守门的锦衣卫校尉换了三拨，第一拨还带着些敬意，第三拨已露出不耐。岳峰的膝盖早冻得麻木，雪没到小腿肚，每动一下，都像有冰碴往骨头里钻。他望着承天门上的鎏金铜钉，想起元兴帝曾在此处拍着他的肩说："边将有冤，可直叩宫门，朕的门，永远为忠良开。" 如今那门还在，只是门里的人，已不是当年的帝王。
"岳将军，" 一个老校尉凑过来，压低声音，"李首辅刚从右阙进去，袖里揣着的，怕是新的参折。您这跪，怕是... 没用。" 岳峰没回头，指尖在冻硬的账册上划着 "镇刑司代支粮草" 的条目，那里记着去年冬李谟的亲随从宣府卫调走的三百石麦，此刻正被说成 "换北元马匹的赃粮"。
紫宸殿暖阁里，萧桓捏着那封 "岳峰密信"，指腹在 "与夜狼部交易" 的字样上反复摩挲。信纸是宣府卫特有的粗麻纸，墨迹却用了江南的松烟墨，岳峰戍边二十年，向来用北地的油烟墨，这破绽李嵩竟没瞧出。可案上另一本账册，却是镇刑司用驿马加急送来的 "宣府卫新增马匹账"，每匹马可考，连毛色都记得分明，注着 "正月十五入栏，非边军旧有"。
"陛下，岳峰此举，分明是倚老卖老。" 李嵩站在阶下，蟒袍上的雪正化，在金砖上积成小水洼，"他弃宣府而来，置边防于不顾，若北元趁机南下，谁来担责？这正是他的算计 —— 要么您见他，他便借圣恩压下私通案；要么您不见，他便让天下人说 ' 陛下容不下忠良 '。"
萧桓望向窗外，承天门的轮廓在雪雾里若隐若现。他知道岳峰不会反，就像知道自己昨夜梦见元兴帝，先帝怒问 "为何不信岳家儿郎" 时的心悸。可帝王的床榻之侧，容不得半点 "可能"—— 万一，万一岳峰真有反心呢？宣府卫的八千戍卒，比京营的三大营还精锐。
"传旨。" 萧桓的声音被炭火烤得发干，"承天门左阙，除守门校尉，再加玄夜卫百人，五步一岗。不许递水，不许送食，不许任何人与他说话。" 他顿了顿，指尖掐进掌心，"告诉谢渊，都察院若再有人为岳峰说话，一并记着。"
谢渊在都察院的廊下打转，廊柱上的雪水顺着 "正大光明" 的匾额往下滴，溅在他的朝服补子上。刚收到宣府卫的急报：岳峰走后，副总兵刘策按兵不动，镇刑司已遣缇骑接管西城门防务，"名为协防，实为接管"。
"大人，玄夜卫的人在门口盯着呢。" 书吏捧着刚抄好的《镇刑司马匹来源考》，上面写着 "三百匹良驹实为大同卫王庆所赠，用于补充宣府战马损耗"，证据确凿，却送不进承天门，"李首辅让人封了都察院的驿道，说是 ' 防泄密 '。"
谢渊抓起案上的火签，往地上一摔："备马！我去承天门！" 他知道这一去，便是与李嵩公开撕破脸，可想起岳峰在雁门关身中三箭仍护着王庆的模样，想起那些在宣府卫雪地里嚼着麦饼的士卒，膝盖便像被雪冻住似的发沉 —— 他不能让忠良死在自己人的刀下。
快马到承天门时，正见岳峰被雪埋了半截，布衣上结着冰壳，却仍把账册按在胸口。玄夜卫校尉拦着谢渊的马："谢大人，陛下有旨，闭门谢客。" 谢渊翻身下马，雪灌进靴筒，冻得他打了个寒颤："我不进去，就问岳将军一句话 —— 宣府卫的马，到底哪来的？"
岳峰的声音从冰壳里挤出来，哑得像破锣："王庆... 送的... 去年秋... 大同卫... 战马富余..." 每个字都带着白气，消散在风雪里。谢渊望着他冻成青紫色的嘴唇，突然明白 —— 镇刑司算准了岳峰不会攀扯王庆，才敢拿马匹做文章。
日暮时分，雪势渐小，承天门的铜铃在风里晃出闷响。岳峰的意识开始模糊，眼前竟出现雁门关的幻影：少年时的李谟趴在他背上，血染红了他的甲胄；王庆举着刀，在雪地里喊 "岳大哥，我来帮你"；元兴帝站在城楼上，把那枚素银带系在他腰间，说 "岳家儿郎，要护着大吴的每一寸土地"。
"将军！" 周平不知从哪钻出来，抱着件棉袄想往岳峰身上披，却被玄夜卫按住。他挣扎着哭喊："宣府卫的弟兄们让我带话 —— 他们信您！就算您不回去，他们也会守着西城楼！"
岳峰的手指动了动，想摸摸周平冻得通红的脸，却抬不起胳膊。他看见玄夜卫的校尉往宫里跑，料是要报 "岳峰快不行了"，心里竟生出一丝荒诞的念头：或许这样，陛下就肯见他了。
暖阁里，萧桓正看着李德全递来的 "宣府卫急报"，上面说 "夜狼部并未异动，刘策按兵不动实因镇刑司掣肘"。炭火明明灭灭，映着他鬓角新添的白发 —— 他何尝不知岳峰是忠良？可李嵩握着镇刑司，谢渊掌着都察院，岳峰握着边军，这三股力，他必须让它们互相咬着，才能睡得安稳。
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