"张尚书，" 萧桓的声音很轻，却让殿内的争论瞬间停了，"你说迁南京可凭长江之险，那独石口、居庸关的百姓，凭什么挡瓦剌的马蹄？" 张敬之忙跪地道："陛下，社稷为重，百姓... 百姓可暂随迁，或... 或委之于瓦剌，待日后收复再抚恤。"
"委之于瓦剌？" 王三突然从殿角冲出来，跪在丹墀下，怀里的 "吴" 字砖 "当啷" 掉在地上，"张大人！小的是独石口的兵！瓦剌进城时，把百姓绑在烽燧上烧，您的侄子张承业，还帮他们点的火！您说的 ' 委之 '，就是让他们当柴烧吗？" 他的声音抖得像风中的草，左臂的疤痕因激动而泛红。
张敬之的脸从白转青，脚边的朝珠 "哗啦啦" 散了两颗，他慌忙去捡，却被谢渊一脚踩住手背。"张大人别急着捡珠子，" 谢渊弯腰，盯着他的眼睛，"玄夜卫在您府中搜出陈彬的信，里面写 ' 迁南都后，可荐镇刑司旧部掌江南盐铁 '—— 您这迁避策，到底是为社稷，还是为李谟的余党铺路？"
周显从殿外进来，手里捧着一叠纸，展开时风卷着纸页响："启奏陛下，此乃户部粮册副本。德佑十三年冬，张敬之批 ' 损耗 ' 漕粮四万石，实则由陈彬转运至江南私仓；今年十月，又命南都户部预征明年粮税，名为 ' 迁避备用 '，实则入私囊。" 他将粮册递到萧桓案前，"册中 ' 损耗 ' 批注笔迹，与张敬之奏疏笔迹一致，玄夜卫已验对无误。"
张敬之突然瘫在地上，嘴里喃喃："不是... 不是我... 是陈彬逼我的..." 可没人听他辩解 —— 殿内御史台附议的十七人，此刻都缩着脖子，有人甚至悄悄往后挪步，想躲进人群里。
萧桓拿起案上的砖石，指腹抚过嵌着头发的砖缝。他想起昨日谢渊带来的独石口地形图，那些被瓦剌踏平的村落，名字都用红笔圈着，像一个个流血的伤口；又想起岳峰祠的香炉，前日去祭拜时，香灰里还埋着狼山的焦麦 —— 那些用命守住的土地，怎么能说迁就迁？
"张敬之，" 萧桓把砖放在奏疏上，砖角压得纸页发皱，"你掌户部三年，九边军粮亏空七成，你不查；镇刑司余党匿于你府，你不报；如今瓦剌犯境，你不思守土，反倡迁避 —— 你这尚书，是为瓦剌当差，还是为大吴当差？"
张敬之趴在地上，肩膀不停发抖，突然扯着嗓子喊："陛下！迁避是为保全宗庙！谢渊拥兵在外，若神京破，他必自立！" 这话像颗炸雷，殿内瞬间安静 —— 连附议的御史都愣住了，没人敢接这个话茬。
谢渊突然笑了，笑声里裹着冰碴，他扯开自己的衣襟，露出左胸狼山之战的伤疤，那道疤从锁骨延伸到腰腹，像条狰狞的沟壑："张大人说我拥兵自立？狼山之战，我带五千人烧粮，回来时只剩一千三；独石口告急，我三天三夜没合眼，从居庸关调兵驰援 —— 我若想自立，何必把命拴在边关？"
他转身对着萧桓跪下，甲叶碰撞声震得金砖发颤："陛下！臣愿以全家性命作保，死守居庸关！若瓦剌踏进一步，臣提头来见！" 王三也跟着跪下，殿外的边军代表、玄夜卫卒纷纷跪成一片，"死守神京" 的喊声穿过殿宇，压过了窗外的风雪声。
萧桓看着眼前的人，有的断臂，有的带伤，有的脸上还留着烽烟的痕迹 —— 这些人才是大吴的根。他突然抬手，将张敬之的奏疏扔在地上："迁避之议，永不再提！"
张敬之还想辩解，却被玄夜卫卒架了起来。他挣扎着回头，看见周显正收起那叠粮册，册页上的 "损耗" 二字，在光线下格外刺眼。"陛下饶命！" 他的声音越来越远，"是陈彬... 是陈彬害我..." 可殿内没人再看他 —— 御史台附议的十七人，已纷纷跪地请罪，有的甚至开始揭发张敬之的其他罪状，想洗清自己。
谢渊起身时，萧桓递给他一枚虎符："朕命你总督神京防务，九边兵马皆听你调遣。户部之事，由周显协同御史台彻查，凡牵涉张敬之、陈彬者，无论官阶高低，一律严惩。" 谢渊接过虎符，指尖触到冰凉的铜，突然想起岳峰当年接过将印时的样子 —— 一样的沉重，一样的滚烫。
王三走出太和殿时，风雪已经停了。阳光透过云层，照在殿外的汉白玉栏杆上，积雪融化的水珠滴下来，像在落泪。他捡起地上的 "吴" 字砖，小心翼翼地揣回怀里，砖上的温度似乎比之前暖了点 —— 或许是殿内的人气，或许是心里的热。
周显从后面追上来，递给她一块饼："刚从御膳房拿的，热乎的。" 王三接过饼，咬了一口，麦香混着眼泪咽下去 —— 这是他从独石口逃出来后，吃的第一口热食。"周大人，" 他含着饼问，"张尚书会被怎么判？" 周显望着太和殿的匾额："按大吴律，通敌、贪墨、倡迁避误国，当处斩，曝首九边 —— 让那些想逃的人看看，背叛家国的下场。"
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