“奉陛下令，缉拿擅闯镇刑司、滥杀囚犯的乱党！” 沈炼的声音像块冰，掷在巷子里。缇骑们慌了神，有的想拔刀反抗，有的转身就跑，却被禁军的长矛拦住去路。千户刚要掏出李嵩的密信当挡箭牌，沈炼的剑已刺穿他的咽喉，密信飘落在地，被晨露浸开的墨迹里，“私恩结党” 四个字渐渐清晰。
阳光爬上墙头时，巷子里的血迹已被冲刷干净，却冲不掉石板缝里的暗红。沈炼蹲下身，捡起那块旧甲碎片，甲片上的箭痕还留着当年的豁口。不远处，几个禁军正扶起晕过去的岳家小孙子，孩子怀里还紧紧攥着半块砖，砖上沾着的血在阳光下泛着红。
“搜捕漏网的缇骑，一个都别放过。” 沈炼站起身，剑上的血滴在地上，很快被晨露冲淡。他望着天边的朝霞，想起昨夜陛下的旨意：“奸邪肆虐太久，该让他们看看，黎明总会来的。”
胡同深处传来几声短促的喝问，是禁军在盘查可疑人等。沈炼知道，这场追捕才刚刚开始，但他握着剑的手很稳 —— 那些藏在暗处的奸谋，那些沾满鲜血的私恩，终究会在阳光下无所遁形。就像此刻穿透云层的阳光，正一点点照亮镇刑司监狱的每个角落，包括那些被黑暗掩盖了太久的真相。
亥时。镇刑司后堂的灯油快燃尽了，李谟捏着密信的手在抖。信是心腹赵三从京师捎来的，墨迹洇着汗："玄夜卫围张侍郎府，沈炼持陛下剑赴诏狱"。他突然将信塞进嘴里，齿间尝到血腥味 —— 那是三天前杀粮官时溅在纸上的。
"大人，" 番役头目钱六推门进来，腰间的铁链哗啦作响，"诏狱署的弟兄回话，说王迁在牢里喊 ' 若能出去，必供出大人主使 '。"
李谟盯着他腰间的镣铐钥匙 —— 那是镇刑司特制的 "万字锁"，只有他和钱六有。三个月前他让钱六给诏狱看守塞了三百两，此刻倒成了劫狱的关键。"你带多少人？" 他声音发哑，烛火照在他断指的伤疤上，那是去年岳峰血书里提到的 "李谟缇骑" 的印记。
子时，诏狱署外的胡同里飘着雨。钱六带着番役们蹲在墙根，每个人怀里揣着块浸了油的麻布。第三队的王小二总摸袖里的平安符，那是他娘求的，此刻被汗浸得发软。"头，" 他凑到钱六耳边，"听说玄夜卫的沈炼在里面审张敬，那人是出了名的狠..."
钱六踹了他一脚，却没用力。他知道王小二的儿子刚满月，昨夜还求他 "若事败，照看下家小"。"闭嘴，" 他低声道，"李大人说了，劫狱后去通州码头，有船送咱们去北元。" 这话他自己都不信 —— 李谟早上还在帐里算 "若献城，北元能封多大官"。
诏狱署内，沈炼正提着灯笼审张敬。牢门的铁锁上还挂着镇刑司的封条 —— 那是三天前李德全让人贴的，说 "待查清再移交"。张敬瘫在地上，看灯笼光在墙上晃，突然笑了："沈百户，你可知李谟给狱卒的好处？每人每月两石米，够养全家..."
话没说完，院外突然传来铁链拖地声。沈炼猛地吹灭灯笼，摸出靴子里的短刀 —— 那刀是岳峰亲卫周显送的，刀鞘上还留着大同的沙痕。"通知玄夜卫，" 他对身后的亲卫低语，"镇刑司的人来了，按预案行事。"
丑时一刻，"轰" 的一声巨响，诏狱西墙塌了半截。钱六带着番役们冲进去，火把照见牢门上的锁，手却顿了 —— 那锁是玄夜卫的 "子母锁"，比镇刑司的万字锁多三道机关。"砸！" 他喊着，心里却发凉，李谟说 "狱卒会内应"，此刻连个人影都没有。
王小二举着锤子发抖，他看见墙根有血迹，像人被拖过的痕迹。突然从房梁上落下网子，将前排番役罩住，玄夜卫的箭雨紧接着射来。他听见钱六喊 "快退"，自己却被后面的人推着往前，平安符从袖里掉出来，被马蹄踩碎在泥里。
张敬在牢里听见外面的厮杀，突然站起来撞向木柱。沈炼一把按住他，见他眼里闪着光："沈百户，我招！李谟与北元约定，劫狱后烧镇刑司档案库，嫁祸给玄夜卫..." 话音未落，牢门被撞开，李谟提着刀站在门口，身后跟着十几个浑身是血的番役。
"张侍郎倒是识时务，" 李谟笑，刀尖滴着血，"可惜晚了。" 他挥刀砍向沈炼，却被对方侧身躲过，刀劈在牢门的铁条上，火星溅在张敬脸上。沈炼盯着他的刀 —— 那刀柄缠着金丝，是去年李德全赏的，此刻却沾着诏狱卒的血。
寅时，镇刑司档案库突然起火。守库的老吏刘福被捆在柱子上，看着李谟的心腹翻找 "扣粮十七万石" 的账册。"你们会遭报应的，" 他咳着烟，"那账册我早抄了副本，藏在..." 话没说完就被堵住嘴，火舌舔着他的衣角，他想起十年前给岳忠泰送过粮，那时的镇刑司还不敢这么无法无天。
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