陈忠笑着说：“陛下知道你们忠义，这粮是朝廷的心意。你们守京师，就是守咱们大吴的家！” 乡民们齐声喊：“守京师！守家！” 声音震得营前的旗帜都在动。
工部尚书张毅（正二品）命侍郎周瑞（正三品）赶制兵器，五日送刀五百把、弓三百张到乡民营。周瑞看着乡民们拿着新兵器练得热火朝天，对岳谦道：“这些乡勇有股劲，比京营的新兵还卖力！”
岳谦点头：“他们是为了护家，才这么拼。有他们助战，德胜门更稳了。” 周瑞道：“工部还会送些箭来，保证你们箭支充足！”
谢渊巡乡民营。他走到周老汉的伍前，看着老汉教后生们练弓，笑着问：“周伯，练得怎么样了？” 周老汉放下弓，躬身道：“谢太保放心，俺们能守城门！若瓦剌来，俺们第一个上！”
谢渊递过一张守城图纸：“这是德胜门的守城方案，你们守西角楼，那里能望到居庸关方向，若有动静，就鸣锣报信。” 周老汉接过图纸，小心翼翼地折好：“俺们记住了，绝不让瓦剌靠近城门一步！”
镇刑司旧党残余（魏庸的亲信）偷偷潜入乡民营，想煽动乡民 “去宫前请官”，说 “朝廷只给粮不给官，是看不起乡勇”。周虎识破他们的阴谋，带着后生们把人绑了，送到玄夜卫。
秦飞审出这些人是想借乡勇乱营，再趁乱放瓦剌残部入城。他把供词递给谢渊：“谢太保，旧党余孽还没清干净，得加强乡民营的守卫。” 谢渊点头：“让玄夜卫在乡民营设暗探，再让岳谦加派兵卒巡逻 —— 绝不能让旧党再作乱。”
夏季廷议，李嵩（正二品吏部尚书）奏请规范乡勇制度：“陛下，乡勇忠义，但需定品级、明职责，免得有人借乡勇谋私。臣请设‘乡勇校尉’（从九品）、‘乡勇统领’（正八品），由兵部考核任命，隶九门守将管辖。”
谢渊附和：“李尚书所言极是。乡勇自备粮械者，除户部补粮，还可按战功升阶；若战死，家属由户部发抚恤金，入祀‘忠勇祠’—— 这样才能留住民心，激励乡勇。”
萧桓准奏：“就按你们说的办，让乡勇有奔头，有保障！”
秦飞派玄夜卫暗探编入乡民营，伪装成乡民，每日巡查营内动静。暗探张青（玄夜卫小旗，从七品）发现有个乡民总在营外晃悠，形迹可疑，悄悄跟上，果然见他与瓦剌残部接头，递出乡民营的布防图。
张青当场抓获两人，押到秦飞面前。残部供认：“是魏庸的余党让我们来偷布防图，想袭乡民营。” 秦飞冷声道：“把人押入诏狱，再查余党，一个都别漏！”
夏季某日，乡勇开始协助守德胜门。周老汉带着伍里的后生们守西角楼，每日登楼了望，遇有可疑骑影，就鸣锣报信。有次发现十几个瓦剌游骑在远处徘徊，周老汉率后生们放箭，吓得游骑掉头就跑 —— 乡勇的箭术，竟让瓦剌不敢靠近。
德胜门守将赵勇（正六品）笑着对谢渊道：“谢太保，这些乡勇真管用！有他们在，咱们省了不少心！” 谢渊点头：“民心是最好的城防，有乡民助战，京师更稳了。”
京郊百姓自发往乡民营送东西，有的送麦饼，有的送草药，有的送衣服。周虎的娘提着一篮鸡蛋来，对儿子说：“好好守城门，娘在家等你回来！” 周虎接过鸡蛋，眼眶通红：“娘放心，俺定守住京师，不让你受委屈！”
乡勇们捧着百姓送的东西，心里暖暖的 —— 他们知道，自己守的不仅是城门，更是乡亲们的家。
谢渊递《乡勇功过奏疏》：“周老汉率乡勇识破旧党阴谋、击退瓦剌游骑，忠义可嘉；周虎等后生苦练守城术，屡立微功。请陛下赏周老汉‘乡勇统领’（正八品），周虎等十人‘乡勇校尉’（从九品），以励民心。”
萧桓看了奏疏，笑着说：“谢太保，这些乡民配得上赏赐！传朕旨意，按你说的办，再赏周老汉银五十两、绸缎十匹！”
夏季中旬，萧桓在午门召见周老汉。老汉穿着新赐的官服，虽有些局促，却腰板挺直：“陛下，俺就是个乡民，能得陛下赏赐，俺这辈子值了！俺定带着乡勇守好德胜门，直到瓦剌再也不敢来！”
萧桓握着他的手：“老丈忠义，是大吴的福气。朕信你，也信所有乡勇 —— 有你们在，京师安稳，百姓安乐。” 周老汉激动得眼泪掉下来：“陛下圣明！俺们绝不负陛下！”
李嵩派吏部侍郎张文（正三品）去乡民营考核 “乡勇校尉”。张文按《大吴吏律》，考校后生们的箭术、刀术和守城知识，周虎等十人都顺利通过，领到了吏部发的 “校尉印”。
“好好干，” 张文拍着周虎的肩，“以后若立战功，还能升阶 —— 朝廷不会亏待忠义之人。” 周虎捧着印，用力点头：“大人放心，俺定好好守城门！”
刘焕见乡勇守城门尽心尽力，奏请加拨冬粮：“陛下，冬季将至，乡勇需备冬衣冬粮。臣请拨粮三千石、银五千两，给乡勇做冬衣、买炭火。”
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