萧桓不再说话，只是默默地扶起卒子，帮他拍掉身上的雪。他知道，再问下去，只会更心痛。他转身对谢渊道：“谢太保，今日过后，朕要彻底清查军资，凡私藏者，无论官阶，一律严惩！”
谢渊躬身：“臣遵旨！”
萧桓重新上车，心里却再也平静不下来。他知道，德胜门的城楼上，还有更多这样的卒子，在寒风中坚守着 —— 他们是大吴的脊梁，却也是最受苦的人。
德胜门的城楼终于出现在眼前。萧桓下车，踩着积雪，一步步往城楼上走。寒风卷着雪粒，刮在他的脸上，生疼，可他却毫不在意 —— 比起卒子们承受的苦难，这根本算不了什么。
刚登上城楼，萧桓就看到了让他终生难忘的一幕：数百名卒子靠在城垛上，有的在搓手取暖，有的在啃干硬的麦饼，有的则靠在墙边，闭着眼睛休息，却仍紧紧握着手里的长刀。他们的甲胄上结着冰，有的甲胄缝隙里还沾着血，双手无一例外，都冻得红肿，有的甚至裂着深口子，渗出血珠，冻在刀柄上，与刀柄融为一体。
萧桓走到王勇身边，王勇正靠在城垛上，双手握着长刀，指节泛白。萧桓轻声问：“兄弟，你叫什么名字？”
王勇连忙睁开眼睛，见是萧桓，连忙想站起来，却因冻僵的腿差点摔倒。萧桓扶住他：“不用多礼，坐着就好。” 他看着王勇的双手，眼泪终于忍不住掉了下来 —— 王勇的双手裂着数道深口子，最深的一道几乎把手指分成两半，渗出来的血珠冻成了冰碴，刀柄上沾着血冰混合物，可他仍死死攥着，仿佛那不是刀，而是救命的稻草。
“疼吗？” 萧桓声音沙哑。
王勇摇摇头，勉强挤出一个笑容：“回陛下，不疼…… 习惯了。只要能守住京师，不让胡骑进来，臣这点疼不算啥。”
萧桓看着他，心里像被刀割一样。他知道，王勇说的是假话 —— 那么深的伤口，怎么会不疼？只是为了京师，为了百姓，他在硬撑。萧桓解开自己身上的紫貂袍，这是元兴帝（对应永乐帝）当年赐给他的，用整张紫貂皮制成，暖和异常。他将紫貂袍披在王勇身上，声音哽咽：“兄弟，委屈你了…… 朕这个皇帝，没当好，让你受这么多苦。这件袍子，你先穿着，暖和点。”
王勇愣住了，眼泪瞬间掉了下来。他想推辞，却被萧桓按住：“拿着！这是朕的心意，也是朕对所有卒子的愧疚。”
周围的卒子们看着这一幕，有的默默流泪，有的甚至跪了下来：“陛下！”
萧桓扶起他们，声音朗朗：“兄弟们，你们是大吴的英雄！是你们守住了京师，守住了朕的子民！朕向你们保证，今日过后，凡私藏暖具、苛待卒子的官宦，朕一律严惩！你们的苦，朕都看在眼里，记在心里，绝不会再让你们受冻挨饿！”
卒子们齐声呐喊：“陛下圣明！愿为陛下死战！” 声音震得城楼上的积雪簌簌落下，也震得萧桓的心久久不能平静。他知道，这一刻，他与卒子们的心，紧紧连在了一起。
萧桓的话音刚落，秦飞就带着玄夜卫卒赶来，手里拿着一份清单：“陛下，臣查到了！工部去年冬拨发的暖具，狐裘两百件、棉甲五百套、手炉八百个，其中狐裘一百五十件、手炉三百个被李嵩、张文、刘焕等官宦私藏，有的赠给亲友，有的留作自用！臣已派人去他们府中查抄，不日便可将暖具追回！”
萧桓看着清单，气得脸色铁青：“好个李嵩！好个张文！朕让他们管理朝政，他们却私藏军资，苛待卒子！传旨，将李嵩、张文、刘焕等人押入诏狱，彻查他们私藏暖具、贪赃枉法的罪行！凡参与私藏的官宦，一律严惩，绝不姑息！”
谢渊躬身：“陛下，臣建议设‘军资督查司’（从四品），隶御史台，专司军资调度与核验，防止再出现私藏军资的情况。同时，命陈侍郎即刻将追回的暖具分发下去，优先给德胜门的卒子们使用。”
萧桓点头：“准！就按谢太保说的办！陈忠，你现在就去办，若再拖延，朕唯你是问！”
陈忠连忙领命：“臣遵旨！臣即刻去办！” 他心里松了一口气 —— 幸好陛下没有追究他的责任，不然他也难逃惩罚。
萧桓看着城楼上的卒子们，心里满是欣慰。他知道，只要能将暖具分发下去，卒子们就能少受点苦；只要能严惩那些佞臣，就能给卒子们一个交代，给百姓一个交代。他走到城楼边，望着远处的京师，心里暗下决心：朕一定要做一个好皇帝，让子民安居乐业，让大吴长治久安。
当日午后，陈忠就将追回的暖具全部运到了德胜门。狐裘、棉甲、手炉堆在城楼上，像一座小山。卒子们排着队，领取属于自己的暖具。王勇穿上萧桓赐的紫貂袍，又领到一件棉甲和一个手炉，心里暖烘烘的。他捧着暖炉，对身边的卒子们说：“陛下心里有咱们，咱们更要好好守城，绝不能辜负陛下的心意！”
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