周平捧着圣旨的手在发抖，明黄的绫子上 "令牌已焚" 四个字刺得人眼疼。他哽咽着，声音里裹着雪粒："将军，那是先帝亲赐的令牌啊... 就这么... 就这么烧了？" 药碾子在岳峰脚边转着，把当归和川芎碾成细粉，他头也没抬："先帝赐的是保境安民的权，不是块金子。它在不在，不重要了。"
他将刚换下来的血药布扔进炭盆，火苗舔着布上的血痕，腾起股焦味。目光越过伤兵的肩头，落在院外的粮仓 —— 新麦正从大同卫运来，麻袋上用朱砂印着 "镇刑司监运"，那红比药布上的血还扎眼。"你看，" 岳峰忽然对周平说，指节敲了敲粮仓的门板，"新麦能进仓，伤兵能换药，这就比令牌实在。"
靠在墙角的伤兵突然撑着身子坐起来，他是大同卫的什长，左臂被流矢划了道深可见骨的口子，此刻正举着捆得结实的麻绳："将军，昨夜三更，镇刑司的缇骑想往火药库塞受潮的硝石，被弟兄们捆了，搜出腰牌上刻着 ' 张' 字 —— 就是监军张全的亲随。您看...?"
岳峰的指尖在案上敲出轻响，笃、笃笃、笃 —— 那是当年元兴帝教他的行军令，"遇内奸，交主将" 的意思。他从药箱里取出枚银簪，不是饰物，是先帝赐的验毒针，此刻在烛火下泛着冷光："解了他们的绑，送去找王庆。" 他顿了顿，目光扫过伤兵们攥紧兵器的手，"就说岳峰的话：宣府卫的火药，硝石要晒三日，硫磺要过细筛，只炸北元的狼，不炸自己人。"
伤兵们的呼吸声突然重了，有人往炭炉里添了块柴，火苗映着他们脸上的疤，那些疤有的是北元的箭划的，有的是镇刑司的鞭抽的。岳峰将那枚从金炉里捡来的令牌碎片塞进伤兵的药囊 —— 碎片上还留着半个 "勇" 字，被火熏得发黑，却比鎏金时更沉。"拿着，" 他声音放轻，像在说给当年的自己听，"等伤好了，把它埋在雁门关的烽火台下。先帝看得见。"
《大吴史?岳峰传》载：" 帝命礼部以黄铜重铸 ' 定北令牌 ' 三枚，去其 ' 调兵权 '，仅存 ' 验身份 ' 之能，收归内库，敕曰 ' 非宗庙祭祀，永不启用 '。岳峰在宣府卫再未提调兵事，然每遇北元寇边，大同卫戍卒必 ' 以探亲为名，携械驰援 '，镇刑司七次勘验，终以 ' 边军互援，古法所许 ' 结案。
宣府卫的老卒传：岳总兵常于深夜登西城楼，袖中藏着块烧焦的令牌碎片，对着京师方向立到天明。楼角的铜铃，总在那时响得格外急，像谁在喊 ' 忠勇 ' 二字，穿破了关墙的风。"
这年冬，岳峰在城楼捡到片烧焦的金箔，是从京城飘来的 —— 那是先帝令牌上的鎏金。他将金箔贴在《宣府防务图》的 "雁门关" 处，那里有个针孔，是十年前中箭的地方，如今被金箔盖着，像块疤。
片尾
《大吴史?萧桓本纪》载：" 德佑十五年冬，北元夜狼部复以三万骑寇宣府，破龙门关，直抵西城楼下。岳峰凭孤城拒敌三月，矢尽则拆屋为薪，粮绝则煮铠弩筋胶，士卒多冻饿而亡，终未肯降。
时大同卫总兵王庆闻报，夜开阳和口，令三千戍卒负粮逾界，每人背麦三石，踏雪行百里，至宣府卫时，冻毙者二十余。戍卒叩城门曰：' 虽无先帝令牌，不敢忘元兴年间共守雁门之约！' 岳峰登楼见之，解佩刀掷下，曰 ' 以此为凭，他日若有追责，我一力承担 '。
事闻于朝，李嵩奏 ' 王庆私通边将，违《神武律》"卫所不得越界" 条 '，请诛之。帝萧桓默然良久，终批 ' 边军护境，姑免罪 '，镇刑司缇骑已至大同卫界，得旨乃还。"
卷尾
先帝令牌的起落，实为大吴中叶君权与将权角力的缩影。元兴帝萧珏赐牌时，正逢北元屡犯，故诏 "将在外，君命有所不受"，是知边事瞬息万变，需予疆臣临机决断之权；萧桓焚牌之际，四海初定，却深惧 "边将拥兵自重"，故收权于内，是怕重蹈魏王萧烈之覆辙。一枚鎏金牌，刻着两代帝王的权衡，也映着岳峰的宿命 —— 他持牌调兵是守土之忠，却被指为 "挟先帝以胁朕"；他弃牌待罪是顺君之礼，又难护满城将士之命。
镇刑司的罗织如织网，谢渊的力辩似撑舟，朝堂的喧嚣若潮涌，终不及萧桓那声 "宁失一卫，不纵一将" 的低语来得刺骨。君心与将心之间，从来隔着道看不见的墙：墙内是 "朕即天下" 的绝对权威，容不得半分僭越；墙外是 "保境安民" 的朴素忠诚，经不住反复猜忌。先帝的令牌，不过是墙上一道暂裂的缝，风过时能透进些许旧恩，风停了便只剩冰冷的砖石。
多年后，宣府卫的老兵们围坐在晒粮场，还会说起那枚被焚的令牌。说它烧起来时，火星飘了三天三夜，有的落在漠北的草原上，有的落在大同卫的雪地里，像无数战死的魂灵在看着。他们说不清 "僭越" 与 "权变" 的道理，只记得那年冬天，三千大同兵踏着没膝的雪来，背上的麦袋结着冰，喊 "岳将军" 的声音却热得能化雪。
原来比令牌更重的，从来都是人心 —— 是边卒 "宁冻死不违旧约" 的执念，是王庆 "甘担罪责送粮" 的决绝，是岳峰 "佩刀作质" 的担当。这些藏在账簿与律法之外的温热，才是大吴边疆真正的屏障。正如元兴帝在令牌背面刻的那句隐文（后为谢渊在档案中发现）："兵可调，权可收，唯民心不可负。"
而萧桓晚年，常独对那枚重铸的令牌发呆。李德全曾见他用指尖摩挲牌面，叹曰："当年若信岳峰，何至于此。" 彼时宣府卫的粮仓已堆起新麦，只是再也没人用 "定北" 二字作令牌了。
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