城楼下的民房里，正六品工部营缮清吏司主事王敬攥着铜镜的手满是冷汗，镜光每闪一次，他的心脏就狂跳一阵 —— 既怕被人发现，又盼着瓦剌快点破城，好拿到也先许诺的 “太宰” 之位。忽然，房门被猛地踹开，玄夜卫北司指挥使秦飞带着两名玄夜卫卒冲了进来，黑色的官袍上还沾着赶路的尘土，腰间的绣春刀已出鞘，寒光直逼王敬：“王敬！你这通敌叛国的奸贼，还敢在此指引胡贼！”
王敬吓得魂飞魄散，手里的铜镜 “哐当” 掉在地上，转身就往后门跑。可他一介文官，哪里跑得过常年习武的玄夜卫卒？刚跨出后门，就被一名玄夜卫卒踹倒在地，冰凉的刀背压在脖颈上，他只觉浑身发软，嘴里不住地求饶：“秦指挥使饶命！是周侍郎逼我的！我不是故意的……”
秦飞懒得听他狡辩，命人用铁链将王敬捆住，押在马后。他自己则提着刀冲上城楼，刚踏上最后一级台阶，就见李诚正弯腰扶起一名受伤的士卒，城楼上的士卒已不足八百，半数带伤，滚石和热油也所剩无几。“李将军！某来助你！” 秦飞高喊着，挥刀砍倒一名爬上城楼的瓦剌兵，鲜血溅到他的脸上。
李诚见秦飞到来，眼里闪过一丝希冀，刚要开口，便听 “咔嚓” 一声脆响 —— 瓦剌的一发炮弹精准击中东南角楼的木梁，那根被虫蛀空的主梁再也撑不住，从中间断裂，带着半座箭楼轰然倒塌。烟尘弥漫中，五十名守楼士卒的惨叫声、木梁砸落的巨响混在一起，李诚亲眼看见张阿牛被一根断梁砸中，小小的身躯瞬间被压得变形，手里还紧紧攥着那把没来得及射出的弓箭。
“阿牛！” 李诚目眦欲裂，一口鲜血险些喷出。他猛地拔出腰间的环首刀，刀身映着烟尘中微弱的天光，泛着冷光：“弟兄们！胡贼毁我箭楼，杀我兄弟！跟某杀下去，为阿牛报仇，为死去的弟兄报仇！”
五百余名残卒跟着李诚，从城楼上跃下 —— 有的士卒跳得急，崴了脚，却仍拄着刀站起来；有的腹部中箭，却用布带紧紧勒住伤口，嘶吼着冲向瓦剌兵。李诚的环首刀率先砍中一名瓦剌兵的脖颈，鲜血喷了他满脸，他却毫不在意，反手又是一刀，劈开另一名瓦剌兵的铠甲。可瓦剌兵像潮水般涌来，一名瓦剌骑兵举着马刀冲来，李诚侧身躲过，刀却划中他的左臂，箭伤未愈的左臂顿时血流如注。
“将军！您受伤了！” 一名亲卫冲过来护在李诚身前，却被瓦剌兵的长矛刺穿胸膛。李诚接住亲卫倒下的身体，亲卫的血染红了他的衣襟，嘴里还断断续续地说：“将军…… 守住…… 内城……” 李诚咬碎了牙，猛地拔出左臂上的箭，反手掷向那名瓦剌骑兵，箭头正中其咽喉。
可瓦剌兵越来越多，李诚的右腿又中了一支寒铁箭，箭镞淬了狼毒，伤口很快发黑肿胀。他单膝跪地，环首刀拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身体。巴图骑着黑马，提着大刀冲过来，居高临下地看着他：“大吴将军，降了吧！太师说了，降者封官，不降者死！”
李诚抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝，嘴角却勾起一抹冷笑：“胡贼！某乃大吴将领，生是大吴人，死是大吴鬼！想让某降，先踏过某的尸体！” 巴图见状，怒喝一声，大刀带着风声劈向李诚。李诚用尽最后力气举起环首刀格挡，“当” 的一声脆响，环首刀被砍断，巴图的大刀顺势劈在他的右肩，深可见骨。
鲜血顺着李诚的肩膀往下淌，染红了他胸前的护心镜。他靠着冰冷的城墙，缓缓滑坐在地，视线渐渐模糊，却仍死死盯着内城的方向 —— 那里有他要守护的百姓，有他效忠的朝廷，有他未竟的使命。“胡贼…… 必亡…… 大吴…… 不亡……” 他的声音越来越弱，最后头一歪，再也没了气息，可握着断刀的手，仍保持着挥刀的姿势。
秦飞在城楼上看得真切，眼眶通红，握着刀的手因用力而指节发白。他想冲下去夺回李诚的尸体，却被瓦剌兵层层围住，只能眼睁睁看着李诚的尸体被瓦剌兵拖拽，马蹄踏过他的衣角。“李将军！” 秦飞嘶吼着，挥刀斩杀身边的瓦剌兵，心里满是愧疚与悔恨 —— 若他能早一步抓到王敬，若周瑞没有隐瞒城防弊病，李诚何至于此？这些忠勇的士卒，何至于此？
东南角楼的缺口越来越大，瓦剌兵像决堤的洪水，顺着缺口涌入外城。城楼上的残卒仍在抵抗，有的士卒断了手臂，就用牙齿咬瓦剌兵的脖子；有的士卒腿被砍断，就抱着瓦剌兵的腿滚下城楼，同归于尽。可寡不敌众的局面终究无法挽回，半个时辰后，城楼上的抵抗声渐渐消失，只剩下瓦剌兵的欢呼声和百姓的惨叫声。
彰义门外城，终是破了。黑色的瓦剌旗帜插在东南角楼的废墟上，在风中猎猎作响，像是在嘲讽着大吴官吏的卑劣，也像是在祭奠着李诚与数百士卒的忠魂。
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