刘焕等人被押入诏狱后，谢渊在兵部召开紧急会议，内阁首辅李东阳（正一品）、岳谦、陈忠、秦飞等人悉数到场。案上摆着京营粮库账簿与百姓粮荒统计，气氛沉重得让人喘不过气。
“太保，现存粮共三万五千石（京营三万石 + 户部五千石），京营卒三万，百姓数十万，若均分，每人每日不足半升，根本不够吃；若只供京营，也只够五日。” 陈忠的声音沙哑，“昨日内城已出现饿殍，今日又有百姓围堵粮店，玄夜卫卒已动手驱散了三次，再这样下去，恐生民变。”
岳谦眉头紧锁：“太保，兵卒们已两日没吃饱，昨日德胜门有卒哗变，说‘饿着肚子守不住城’，我好不容易才安抚下来。若再无粮，真的会哗变！”
李东阳叹了口气：“谢太保，现在援军还在宣府卫受阻，短时间内到不了。唯一的办法，就是‘减粮供兵’—— 优先保证京营卒的粮，百姓那边，只能靠官府赈济少量粮，再鼓励官宦献粮，或许能撑到援军来。”
谢渊沉默了很久，手指划过账簿上的数字。减粮供兵，意味着百姓会有更多人饿死，可若不这样，京营哗变，京师立刻就破。他抬起头，眼里满是血丝：“就按李阁老说的办 —— 京营卒每日供粮减至一升五合，分两餐发放；百姓每日赈济半升粮，优先给老弱妇孺；陈忠，你再去劝谕未被牵连的官宦，让他们献粮，献粮多者，朝廷记功，拒不献粮者，按通敌论处！”
决策定下后，减粮的消息很快传遍京师。京营卒们拿到减粮后的饭食 —— 一碗稀得能照见人影的粥，上面飘着几粒米，有的卒子当场就把碗摔了：“这怎么够吃？还不如让瓦剌杀了我！”
岳谦站在演武场上，看着愤怒的兵卒，心里像被刀割一样。他拔出佩刀，割破自己的手指，将血滴在粥碗里：“兄弟们，我知道大家饿，我也饿！可京师是咱们的家，瓦剌就在城外，若咱们不守城，家人就会被胡骑杀死！这碗粥，我陪大家一起喝，等援军来了，我保证让大家吃饱！”
兵卒们看着岳谦流血的手指，渐渐安静下来。一名老卒捡起摔碎的碗，哽咽着说：“都督，我们听你的，就算饿肚子，也守住京师！”
百姓那边，情况更惨。内城街头，饿殍越来越多，有的母亲抱着饿死的孩子哭，有的老人坐在路边，气息微弱。周老汉（德胜门乡勇教头）看着这一幕，心里难受，回家把家里仅存的半袋粮捐了出去：“太保和兵卒们在守城，咱们不能拖后腿！就算饿死，也不能让胡骑进来！”
有周老汉带头，一些百姓也自愿捐粮，可这点粮，对于数十万百姓来说，只是杯水车薪。陈忠带着衙役去劝谕官宦献粮，可大多数官宦都闭门不出，有的甚至放狗咬人：“粮是我的，凭什么献出去？”
谢渊看着陈忠送来的献粮清单 —— 仅得粮两千石，心里愈发沉重。他走到京师城头，望着城外瓦剌的军营，又看了看城内饿殍遍野的景象，眼泪终于忍不住掉了下来。他暗下决心，就算拼了这条命，也要找到粮，守住京师。
减粮的第三日，京师的危机又添一层 —— 瓦剌细作趁机散布谣言，说 “谢渊私藏粮，不给兵卒百姓吃”“瓦剌破城后，不杀献粮者”，内城的恐慌情绪愈发严重。
清晨，秦飞接到玄夜卫暗探的报告：“指挥使，西直门发现细作四人，正在粮店外煽动百姓抢粮，说‘谢太保把粮藏在兵部，大家去抢！’”
秦飞立刻率玄夜卫赶去西直门，只见数百百姓围着粮店，有的已砸开粮店大门，往里冲。细作们混在人群里，喊着 “抢粮啊！再不抢就饿死了！” 秦飞大喊：“住手！这些是细作，大家别上当！”
可百姓们已被饥饿冲昏了头脑，根本不听。细作们见状，拔出短刀，冲向维持秩序的玄夜卫卒：“杀了他们，抢粮！” 秦飞拔出佩刀，与细作厮杀起来，玄夜卫卒们也冲上去，一边保护百姓，一边抓捕细作。
这场混乱持续了一个时辰，四名细作被斩杀，五十余名百姓受伤，粮店的粮被抢空。秦飞站在满地狼藉的粮店前，心里满是无奈 —— 粮荒已让百姓失去了理智，若再找不到粮，这样的混乱还会发生。
他带着细作的尸体回到兵部，谢渊看着尸体上的瓦剌标记，脸色愈发阴沉：“瓦剌这是想借粮荒乱我军心民心！秦飞，你加派人手，搜捕城内所有细作，绝不能让他们再煽动百姓！”
与此同时，岳谦来报：“太保，安定门有两百卒饿晕，还有三十卒逃兵，已被抓回，按军法当斩！” 谢渊闭上眼睛，深吸一口气：“斩吧，按军法处置 —— 若不严明军纪，更多人会逃。”
岳谦领命而去，心里却很难过 —— 那些逃兵，都是饿极了才跑的。他走到刑场，看着被押上来的三十名逃兵，他们脸上满是绝望：“都督，我们不是想逃，我们是饿啊！”
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