“把镇刑司的案牍都取来。” 他声音发哑。堆积如山的卷宗里，有被篡改的军报，有屈打成招的供词，还有张被忽略的字条，是大同卫守将写的：“西墙年久失修，请拨银三千两加固，否则……” 后面的字被墨点涂了，像是写的人知道说也是白说。
夜漏到了三更，雨还没停。萧桓坐在残灯前，展开那卷绢布。稚子的笔触虽拙，却把城楼的裂缝画得格外清楚，把箭穿过胸膛的角度画得格外真。他想起谢御史说的，那孩子总在府衙门前哭，说阿爷中箭后还往前爬了三步，指着城墙的方向，像是要把什么东西护在身后。
“陛下，该歇息了。” 李德全轻声劝。萧桓没动，指尖在画里的箭头上反复摩挲，那炭笔的痕迹深深浅浅，像极了张诚当年给他的箭镞，只是这个再也不会有人来磨了。窗外的雨敲打着窗纸，像无数双小手在拍门，又像无数张嘴在哭，哭那些被屠的百姓，哭那些战死的士兵，哭他这个迟迟不肯相信的君王。
残灯的光晕里，他的影子被拉得很长，投在那些案牍上，投在那卷绢布上，像个沉重的叹号。殿外的海棠花瓣被雨水打落了一地，沾着泥，沾着水，像极了流民身上被血浸透的粗布。
天快亮时，萧桓让人把那卷绢布裱了起来，挂在偏殿的墙上。他望着画里歪倒的城墙，突然想，或许该亲自去趟大同卫，去看看那塌了的西墙，去摸摸那些残留的箭痕。只是不知道，那些被屠的百姓，那些战死的士兵，还会不会等他这个迟来的忏悔。
雨停了，东方泛起鱼肚白。朱雀门外，那稚子还坐在石阶上，怀里抱着块石头，说是从大同卫城墙下捡的。石头上有个箭簇大小的坑，他说那是阿爷射的，要把北元人挡在外面。阳光照在孩子脸上，泪痕闪闪发光，像极了绢布上那些没被擦掉的血。
京师骤雨初歇，西华门的积水映着残阳，像泼翻的朱砂。玄夜卫指挥佥事周立仁正驱打一群流民，靴底碾过烂泥里的麦糠 —— 那是从大同卫带出来的，混着暗红的渍痕。"滚！再往前一步按 ' 冲撞宫门 ' 论处！" 他的佩刀鞘砸在一个老妇背上，对方怀里的布卷散开，露出里面粗糙的麻纸。
麻纸上用炭笔涂着黑黢黢的山，山尖戳着个歪斜的 "城" 字，山脚画着密密麻麻的小点。一个梳总角的孩童扑过去抢，被缇骑拽着后领提起，哭声撕得像破布："那是俺爹画的大同卫！俺哥就埋在那山下！"
帝萧桓初闻震怒，以 ' 边民造讹言惑众 ' 命玄夜卫指挥佥事周立仁率缇骑驱散，凡持图者皆枷号示众。五月初一，帝幸西华门，遇一总角童泣持此图，童父原为大同卫正千户，城破时战死，图中 ' 尸山 ' 左近一小点为童所注 ' 父在此 '。帝取图览之，见血字已结痂，犹能辨指节用力之痕，默然良久。
三日后，帝密召刑部尚书谢渊，命重审镇刑司军器调拨案，查 ' 箭簇十万去向 '。时首辅李嵩称病卧于府中，密令镇刑司缇骑焚北厂账册三车，皆为德佑十三年至十四年军器出库记录。"
紫宸殿的早朝正议着 "大同卫战后抚恤"，李嵩的声音透过雨帘传得很远："臣已命户部拨粮五千石，足供流民过冬。至于镇刑司查抄的 ' 逆党家产 '，可充作军饷 —— 岳峰私藏的兵器库，单是箭簇就有三万支，足证其早有反心。"
萧桓的指尖在龙椅扶手上轻叩，案头的奏报堆成小山，最上面是谢渊的急递，说 "大同卫箭库实存不足千支，李谟所奏三万支乃伪造账册"。檐外的雨突然大了，打在鸱吻上噼啪作响，像有人在拍门。
午时，李德全捧着个锦盒进来，盒里铺着明黄色的缎子，放着张皱巴巴的麻纸。"陛下，西华门的缇骑缴的，说是... 说是流民藏在怀里的。" 他的声音发颤，不敢抬头看萧桓的脸。
麻纸被雨水泡得发涨，炭画的山晕成一片黑，却有几处暗红格外刺眼 —— 是用指尖蘸着血点的。山脚下歪歪扭扭写着 "德佑十四年四月廿三，西城破，死七千三百廿一人"，数字旁画着个缺了角的箭，箭杆刻着 "大同卫" 三字。
萧桓突然想起去年秋猎，岳峰曾在围场说过："大同卫的箭杆都刻着编号，丢一支能查到是谁的。" 那时的阳光落在岳峰的甲胄上，反射的光晃得他眯起眼。李德全在旁轻咳："李首辅说，这是流民受岳峰指使，故意画来惑乱人心的。"
"惑乱人心？" 萧桓的指甲掐进掌心，血珠滴在麻纸上，与原来的血点融成一片，"七千三百廿一人... 他们连数字都记这么清。" 他想起元兴帝实录里的话："边军的命，是江山的秤砣，轻了重了都要塌。"
傍晚，谢渊在刑部值房翻到份旧档，是元兴二十二年的 "大同卫守城记"，里面附着重甲兵的画像 —— 甲胄胸前都焊着块铁板，刻着 "保境" 二字。他突然拍案，惊飞了檐下的鸽子："李谟查抄的 ' 逆党家产 '，清单里有三百副卸了铁板的甲胄！"
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