谢渊道：“陛下，粮饷关乎边军生死，考核关乎吏治清明，怎可因‘核验’‘旧情’延误？石崇、徐靖私毁罪证，刘、张二人包庇，此乃官官相护，若不整肃，奸党难除！”
萧桓看着殿内争论的群臣，忽然想起去年瓦剌围京时，石迁扣粮通敌的惨状 —— 若今日再纵容旧党，京师恐再陷危局。他沉声道：“秦飞，你率玄夜卫查诏狱署、镇刑司，若查获罪证，即刻奏报！谢渊，你协理监察，不得擅动刑罚。”
廷议后，石崇密召徐靖、张文、刘焕至镇刑司暗室。石崇将密信底稿扔在桌上：“谢渊已盯上咱们，徐靖，你把诏狱里的旧党小吏都杀了，罪证烧干净；张文，你在吏部造伪册，把咱们的人调去地方；刘焕，你再压粮饷，逼谢渊分心 —— 只要撑过这月，瓦剌残余就会来犯，到时候京师乱，谁还顾得上查案！”
徐靖颤抖着点头：“石副提督，诏狱小吏有七人是咱们的人，杀了他们，恐引玄夜卫怀疑……” 石崇眼露凶光：“疑什么？就说他们通敌，先斩后奏！张文，你若不造伪册，明日谢渊就会查你的考核档；刘焕，你若不压粮，边军哗变，第一个治罪的就是你！”
三人皆被震慑，各自领命而去。徐靖回到诏狱，看着狱中七个亲信小吏，心里满是挣扎 —— 杀了他们，可保自身；不杀，自己必死。最终，他咬了咬牙，命狱卒将七人拖至后院，以 “通敌” 为名斩之，尸体扔进枯井，罪证付之一炬。
秦飞的暗探张青（从七品）将旧党串供的消息报给谢渊。谢渊站在边地图前，眉头紧锁：“石崇要杀小吏、毁罪证，还想勾结瓦剌，若不阻止，京师危在旦夕！可陛下只许查案，不许擅动，这可如何是好？”
杨武（正三品兵部侍郎）道：“太保，不如再奏陛下，言旧党勾结瓦剌，危及社稷，恳请陛下授您专权，方能速除奸党！”
谢渊摇头：“陛下恐疑我专权…… 除非陛下主动授权，否则不可贸然请旨。” 他转身对秦飞道：“你派暗探盯着枯井，若徐靖抛尸，立刻取证；张启，你再查镇刑司旧档，看石崇有没有私藏其他罪证。”
秦飞、张启躬身应诺，谢渊望着窗外的暮色，心里清楚 —— 这是一场与时间的赛跑，若不能在旧党勾结瓦剌前清除内奸，之前的拒降守国，都将付诸东流。
次日凌晨，张青率暗探潜伏在诏狱后院枯井旁。天刚亮，就见狱卒抬着七具尸体，扔进枯井，又往井里填土。待狱卒离开，张青立刻下井，从尸体身上搜出半块刻有 “镇刑司” 字样的腰牌 —— 这是旧党小吏的标识，尸体脖颈处的刀伤整齐，显然是被灭口。
张青将腰牌与尸身痕迹记录在册，直奔玄夜卫北司，交给秦飞。“秦指挥使，” 张青道，“徐靖杀了七个亲信，抛尸枯井，这腰牌就是证据！”
秦飞拿着腰牌，立刻去兵部：“谢太保，徐靖灭口毁证，证据确凿！若再拖延，石崇他们就要勾结瓦剌了！”
谢渊接过记录册，指尖泛白：“走，咱们去见陛下！这一次，必须请陛下授权！”
御书房里，萧桓看着枯井尸身的记录册，又看了看张启新呈的镇刑司旧档 —— 上面记载着石崇挪用密探经费、包庇通敌小吏的明细，气得手发抖：“石崇、徐靖竟敢杀吏灭口、私毁罪证！刘焕、张文还敢包庇，真是无法无天！”
谢渊躬身：“陛下，内奸不除，京师难安！臣掌兵部、御史台，却无擅捕从二品官员之权，若等六部议决，恐延误时机。臣请陛下授‘专断之权’，凡奸党，臣可先查后奏，若有滥权，臣甘受诛罚！”
萧桓沉默良久 —— 他知谢渊忠诚，却也怕 “专断之权” 滋生祸端。李东阳在旁道：“陛下，可授谢太保‘镇国剑’，剑在则权在，凡四品以下奸佞，可先斩后奏；五品以上需奏报待批，既防滥权，又能速除奸党，两全其美。”
萧桓眼前一亮 ——“镇国剑” 乃先祖元兴帝所铸，历代仅授忠良，既显君恩，又限权柄。他起身道：“传旨，取‘镇国剑’来！”
内侍捧着锦盒走进御书房，打开盒盖，一柄寒光凛冽的长剑映入眼帘 —— 剑柄刻 “肃奸护邦” 四字，剑鞘镶嵌碧玉，正是 “镇国剑”。萧桓拿起剑，递到谢渊面前：“谢太保，朕授你此剑，许你‘先斩后奏’：四品以下奸佞，可当场诛杀；五品以上，需持证据奏报，朕准后方可处置。你持此剑，当肃内奸、护京师，若敢滥权，朕必治你重罪！”
谢渊接过剑，单膝跪地，声音哽咽：“臣谢陛下信任！臣定持剑肃奸，绝不滥权，若有负陛下，愿以剑自裁！”
萧桓扶起他，拍了拍他的肩：“朕信你。京师的安危，就交给你了。”
谢渊握着 “镇国剑”，走出御书房时，晨光正透过宫墙，照在剑身上，折射出耀眼的光芒 —— 这光芒，不仅是剑的锋芒，更是君臣信任的重量。
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