御书房的烛火，在谢渊的脸上投下跳动的光影。他捧着血书，一步步走上丹墀，膝盖上的雪水在金砖上留下湿痕。“陛下，” 谢渊躬身，将血书举过头顶，“此乃大同、宣府卫边民的血书，共廿三页，每页都有边民的指印 —— 老妪王阿婆，其子死在宣府卫，她愿捐出家中仅存的三石粮；孩童小石头，父亲战死狼山，他说‘要跟谢侍郎杀胡虏’。”
萧桓接过血书，指尖刚触到纸页，就被上面的粗糙质感刺了一下 —— 这是边地特有的粗麻纸，比京中用纸厚硬，血痕干了后，像在纸上结了层痂。他翻开第一页，“勿弃边民” 四个字刺得眼睛生疼，指印很小，像是孩童的；再翻一页，“愿守神京” 旁边，有个模糊的掌印，掌纹里还嵌着城砖碎屑，想来是写血书时，手刚从城墙上磨破。
“李默，” 萧桓的声音很沉，“你说血书是伪造的，可这纸、这血、这指印里的碎屑，怎么伪造？” 李默的脸瞬间惨白，却仍强撑着：“陛下，就算血书是真，边民也不可募 —— 他们未经训练，只会拖累官军！” 谢渊突然开口：“陛下，臣愿担保！边民常年在边关，熟悉地形，且个个恨胡虏入骨，稍加训练，便是劲旅！且臣查到，李侍郎说‘军饷匮竭’，实则是他私吞了江南漕粮二万石，转售胡商，得银一万五千两！”
李默的身子猛地一震，指着谢渊：“你... 你血口喷人！” 谢渊从袖中掏出一卷纸，是玄夜卫查获的胡商账册，“陛下，此乃胡商阿里的账册，上面写‘德佑十四年十一月，购大吴漕粮二万石，银一万五千两，卖家李侍郎’—— 玄夜卫已验过，账册上的‘李’字，与李默的笔迹一致！” 周显也躬身道：“启奏陛下，玄夜卫已在李默城郊私仓查获粮袋百余，皆印‘江南漕粮’火漆，与账册所载吻合。”
萧桓看着账册，又看向李默，目光像冰一样冷：“李默，你还有什么要狡辩的？你私吞募兵粮款，通胡商谋利，还敢在朕面前说‘为社稷’—— 你这是为你自己！” 李默 “扑通” 跪在地上，泪水混着鼻涕流下来：“陛下... 臣是一时糊涂... 臣愿把银子都捐出来，求陛下饶命！” 孙谦也跟着跪：“陛下，李侍郎是被胡商蒙蔽，求陛下从轻发落！”
谢渊却摇头：“陛下，李默不止贪腐 —— 玄夜卫密报，他与李谟旧党残余张成（已伏诛）有往来，张成死前供认，李默曾许诺‘若迁南都，便保他掌户部粮科’！此人留不得，否则必成后患！” 萧桓沉默片刻，突然起身：“周显，将李默、孙谦押入诏狱，彻查其党羽！谢渊，你继续说募兵之策，朕听着。”
谢渊松了口气，继续奏道：“陛下，臣请设‘边民募兵司’，由玄夜卫监督，凡边民愿从军者，每人每日发粮二升，家属免次年赋税；再从江南私仓（李默等贪官所藏）调粮五万石，充作军饷，既不用耗国库，又能安抚边民。” 他顿了顿，又道：“臣还请陛下下旨，将李默贪腐之事布告九边，让边民知道，陛下绝不容忍贪官，绝不弃他们！”
萧桓点头，目光落在血书上：“你说得对，边民如此忠诚，朕若弃他们，何以为君？传朕旨意，设‘边民募兵司’，谢渊任司使，周显派玄夜卫卒协助监督粮款；李默、孙谦斩立决，曝首江南漕粮码头，以儆效尤！” 谢渊捧着血书，突然跪伏在地：“陛下圣明！边民若知陛下之意，必奋勇杀敌！”
殿外的雪还在下，却仿佛没那么冷了。萧桓走到谢渊身边，亲手扶起他：“谢侍郎，大吴的边关，就拜托你了。这血书，朕会藏在太庙，让后世子孙都知道，大吴的江山，是边民和忠臣一起守住的。”
十二月初九的清晨，神京的朱雀大街上，百姓们围在告示牌前，看着李默贪腐伏诛、设 “边民募兵司” 的旨意，欢呼声响彻街道。王三从大同卫赶来，手里捧着边民捐的粮袋，见到谢渊时，激动得说不出话：“谢侍郎... 边民们听说陛下要募兵，都来报名了，老的少的，都想杀胡虏！”
谢渊接过粮袋，袋子上还沾着边地的泥土，他想起血书上的指印，突然觉得眼眶发热：“王将军，咱们一定要守住神京，守住这些百姓。” 玄夜卫卒正在张贴募兵告示，上面写着 “边民从军，粮饷从优，家属免赋”，百姓们围过来，有的当场就报名，说 “愿跟谢侍郎杀胡虏”。
李默、孙谦被押赴刑场时，百姓们扔过来的石头、烂菜叶砸在他们身上，骂声此起彼伏。谢渊站在人群里，看着两颗头颅落地，心里却没有快意 —— 若不是这些贪官，边民不会流血，忠将不会牺牲。他转身往 “边民募兵司” 去，那里还有很多事要做，募兵、训练、调粮，每一件都关乎大吴的安危。
八
“边民募兵司” 的衙署里，谢渊正和周显核对粮款。周显把玄夜卫查获的李默私银账册放在桌上：“谢侍郎，李默的一万五千两银子，加上其他贪官的赃款，共三万两，可充作募兵的军饷；江南私仓的五万石粮，也已在路上，月底就能到。” 谢渊点头，又拿出边民报名册：“已有五千边民报名，王三将军会负责训练，下个月就能派往大同卫。”
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