有个缇骑提着灯笼从廊下经过，灯光扫过谢御史藏身的窗棂，他立刻屏住呼吸，看着那灯笼上的 “镇刑司” 三个字晃悠悠远去。方才刘三儿说 “血溅三丈” 时，他的眼前突然闪过三年前 —— 那时他还在大同卫当推官，岳峰冒雪给他送过一件棉袍，袍子的针脚歪歪扭扭，是老夫人亲手缝的。
“听说谢御史最近总往都察院跑？” 正厅里突然提到他的名字，谢御史的心猛地一缩。李嵩的声音带着笑意，却像淬了毒的冰锥：“那老东西想翻案？也不看看这晚翠园里，坐着多少他惹不起的人。” 张谦跟着笑：“给他个胆子，也不敢动咱们一根头发 —— 除非他想尝尝镇刑司的夹棍！”
谢御史的指尖在袖中颤抖，摸到了藏在里面的火折子。他来时就想好了，若能偷到全本账册，便一把火烧了这肮脏的园子，哪怕同归于尽。可此刻听着里面的笑闹，他突然改了主意 —— 他要活着出去，要把这些人的嘴脸，连同这账册上的血字，一起呈到御前。
暮色彻底沉了下来，园子里的灯更亮了。正厅的酒令还在继续，这次押的是 “沙” 字，有人喊 “北境沙场埋忠骨”，立刻有人接 “忠骨不如银子花”，哄笑声震得窗纸发颤。谢御史悄悄往后退，靴底踩过片枯叶，发出细微的声响，惊得廊下的夜鹭扑棱棱飞起，翅膀扫过他的帽檐，带起的风里裹着浓重的酒气。
他顺着墙根往园门挪，经过假山时，看见石缝里藏着条青蛇，蛇信子吐得飞快，正盯着正厅的方向。谢御史突然想起那句老话 —— 蛇虫虽毒，却不如人心。这晚翠园里的豺狼们以为藏得严实，却不知暗处早有无数双眼睛盯着，有他的，有这园子里的蛇，还有那些埋在北境沙地里的忠魂。
出园门时，暮霞已经褪尽，天边升起半轮残月。谢御史回头望了眼晚翠园，那片灯火在夜色里像块溃烂的疮疤。他攥紧了袖中的账册残页，快步消失在巷口的阴影里，身后传来的笑谑声越来越远，却像烙印一样刻在心上 —— 他知道，这场夜宴的账，总有一天要连本带利地讨回来。
夜风卷着残香掠过街角的老槐树，树影婆娑，像无数只摇晃的手。谢御史的脚步声在青石板上敲出回响，与远处打更人的梆子声交织在一起，在寂静的长夜里，显得格外清晰。
京师南城晚翠园。张敬的私宅里，红灯高悬，将假山池沼映得一片猩红。李谟的党羽们围坐在水榭中，桌上摆满了鹿肉、鲥鱼等珍馐，酒壶里的竹叶青泛着琥珀光，与大同卫城头上的血光遥遥相映。
"诸位，" 兵部侍郎张敬举杯起身，锦袍上的玉带在灯影里晃动，"昨日接大同密报，岳峰那厮已写血书告急，却被陛下掷还，斥为 ' 惑乱人心 '。这就叫天助我也！"
镇刑司佥事王迁嗤笑一声，往嘴里丢了颗蜜饯："岳峰也是蠢，以为血书能救他？李德全公公在宫里一句话，他的血书便成了废纸。再过三日，大同必破，到时候咱们扣下的十七万石粮，就能光明正大地 ' 充作军需 '，分润的银子... 嘿嘿。"
户部主事刘达摸着山羊胡，慢悠悠道："王佥事莫急，分赃需按功论。李缇骑在大同前线 ' 辛苦 '，该多拿三成；张侍郎在兵部周旋，三成；余下的，咱们兄弟分了便是。" 他说着，从袖中掏出账册，上面密密麻麻记着扣粮的数目与分赃比例。
水榭外，一个穿粗布短打的仆役正往桌上添酒，眼角却悄悄扫过账册。他是玄夜卫百户王瑾，奉谢渊之命，乔装混入张府。袖中藏着一小卷麻纸，正用炭笔速记他们的对话。
酒过三巡，众人谈兴更浓。王迁喝得面红耳赤，拍着桌子道："说起岳峰，真是个硬骨头。前月李缇骑想夺他兵权，他竟要拔刀拼命，若非饿得手软，怕是已闹出人命。"
张敬冷笑："硬骨头又如何？现在还不是困在城里等死。我已让人改了塘报，说他 ' 私通北元，故意困城 '，等城破后，便将这罪名坐实，让他死后还背着骂名。"
"还是侍郎高明，" 刘达谄媚地敬酒，"不过依我看，谢渊在宣府倒是个麻烦。他前几日派人送密信给通政司，替岳峰辩解，幸好被李缇骑的人截了。"
王迁猛地拍案："谢渊算什么东西！一个边将，也敢插手京中事？李德全公公说了，等大同的事了，就给他按个 ' 通敌 ' 的罪名，一并收拾！"
王瑾添酒的手微微一顿，炭笔在麻纸上飞快写下 "谢渊将被构陷"。他注意到，张敬的亲卫正守在水榭四周，腰间的刀比寻常家仆锋利得多 —— 看来他们早有防备。
"说起来，" 张敬忽然压低声音，"陛下虽斥了岳峰的血书，却也让镇刑司 ' 查究真伪 '。这差事落在谁头上？"
王迁凑近道："自然是咱们自己人。李德全公公已安排了，让诏狱署的陈主事去查，他是咱们的人，定会 ' 查无实据 '。"
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