第二日清晨，秦帅率军出征狼山。出发前，他带着全体将士在钟楼前跪拜，将拓片举过头顶：“老将军用命留下的边情，我们不能负！今日出征，不把北元兵赶回老家，不擒了那些内奸，我们就不回这城！” 将士们的吼声震得钟楼的残钟嗡嗡作响，阳光照在拓片上，“死守” 二字的血痕仿佛活了过来，顺着每个人的目光，融入了他们紧握的刀柄、挺直的脊梁。
黑风口的激战从清晨持续到黄昏。秦帅按照帛书上的记载，派奇兵突袭北元的粮道，又让玄夜卫循着秘道抄了左贤王的后路。当左贤王的大旗被砍倒时，秦帅站在粮堆上，展开老将军的帛书，对着阵亡将士的方向高喊：“老将军，弟兄们没让你失望！胡马过不了这黑风口，更近不了咱们的神京！” 风卷着帛书的边角，“死守” 二字在夕阳里飘着，像老将军的声音，在山谷里久久回荡。
战后，秦帅让人把老将军的帛书嵌在钟楼的墙砖里，又在旁边立了块石碑，碑上刻着 “四字抵万兵”。每年清明，都有将士来这里祭拜，他们会用布擦拭帛书的血痕，像在跟老将军说话。有个新来的小兵问秦帅，为什么这两个字能抵得上万兵，秦帅指着砖缝里的血：“因为这不是字，是老将军的魂，是所有守土将士的魂 —— 只要这魂在，再凶的胡马，也踏不进咱们的家国。”
钟楼的钟声后来修好了，每到晨昏都会响起。钟声里，总有人会想起那片藏在砖缝里的帛书，想起 “死守” 二字里的血与骨，想起老将军用最后一口气写下的誓言 —— 那是比砖石更坚固的城墙，比刀剑更锋利的力量，护着这片土地，也护着身后的万里神京，岁岁平安，永不沦陷。
十月廿二的大同卫，雪又下了。王三裹着浆洗得发白的边军袍，跪在钟楼废墟前，指尖抠着墙砖缝里的残雪 —— 三天前谢渊嘱咐他 "再寻寻岳将军遗物，若有字迹，必是要紧事"，此刻指腹突然触到丝帛的软，像摸到了一块未凉的人心。
他屏住呼吸，用冻僵的手指一点点抠开砖缝，绢帛被血浸得发硬，抽出时带起几片碎砖，帛角 "岳氏明远" 的印文残半，在雪光下泛着暗紫。"是岳将军的印！" 王三突然哭出声，泪水滴在帛上，融开一点血痕，露出下面细如蚊足的字："瓦剌攻居庸，必取紫荆关为援，当遣兵守之"。
身后突然传来急促的脚步声，林文彦穿着玄夜卫卒的号服，却没戴制式腰牌 —— 王三记得谢渊教的 "辨内奸法"：玄夜卫卒腰牌必刻卫所编号，无号者必假。他猛地将血书揣进怀里，起身时左臂箭伤撕裂，疼得眼前发黑，却仍死死攥着砖："你是谁？为何穿玄夜卫的衣？"
林文彦见势不妙，扑上来抢他胸口，王三侧身躲过，将砖砸向对方额头，"砰" 的一声，林文彦栽倒在地，额角血涌出来。"来人！抓内奸！" 王三的喊声穿透风雪，大同卫衙前的玄夜卫卒循声赶来，按住挣扎的林文彦时，从他袖中掉出半块镇刑司旧印 —— 印文是 "镇刑司巡查"，正是李谟当年所用的司印样式。
血书连夜送抵神京时，秦飞正在兵部值房核对军册。烛火下，他的指节因连日操劳而泛青，案上堆着九边军报，每封都有 "缺粮缺兵 "的朱批。玄夜卫卒推门进来时，他正用朱笔在" 居庸关守卒五千 "旁画圈，笔尖悬着的墨滴，落在" 五千 " 二字上，晕成一团黑。
"秦大人，大同卫急送！" 卫卒捧着血书，绢帛外裹着三层油纸，仍能看见渗出来的暗红。秦飞放下笔，手指抚过油纸，突然想起德佑十年秋，他与岳峰在阳和口巡边，岳峰指着田埂上的新麦说 "秦兄，这麦能喂饱边军，也能撑住京师"—— 那时岳峰的指节，也是这样沾着泥土的糙。
解开油纸的刹那，"死守京师" 四字撞进眼里，血痕因干燥而龟裂，却仍透着股狠劲。秦飞凑近烛火，看见帛夹层的细字，"漕粮可从通州调，通州仓有永熙朝储粮十万石，镇刑司曾匿而不报"，他突然攥紧绢帛，指节泛白 —— 张敬之案中，户部账册注 "通州仓粮 ' 霉变 '，实则封存"，原来岳峰早已知晓！
"备马！去太和殿！" 秦飞抓起案上的兵部印信，甲胄都没顾上穿，袍角扫过军册，带起一页纸，落在烛火旁，纸上 "瓦剌逼居庸" 的字样，被火映得发红。
太和殿的晨议刚起，御史周明正捧着《通州仓粮霉变疏》，声音透着刻意的急："陛下，通州仓粮已腐，神京无粮可守，迁避南京仍是上策！" 他身后的三个御史跟着附和，袍角扫过地砖的声响，盖过了殿外的风雪声。
萧桓的指尖在案上敲着，案上摆着秦飞昨日递的《京师防务策》，墨迹还没干。他想起岳峰祠的香炉，前日去时，香灰里埋的狼山焦麦，此刻该被雪盖着了吧？正恍惚间，殿外传来秦飞的声音："陛下！臣有岳峰将军遗奏！"
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