线人是个跛脚的老兵，见了王瑾就往他怀里塞了本账册，纸页粗糙得像砂纸。“这是岳峰私蓄甲士的名单，您瞧，第三页那个‘赵武’，原是阳和卫的逃兵，现在成了他的亲军。” 他说话时，眼神总往庙外瞟，喉结滚得像吞了石头。
王瑾翻账册时，指腹触到纸页上的油渍，那气味与居庸关驿馆灶台上的猪油味一般无二 —— 他上月替李德全查驿递账，在那里见过同样的油渍，是镇刑司缇骑用猪油封口时蹭上的。
“岳峰与石彪往来的书信呢？” 他突然抬头，线人脸上的汗珠子在腊月里竟滚得厉害，顺着冻裂的脸颊往下淌，在下巴上结成小冰粒。“李千户说，他们每月初一都有密信往来，用的是元兴帝时的暗语。”
线人慌忙从神龛后摸出封信，信封上的火漆印歪歪扭扭，倒像是仓促盖就的。王瑾注意到神龛上的香炉，里面的香灰是新的，却没有插过香的痕迹 —— 这线人，根本不是常来这里的。
王瑾抽出信纸，墨迹新得发乌，显然是刚写的。“石彪吾弟” 四字的笔势，竟与李谟平日的字迹有七分像 —— 他在司礼监见过李谟的奏折，那撇捺间的狠劲，像要把纸戳破似的。
“这信... 是从哪儿得来的？” 他捏着信纸的手开始发抖，纸页薄得像层冰，仿佛一用力就会碎。线人突然跪地，膝盖撞在砖地上的声响惊得梁上的积雪簌簌往下掉。
“公公别问了！再问，奴才的脑袋就保不住了！” 线人磕头如捣蒜，破庙里的尘土被震得飞扬，混着雪沫子钻进王瑾的口鼻，呛得他直咳嗽。“是... 是镇刑司的刘千户（指刘显）给的，他说... 说照着这信写进密奏，就能保奴才妻儿活命。”
王瑾突然想起龙门关老卒的话，心里像被什么东西撞了下。他把信纸凑近鼻子，闻到股淡淡的桐油味 —— 那是玄夜卫处理密信的药水味，可这信却如此粗糙，显然是伪造的。
“赵武的户籍，你见过吗？” 王瑾突然问，线人猛地抬头，眼里的慌乱藏不住了。“阳和卫的逃兵名册，去年风宪司刚核过，根本没有‘赵武’这个人 —— 你这账册，是从哪儿抄来的？”
线人张着嘴说不出话，破庙外突然传来马蹄声，嘚嘚的节奏越来越近，像敲在王瑾的心上。他把信和账册塞进袖中，突然明白：这不是查案，是请君入瓮。
破庙外的马蹄声停了。刘显掀帘而入，风雪跟着他卷进来，吹得烛火直晃，把他的影子投在墙上，像头张牙舞爪的野兽。他手里拎着个血淋漓的麻袋，血冻成了黑紫色，在雪地上拖出道狰狞的痕。
“王公公，这是岳峰派去蓟州的信使，刚在古北驿擒获的。” 刘显把麻袋往地上一扔，袋口散开，露出个血肉模糊的人，喉咙里还在嗬嗬作响，像破风箱在拉。
王瑾捂住嘴才没吐出来。那信使的手指冻得发紫，却死死揣着块麦饼，饼里藏着张字条，上面用锥子刺着 “大同缺粮” 四字，笔画深得要把麦饼戳穿 —— 这是玄夜卫传递急信的法子，他在司礼监的档案里见过。
“这信使招了，说岳峰让石彪正月里‘借’粮五千石，名为‘借’，实为勾结叛乱。” 刘显往王瑾手里塞了支笔，笔杆是象牙的，与那半朵莲花牌同出一源，“公公在密奏里添一句，这事就铁证如山了。”
王瑾看着那支笔，突然想起李德全教他写字时的话：“笔是刀，能杀人，也能救己。就看你往哪儿划。” 此刻笔尖的寒气，比外面的风雪更甚。
信使突然用尽最后一丝力气，喉咙里挤出几个字：“岳将军... 是忠... 忠...” 话没说完，头就歪了过去。他怀里的麦饼滚落在地，沾着的血在雪地上晕开，像朵开败的花。
王瑾的手抖得握不住笔。刘显在一旁冷笑，靴底碾着地上的雪，发出 “咯吱” 的声响，像在催他做决定。破庙里的烛火突然 “噼啪” 爆了个灯花，照亮了线人惊恐的脸 —— 他正往刘显身后缩，像要躲进阴影里。
“公公还犹豫什么？” 刘显的刀突然出鞘半寸，寒光在烛火下一闪，“这信使是玄夜卫的人，岳峰私用天子亲军，本就是死罪。再加上私通石彪，谋逆的罪名跑不了。”
王瑾摸出袖中的信和账册，纸页上的油渍和桐油味混在一起，像股腐臭。他突然想起入司礼监的第一天，萧武皇帝的画像挂在正堂，画像上的字 “尔俸尔禄，民脂民膏”，此刻倒像在耳边响。
“李千户为何如此针对岳将军？” 他突然抬头，刘显的脸色瞬间沉了下来，刀鞘 “当” 地撞在门框上。“听说大同卫的冬衣，都堆在镇刑司的仓库里 —— 刘千户，可有这事？”
刘显的笑僵在脸上，突然一脚踹翻了炭盆，火星溅在王瑾的靴上：“公公是来查岳峰的，还是来查镇刑司的？别忘了，你的象牙牌是谁给的！”
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