“让他回去。” 他听见自己说，声音冷得像殿角的铜鹤，“朕知道了。”
李德全应声退下，靴底擦过金砖，发出细碎的响。萧桓抓起那本急报，猛地往案上一摔，牛皮封套裂开个口子，掉出半片干枯的柳叶 —— 大约是周猛将它夹在里面，想让京城看看塞北的春天？可这柳叶早被风吹得干硬，一捏就碎，像极了那些所谓的 “忠良”，看着硬气，实则不堪一击。
暮色越来越浓，殿外的玉阶在烛火下泛着青白的光。谢渊的身影还立在那里，脊梁依旧挺得笔直，只是肩膀微微发颤 —— 许是冻的。萧桓想起谢渊刚入仕时，在御阶下慷慨陈词，说 “君明则臣直”，那时的玉阶还没这么多裂痕，阳光照在上面，能映出人的影子。
可如今，玉阶上的裂痕越来越多了。有魏王旧部被拖下去时磨出的深沟，有进谏的言官跪出来的浅痕，还有像谢渊这样的人，日复一日站出来，又被无声地推回去，在阶面上留下的、连风都吹不散的凉意。
夜深时，萧桓独自坐在偏殿。李德全燃了安神的香，烟气袅袅，像无数双眼睛在看他。案上摊着舆图，狼山的位置被朱笔圈了又圈，墨迹层层叠叠，几乎要把那座山盖起来。他想起周猛在急报里说，狼山的雪化了，草快长出来了，等打退了北元，就带着弟兄们在那里种庄稼。
“陛下，该歇息了。” 李德全的声音又响起，带着点小心翼翼的试探，“李首辅说明日早朝，要议大同卫的换将之事。”
萧桓没动，指尖在 “狼山” 二字上反复摩挲。他知道李嵩想换谁 —— 是他的远房侄子，一个连马都骑不稳的纨绔。可他没说不行，就像没说要治周猛的罪，也没说要信谢渊的话。
权力这东西，本就是座孤山。站在山顶的人，看得见远处的烽火，听得见底下的哭嚎，却不敢轻易伸出手 —— 谁知道那伸过来的手，是要扶你，还是要把你推下去？魏王是这样，周猛…… 或许也是这样。
窗外的月升起来了，清辉透过窗棂，照在案上那半片干枯的柳叶上。萧桓忽然觉得，自己像这紫宸殿的暮烟，看着把一切都裹在怀里，实则什么都留不住。边报上的血会干，忠良的辩白会冷，连玉阶上的裂痕，终有一天也会被新的金砖盖住，只留下这座空荡荡的金殿，在暮色里，锁着一个君王永远解不开的疑。
殿外的风又起了，檐角的铜铃终于响了一声，细得像声叹息，很快被更深的寂静吞没。
紫禁城乾清宫的烛火比往日昏沉。长信宫灯的光晕被窗棂切割成碎块，落在萧桓鬓角的白发上，像一层洗不掉的霜。他捏着大同卫第八封告急文书，宣纸上 "士卒煮甲" 四字被指尖反复摩挲，墨迹泛起毛边，洇出浅浅的褶皱，恍若那些饿殍蜷缩的身形。
阶下，司礼监秉笔太监李德全垂首侍立，鸦青蟒袍的下摆扫过金砖地，带起微尘在光柱里翻滚。他眼角的余光始终黏着萧桓的手指 —— 那根捏着文书的拇指，正无意识地抠着案上的龙纹浮雕，指甲缝里嵌着些许墨迹，像极了三年前南宫复辟时，石亨递给他的那份血诏上的痕迹。
"陛下，" 李德全打破沉默，声音压得比烛花爆响还轻，仿佛怕惊扰了殿内凝滞的空气，"大同卫的军报，已是第三日未断了。" 他刻意顿了顿，让 "未断" 二字在寂静中荡出些微涟漪 —— 言外之意，是催得太急了。
萧桓抬眼，烛火在他眼底投下跳动的阴影。复位三年来，御座上的凉意总比暖意深，尤其是面对边将奏报时。那些铠甲铿锵的身影，既能像当年的石亨一样护他复位，亦能像也先的铁骑般叩击宫阙。土木堡的风沙似乎还卡在喉间，每逢边报提及 "久战"，喉头便泛起铁锈味。
他呷了口冷茶，茶盏里的梗叶沉聚如蚁，恰如朝堂上那些看不清面目的人影。"岳峰... 此人如何？" 问话出口时，他忽然想起幼时太傅讲的《元兴实录》，元兴帝萧珏当年总说 "边将的名字，要像记自己的掌纹般清楚"，可如今他连岳峰的模样都记不真切。
李德全眼底掠过一丝精光，快得像烛火闪过的火星。他俯身时，袍袖故意扫过案几，带落半张废纸。"奴才不敢妄议边将，" 他说着 "不敢"，却已将话头递了出去，"只是... 前日军部递上的考语，说岳指挥在卫中 ' 得士卒死力，威望过甚 '。"
"威望过甚" 四字，他说得极轻，却像针尖扎在萧桓最敏感的地方。萧桓的指节猛地收紧，文书边缘被捏出深深的折痕。他想起石亨当年也是 "威望过甚"，那些 "死力" 最终都成了逼宫的筹码。
李德全拾起废纸时，故意让背面的边镇舆图露出来，图上大同卫的位置被朱砂圈了个红圈，像只瞪着的眼。"何况，这大同卫已守了三月，北元虽悍，终究是游牧之众 ——" 他拖长了语调，留半截话在空气里发酵。
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