谢渊走到萧桓身边，躬身奏道：“陛下，王次辅的‘暂避策’，看似‘万全’，实则暗藏‘乱国’之祸 —— 迁太子则民心涣散，百姓必以为朝廷弃守，恐生逃亡之乱；改粮册则军情误判，若依假粮情部署防务，必致兵卒饥寒；收旧党银器则内奸难清，李谟余党若借‘暂避’之机潜伏，日后更难肃清。若此策成行，京师内外必乱，瓦剌定会趁虚而入，到那时，再想挽回便悔之晚矣！臣请旨，驳回‘暂避策’，将赵秉正按律严惩，并彻查王次辅与李谟旧党的关联，绝不容奸谋得逞！”
萧桓捏着实勘报告，指尖因用力而泛白 —— 他想起昨日去岳峰祠祭拜时，守祠老兵捧着岳峰的断矛说：“岳将军当年守狼山，粮尽时嚼草根都没提‘暂避’，只说‘守土乃兵卒本分’”；又想起前日在通州仓，看见边民们背着粮袋，老妪拄着拐杖还在说 “愿与京师共存亡”。这些画面像一把把锤子，撞碎了王直 “暂避” 主张的伪装，让他突然明白：所谓 “暂避”，不过是贪生怕死之辈的借口，是私通旧党者的阴谋。
“周显，” 萧桓的声音平静却带着不容置疑的威严，“将王直带至诏狱署，彻查他与张成、赵秉正的关联，若确有私通旧党、操纵粮情之举，按大吴律从严处置！户部主事赵秉正篡改粮册、构陷大臣，斩立决，曝首通州粮仓，以儆效尤！”
王直被玄夜卫卒架起来时，还在拼命挣扎，哭喊着 “陛下饶命”，声音越来越远，最终被议房厚重的门隔绝。张伦、刘焕等人立刻跪倒在地，连连磕头：“陛下！臣等附议‘暂避’，皆因被王直蒙蔽，不知其中有奸谋，求陛下从轻发落！” 萧桓看着他们，目光里没有半分温度：“你们身为内阁大臣，当辨是非、知荣辱，却因‘旧僚’私情盲目附议错策，愧对你头顶的官帽！现罚你们去通州粮仓督运粮饷，戴罪立功 —— 若再出错，一并严惩不贷！”
众人忙磕头谢恩，连滚带爬地退了出去。议房内只剩萧桓、李东阳、谢渊三人，气氛终于缓和了些。李东阳躬身奏道：“陛下，王直被拘后，内阁需补次辅之位，臣举荐礼部尚书杨荣 —— 杨荣为人持正，且去年曾随谢侍郎前往大同卫巡查，深知边军疾苦，向来支持主战，可为臣之助，协理朝政。” 谢渊也附和道：“陛下，杨尚书在大同卫时，曾亲见边民守土之愿，回京后还上疏请增边军粮饷，其心可鉴，确是次辅的合适人选。”
萧桓点头，手指轻轻敲击着案几：“准奏。李首辅，你与杨荣协理内阁，务必确保粮饷、器械供应无虞；谢侍郎，你继续主持募兵练兵，加固京师九门城防 —— 朕要让瓦剌知道，大吴的京师，不是他们想破就能破的！”
赵秉正被押往刑场时，通州粮仓的最终实勘结果正好递到京师。萧桓下旨，命人将实勘结果誊写数十份，张贴在京师九门及繁华街巷 ——“通州仓存粮五万石，边民捐粮三万石，合计八万石，支用三月有余，军民无需忧粮”。百姓们围在告示前，小声念着上面的字，之前因 “暂避策” 而起的恐慌，像被阳光驱散的雾，瞬间消散。有个卖菜的老妇，捧着刚收的铜钱说：“早说朝廷不会弃咱们，这下放心了，明日我再捐些粮！”
谢渊站在刑场旁的高台上，看着赵秉正的头颅落地，鲜血染红了脚下的白雪，心里却没有半分快意，只有沉甸甸的沉重 —— 若不是玄夜卫查得及时，若陛下真信了 “粮尽” 的谎言，“暂避策” 或许真会被采纳，届时京师人心大乱，瓦剌趁势攻城，后果不堪设想。他转身走下高台，甲胄上的雪粒融化成水，顺着甲叶滴下来，像在替那些差点因谎言受难的百姓落泪。
营署的练兵场上，壮勇们正在练习刺杀，有的手里握着锄头，有的拿着菜刀，动作虽生涩，却格外认真。谢渊走过去，从一个少年手里接过锄头，示范着刺杀的动作：“瓦剌骑兵虽凶，却怕咱们的合力 —— 只要咱们心齐，就算手里只有锄头，也能把他们挡在城外！” 壮勇们齐声呐喊：“愿随谢侍郎死守京师！” 声音震得场边的槐树落了一地霜。
十二月廿四的清晨，宣府卫援兵抵达京师西直门。谢渊亲自出城迎接，领兵的是宣府卫指挥使陈安 —— 他是陈烈的长子，穿着父亲留下的旧甲，甲肩上还留着宣府卫守城时的刀痕，手里捧着陈烈的断矛。“谢侍郎，” 陈安躬身行礼，声音带着少年人的坚定，“家父临终前说，守好大吴的土地，就是对死难弟兄最好的告慰 —— 宣府卫援兵五千，愿听您调遣，死守京师，绝不后退！”
谢渊接过断矛，指尖触到矛杆上早已发黑的血痕，突然想起陈烈血书上 “守土” 二字，此刻竟觉得格外沉重。他拍了拍陈安的肩：“陈将军的忠魂，就在咱们身边。你带援兵驻守西直门 —— 那里是瓦剌之前意图主攻的方向，城防虽已加固，仍需谨慎，绝不能让瓦剌越雷池一步。” 陈安用力点头：“末将遵令！若瓦剌来攻，末将定与西直门共存亡！”
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