卷首语
《大吴史?驿传志》载："德佑十三年冬，大同卫驿丞王敬匿边报七道，皆阳曲卫急递，内有‘北元围城三日’‘粮尽请援’等语。迟滞半月，致阳曲卫陷没，三千戍卒殉国。玄夜卫指挥使沈炼夜袭大同驿擒之，夜审于诏狱，始揭镇刑司壅蔽军情之罪 —— 盖张迁等以‘边事虚妄’为由，授意驿吏压搁文书，凡岳峰所遣奏报，辄标‘缓办’。时驿传旧制废弛，风宪司虽设‘巡驿御史’，然镇刑司缇骑遍布邮路，驿吏多受胁持，边将血奏多滞于途，或为水火所毁，终沉于尘泥。"
驿路残灯照雪昏，封泥未拆积尘痕。
驿丞夜匿边烽信，缇骑朝持密令奔。
血书渍透羊皮纸，铁锁寒封雁足门。
万灶炊烟沉漠北，一樽浊酒换军屯。
玄夜卫符惊鼠辈，风宪司章叩帝阍。
莫教青史成灰处，犹记孤臣泣血言。
玄夜卫指挥使沈炼立于大同卫衙署的廊下，风雪卷着冰粒打在他的貂裘上，簌簌作响。怀中密信已被体温焐透边角，谢渊的字迹却仍如刀锋："阳曲卫七道请援皆经大同驿，驿丞王敬每逢边报必延三日，其中必有蹊跷。"
他抬眼望向驿馆方向，那里的灯笼在风雪中摇摇晃晃，像颗将熄的残烛。亲卫赵九低声问："大人，可要先禀镇刑司？" 沈炼指尖在令牌上摩挲："李嵩的人？等他们批文下来，阳曲卫的尸骨都凉透了。"
墙角的铜漏滴答作响，已近二更。沈炼突然按住腰间佩刀，刀鞘上的玄夜卫徽记在雪光中泛冷："传我令，缇骑三十人，着便服，三更围驿，活擒王敬 —— 记住，别惊动镇刑司的暗桩。"
赵九领命欲退，却被沈炼叫住："带齐火折子，仔细搜驿丞卧房，尤其是灶膛、梁上 —— 边将的血书，最易被当废纸烧了。" 风雪灌入廊下，吹得他鬓角白发乱舞。
三更梆子尚未敲响，沈炼已率缇骑隐在驿馆对面的酒肆屋檐下。他望着驿馆大门上 "大同驿" 三字，想起岳峰雪夜叩宫时的血书，指节在刀柄上越攥越紧。
三更梆子刚过，三十名缇骑如鬼魅般扑向驿馆。门房正打盹，被赵九一记手刀劈晕，软倒时撞翻了门边的灯笼，火光在雪地上滚出半丈远。
驿卒们从梦中惊醒，披衣持棍冲出，却被缇骑反手按在雪地里。"玄夜卫办案！" 沈炼的吼声压过风雪，他一脚踹开驿丞卧房的木门，木屑飞溅中，正见王敬将一叠纸塞进灶膛。
"沈大人！这是何意？" 王敬的棉袍被火星燎出个洞，他慌忙用脚去踩灶中火焰，却被沈炼踩住手腕。那只手还沾着灶灰，指缝里夹着半片未燃尽的麻纸。
"阳曲卫的文书，烧得完吗？" 沈炼的靴底碾过王敬的手背，目光扫过灶膛 —— 灰烬中还飘着 "阳曲卫守将周" 的残字。王敬疼得龇牙咧嘴，却仍嘴硬："不过是些过期账册..."
赵九已带人控制了整个驿馆，押来两个瑟瑟发抖的驿卒。"说，驿丞近来烧过多少文书？" 沈炼的刀鞘拍在案上，吓得驿卒扑通跪倒："每月十五，都烧... 都是镇刑司的人送来的 ' 废纸 '..."
诏狱刑房的油灯忽明忽暗，墙壁上的刑具泛着青黑光泽。王敬跪在青砖上，袖口的灶灰蹭在地上，画出歪歪扭扭的痕。沈炼将从灶膛抢出的残纸拼凑在案上，"七月初三" 的日期依稀可辨。
"说，为何压下阳曲卫的请援？" 沈炼的声音在刑房里回荡，他捡起一片残纸，上面 "北元三万骑围阳曲" 的字迹虽被火燎，却字字刺目。王敬把头埋得更低："是... 是北元游骑常袭，文书送不出去..."
"送不出去？" 沈炼冷笑一声，从怀中掏出玄夜卫的巡逻记录，"七月无战事，大同至京城的驿路畅通无阻 —— 你当咱家瞎，还是当陛下瞎？" 记录上 "七月初三，驿路如常" 的朱批格外醒目。
王敬额上渗出冷汗，混着灶灰淌成黑痕。他偷瞄沈炼腰间的令牌，突然磕起头来："小民知错！是... 是贪了驿费，怕被查，才故意延了文书..." 话未说完，已被沈炼打断："贪驿费？阳曲卫的军情，值多少驿费？"
赵九端来一盆冰水，兜头浇在王敬头上。他冻得牙关打颤，却仍梗着脖子："就是贪墨！沈大人若不信，可查账册..." 沈炼望着他冻得发紫的嘴唇，突然明白了 —— 这老狐狸在等镇刑司的人来救场。
王敬被冰水浇醒后，反倒挺直了脊背。他抹了把脸上的水，冷笑："沈大人既带小民来诏狱，想必是铁了心要诬陷。也罢，小民认了贪墨之罪，随你们处置。"
沈炼故意解开腰间的玄夜卫令牌，放在案上："王驿丞可知，隐瞒边报是死罪？比贪墨重十倍。" 王敬的目光在令牌上一扫，突然道："沈大人莫非要越权审案？按规制，驿传之事，该由镇刑司..."
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