张全抱着竹管往外走，经过诏狱署的侧门时，听见王庆幼子的哭声。那孩子才六岁，昨晚还在喊 "爹带糖糕回来"，此刻嗓子已经哑了。张全摸出块藏在袖里的麦芽糖，想从门缝塞进去，却被缇骑一脚踹在背上："典吏也敢徇私？不怕李佥事扒你的皮？"
文华殿的鎏金铜炉里，安息香烧到了底，烟缕散得像团乱麻。谢渊把岳峰的奏疏拍在案上，纸页上 "臣敢以全家百口性命担保" 的朱印，被他的指腹磨得起了毛。刑部尚书周立仁捧着杯冷茶，茶盏沿的茶渍圈像道解不开的锁 —— 他今早收到李嵩的帖子，说 "王庆案若审清，刑部今年的盐引配额加三成"。
"周大人，你再看看这个。" 谢渊从袖中掏出玄夜卫的密报，是用明矾水写的，在烛火下显出字来："镇刑司缇骑刘显，于德佑十四年正月廿三，在居庸关截留宣府卫冬衣三千件，转手卖给大同卫的商户。" 他用指甲点着 "三千件" 三个字，指节泛白，"这些冬衣，够宣府卫的弟兄撑过正月 —— 可现在，每天都有冻死的人被抬出城。"
周立仁的喉结滚了滚，密报上的字迹他认得，是玄夜卫指挥使沈毅的亲笔。当年沈毅在雁门关救过他的命，可镇刑司的势力比玄夜卫大得多 —— 上个月，大理寺卿想查镇刑司的账，结果被李谟按了个 "私通北元" 的罪名，现在还关在诏狱署。"谢尚书，" 他放下茶盏，声音涩得像吞了沙，"镇刑司呈的供状里，王庆确实画了押..."
"画押？" 谢渊猛地站起来，玉带撞在案角，震得砚台里的墨汁溅出来，"你见过用烙铁烫出来的画押吗？" 他走到墙边，指着挂着的《宣府卫舆图》，阳和卫的位置被他圈了个红圈，"王庆在阳和卫屯田五年，仓里的粮够支半年，他犯得着跟岳峰私议钱粮？"
周立仁望着窗外飘落的雪，突然想起十年前，他和谢渊在翰林院当编修，那时谢渊总说 "当官要学元兴帝，宁肯自己挨饿，也不能让边军冻着"。可现在，雪还在下，人心却比雪还冷。"谢尚书，" 他低声道，"三法司会审时，我会盯着李谟 —— 但你得答应我，别硬闯诏狱署，那里的暗牢... 进去就出不来。"
李嵩的书房里，檀香混着松烟墨的味漫开来。他展开李谟送来的密谈录，手指在 "岳峰言：' 宣府卫的兵，听我的比听朝廷的多 '" 这句话上停住。墨迹里的边砂硌得指尖发痒，他忽然想起德佑十二年，岳峰在左顺门弹劾他 "克扣边饷"，那时的岳峰，眼睛亮得像要烧起来。
"首辅大人，这录子... 能呈上去吗？" 李谟站在案前，玄色蟒袍的下摆沾着雪 —— 他刚从诏狱署过来，王庆的供词又加了句 "岳峰让我私藏五十副甲胄"，那是他逼王庆用断指按的印。
李嵩没抬头，翻着案上的《大吴官制》，边镇总兵的职权条下被他用朱笔标了道："无圣旨，不得调兵过五千。" 他想起元兴帝曾说 "边将如良犬，得拴着链子"，现在岳峰这条犬，好像快挣断链子了。"把王庆的幼子送回阳和卫，" 他突然开口，笔尖在密谈录上点了点，"再让张全写份《王庆悔罪书》，就说他 ' 被岳峰胁迫，如今幡然醒悟 '。"
李谟愣了愣，随即明白过来。放了孩子，王庆就不会再翻供；写悔罪书，就能堵上谢渊的嘴。"那... 三法司会审..."
"三法司？" 李嵩冷笑一声，往火盆里扔了片雪，"刑部周立仁的儿子在国子监当监生，我已让人给他谋了个外放的缺；大理寺卿刘宗周是个老古板，可他门生在镇刑司当差；都察院李邦华... 他去年修祖坟，用的木料是我送的。" 他把密谈录卷起来，塞进个锦盒，"明日早朝，你捧着这个去，就说是 ' 王庆连夜托缇骑送来的 '。"
窗外的风卷着雪打在窗纸上，像无数只手在拍。李谟捧着锦盒退出去时，听见李嵩在哼元兴帝时的《北伐歌》，哼到 "边将忠勇卫家国" 时，突然停了，接着是茶盏摔碎的脆响。
早朝的钟声响时，谢渊正站在金水桥的石阶上，望着东华门的匾额。雪落在他的朝服上，很快积成层白，像给这身藏青的缎面镶了道边。玄夜卫的线人刚从诏狱署回来，说王庆的琵琶骨被铁钩穿了，却还在喊 "岳将军是忠臣"，声音哑得像破锣。
"谢尚书，天这么冷，怎么不进殿？" 周立仁从后面走来，手里捧着个紫檀木盒，里面是三法司的印信。他的眼泡肿着，像是一夜没睡，"昨晚... 我去看了王庆的幼子，孩子发着烧，嘴里还喊 ' 爹别签字 '..."
谢渊的喉间发紧，从袖中掏出块油纸包，里面是王庆的血书。血已经发黑，"弹琵琶之刑" 四个字被指甲抠得破了洞。"等会审时，你把这个呈上去。" 他把油纸包塞进周立仁手里，指尖的温度烫得对方一颤，"就算扳不倒李谟，也得让圣上知道，镇刑司干的是什么勾当。"
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