薄的棉絮。"从鹰嘴崖翻出去，" 周毅的声音压得极低，油灯的光晕在他眼角的皱纹里晃动，"那崖壁上有永兴年间戍卒凿的石窝，每步相隔两尺，你爹当年教过你认。"
赵五叩首时，额头撞在帐内的冰地上，发出 "咚" 的一声闷响。他解下腰间的水囊，塞给周毅看 —— 里面的雪水只没过囊底，泡着半块黑黢黢的马肉干，肉皮上还带着没刮净的鬃毛。"将军留着吃。" 他把水囊往周毅手里塞，"属下靴筒里还藏着两块，够撑到京师。" 周毅没接，只拍了拍他后背："风宪司在皇城根儿的第三条胡同，谢大人的官服袖口总沾着墨 —— 你认准了再递信。"
赵五转身时，周毅突然拽住他的胳膊。月光从帐帘的缝隙钻进来，照见赵五耳后那道月牙形的疤 —— 那是十年前在偏关，为给岳峰挡箭留下的。"活着回来。" 周毅的声音有些发颤，"你娘还在大同卫等着抱孙子。" 赵五咧嘴笑了笑，露出冻得发紫的嘴唇："将军放心，属下就是爬，也要把信送到。" 他撩帘出去的瞬间，周毅听见风雪卷走他最后一句话："等开春了，属下还想尝尝将军家的槐花饼。"
帐内只剩油灯孤燃，周毅望着那道晃动的帘影，突然想起岳峰离关那日。当时也是这样的雪天，岳峰把和璧碎玉塞进他手心，玉上还留着体温："宁武关的墙是砖石垒的，可人心是粮饷撑的。" 岳峰的指腹划过城防图上的宁武关，"你看这关城像不像个碗？粮是碗底，兵是碗沿 —— 一旦断了粮，再硬的碗沿也会塌。" 那时周毅还笑他多虑，此刻才懂，那笑声里藏着多少无奈。
赵五的尸体是三日后被雁门关的戍卒发现的。他被挂在最高的那座烽燧上，脚踝处的麻绳勒得皮肉外翻，身上的棉衣被风雪撕成了条，露出冻得青紫的皮肤。镇刑司缇骑刘三上前解尸时，发现死者的嘴咬得死紧，撬开一看，里面塞着半张撕碎的羊皮纸，纸上的血字已被冻成黑褐色，隐约能认出 "十" 字的残划。
"李德全公公要的东西，没找着。" 刘三在给京师的密报里写道，指尖蘸着融化的雪水写字，"箭囊是空的，只搜着这个。" 他把那枚狼牙符用布包好 —— 符上的狼牙是赵五十六岁从军时猎的，根须处还缠着红绳，如今红绳早被血浸透，冻成了硬邦邦的条索。
李德全把玩着那枚狼牙符时，镇刑司的值房正烧着银丝炭，暖意烘得他满脸油光。"看来周毅是真急了。" 他用小指指甲刮着符上的血痂，"连赵五这种死士都派出来了 —— 当年岳峰救过他全家，这小子能把命给岳峰。" 旁边的缇骑头领低着头不敢接话，李德全忽然嗤笑一声："李大人早说了，这信不能落到谢渊手里。谢胡子那双眼，能从账本的墨色里看出猫腻，何况是带血的字？" 他把狼牙符扔进抽屉，里面还躺着三枚一模一样的符 —— 都是这半年来，死在送信路上的宁武关亲卫的信物。
此时李嵩府中的棋盘正下到关键处。紫檀木棋盘上，"楚河汉界" 被炭笔描得极粗，黑炭末子簌簌往下掉。户部尚书张懋捏着黑子沉吟片刻，"啪" 地落在 "帅" 位旁，吃掉了李嵩的 "车"。"宁武关的粮册我看过了。" 张懋的指甲修剪得圆润，拈起棋子时像在拈绣花针，"去年冬拨的粮草，账面是一万石，实际到关的只有七千。" 他用指尖点了点棋盘上的 "相" 位，"王显以 ' 转运损耗 ' 为名扣了三成，那些粮车，最后都进了内库的西仓。"
李嵩捻着白子的手指停在半空，烛火在他镜片后投下两道阴影："西仓的管事是陛下乳母的侄子，这事......" 张懋轻笑一声，落子如飞："李大人放心，账面上做得干净，每笔 ' 损耗 ' 都有大同卫的签收 —— 那签收的兵卒，上个月已 ' 病故 ' 了。" 他吃掉李嵩最后一枚 "士"，"如今周毅杀马，正好坐实岳峰 ' 治军无方 '。等宁武关一破，岳峰的兵权......"
"还不够。" 李嵩突然按住棋盘，指节泛白，"让王显再上一疏。" 他凑近张懋，声音压得极低，"就说周毅虚报粮荒，私藏粮草意图要挟朝廷 —— 顺便提一句，宁武关的战马是军器局按 ' 十匹配一 ' 拨的，永兴帝定下的规制，擅杀一匹便要杖四十。他周毅杀了两百五十匹，就是一万杖，够把骨头打碎了。"
王显对着账簿上的 "损耗" 二字发呆时，户部的铜壶滴漏正 "滴答" 作响，漏下来的水在铜盆里积了薄薄一层冰。那本账册是他亲手誊写的，"转运损耗三成" 几个字用朱砂描过，旁边盖着的 "户部关防" 印泥，还是上个月从库房领的新泥，红得发亮。他翻开夹在账册里的内库收条，每张条上都有西仓管事的朱印，印泥的颜色比户部的深，带着股淡淡的松烟味 —— 那是内库特供的印泥，混了蜜蜡，能在低温下速干。
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