工部尚书张毅（正二品）则亲自守在锻铁房，看着匠人铸造匕首。铁炉里的火焰烧得正旺，映得他满脸通红。“刃宽要三分，” 他指着刚锻打的匕首坯子，对匠人说，“锋要锐，但刃口不能崩 —— 太保是要割指沥血，不是要自残，若刃口崩了，伤了指骨，可怎么得了？” 匠人点头，拿起锉刀细细打磨，张毅又凑上前，用指尖试了试刃口的锋利度，确认无误后，才命人将匕首擦拭干净，用锦盒装好。
谢渊回府时，天已擦黑。他刚进书房，就召来亲兵：“去取太医院秘制的金疮药，再备一块干净的帛巾 —— 明日血书之后，要即刻包扎，不能误了守城的事。” 亲兵捧着药盒进来，脸上满是担忧，欲言又止：“太保，明日…… 真要如此？要不，臣去求陛下，换个法子？” 谢渊摆手，接过药盒，指尖摩挲着盒上的 “太医院” 印记，声音平静却坚定：“不必。明早辰时，你随我去德胜门 —— 让卒子们看看，咱大吴的官，愿与他们共守京师，共存亡。”
辰时的德胜门，寒风卷着雪粒，在城楼下打着旋。萧桓的御幄设在城楼正中，明黄色的幄帘在风里轻轻晃动，幄前站着两排玄夜卫卒，他们身着黑色劲装，手握长刀，刀刃上凝着霜花，站姿挺拔如松。京营卒列成方阵，整齐地站在城楼下方，玄色甲胄上沾着积雪，却无一人擅自拂去，只是目光里仍带着几分未散的惶惑。
谢渊身着绯色官袍，袍角绣着太保专属的云纹，他缓步走到白绢前 —— 那匹经礼部煮浆固形的生绢，已被吏员绷在木架上，洁白如霜，在晨光里泛着柔和的光。身后，礼部吏员捧着绢角，工部吏员双手托着锦盒，盒里放着那柄刚铸好的匕首。谢渊环视众人，目光缓缓扫过京营卒们的脸：有的卒子垂着头，有的盯着地面，还有的偷偷抬眼望他，眼底满是不确定。他深吸一口气，寒风灌入肺腑，却让他更清醒 —— 今日，他要用血，洗去这些惶惑。
“太保！” 从二品都督同知岳谦忽然上前一步，声音里带着急切，“要不…… 换臣来吧！您是京师的支柱，不能伤了手！” 他刚伸出手，想夺过工部吏员手里的锦盒，却被从二品玄夜卫北司指挥使秦飞拉住。秦飞轻轻摇头，压低声音道：“岳都督，太保意已决，拦不住的 —— 这是他用命护京师的心意，咱得懂。” 岳谦望着谢渊的背影，终是颓然退开，眼底满是心疼。
谢渊抬手，左手食指伸直，指尖微微泛白。工部吏员打开锦盒，匕首的寒光映在他脸上。他稳稳握住匕首，将刃口贴在指肚上 —— 刃口很锐，刚碰到皮肤，就传来一阵刺痛。他没有犹豫，手腕微沉，匕首划过指肚，一道深半寸的伤口瞬间裂开，鲜血喷涌而出，滴在白绢上，晕开一个殷红的圆点，像一朵骤然绽放的红梅。
谢渊闷哼一声，额角渗出细密的冷汗，却没有缩手。他缓缓将伤指按在白绢上，开始书写 “宁死不辱” 四字。“宁” 字起笔，他手腕轻转，血随笔锋游走，笔画苍劲有力，墨色的血在白绢上格外醒目；写 “死” 字时，撇捺舒展，指腹的伤口被扯得更开，新的鲜血不断渗出，顺着笔画的末端滴落在木架上；“不” 字横笔，他屏息凝神，血珠顺着笔锋拖曳，在绢面上留下一道长长的血痕，如同一团燃烧的火焰；最后写 “辱” 字，竖笔向下时，他指节因用力而泛白，鲜血浸透绢层，透过绢面映在木架上，连身后城楼上的积雪，都似被这殷红的血光染得泛红。
“谢渊宁死不辱！” 书毕，谢渊举起白绢，声音朗朗，穿透寒风，传遍德胜门的每一个角落。白绢上的四字血书，在晨光里泛着灼热的光，像四团跳动的火焰，烧得人眼眶发热。
城楼之下，正九品卒长王勇望着谢渊指缝间不断滴落的鲜血，望着白绢上刺目的血字，忽然想起上月雪夜 —— 当时京营缺粮，谢渊将自己的坐骑斩杀，亲自分马肉，把最肥的那块给了受伤的卒子，自己却只啃了块带骨的肉。眼泪瞬间涌出，顺着他冻得皴裂的脸颊滚落，他猛地跪倒在地，嘶吼道：“是咱错信流言！是咱对不住太保！愿随太保死战，守京师，宁死不辱！”
“宁死不辱！守京师！” 声浪如潮水般席卷京营方阵，卒子们纷纷举刀，玄色的刀光在晨光里连成一片。有的卒子抹着眼泪，有的红着眼眶，还有的高呼着冲向垛口 —— 刚才还弥漫在阵中的惶惑，早已被这血书点燃的热血冲得烟消云散。
萧桓快步走下御幄，伸手握住谢渊的伤手 —— 指上的血还在流，浸透了裹在外面的帛巾，温热的血透过帛巾，传到萧桓的掌心。“快，取金疮药！” 他急声对身后的内侍道，声音里带着哽咽。内侍捧着太医院的金疮药匆匆跑来，萧桓亲自接过，小心翼翼地为谢渊包扎，指尖触到伤口时，他动作轻得像怕碰碎了什么。“还疼吗？” 他低声问，眼底满是愧疚。谢渊摇头，声音仍带着一丝虚弱：“陛下，臣不疼。”
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