谢渊摸了摸新兵的头，指尖触到他冻得冰凉的耳朵，心里一阵发酸。他站起身，对杨武道：“你即刻去工部，传某口谕：命张毅尚书（正二品）半个时辰内派匠人携木料、新砖来德胜门，修缮木梁、更换城砖，迟则以‘延误城防’论罪，匠人、督工官一并查办！” 杨武躬身领命，刚要转身，又被谢渊叫住：“若工部推诿，便说某亲赴太庙请旨，定要查个水落石出！”
杨武离去未久，户部侍郎陈忠（正三品）跌撞跑来，官袍下摆沾满雪泥，脸色比雪还白：“太保，祸事！王述（户部郎中，正五品）扣了德胜门粮饷七千石，称‘通州仓粮受潮需核验’，可某派去的人回禀，仓中粮谷满囤，只是王述私售给粮商，得银三百两入了私囊！某欲拿人，他却躲进刑部李彬郎中（正五品）府中，李彬竟说‘无诏捕官，乃违律之举’，还命人拦阻！”
谢渊攥紧拳头，指节泛白如霜，喉间一阵发紧 —— 内奸未除，旧党盘根，城防是朽木，粮饷被私吞，这德胜门，分明是座架在火上的危楼！他走到城楼最高处，望着漫天飞雪，心里翻涌着焦虑与愤怒：若匠人不至，粮饷不到，瓦剌骤至，这五千士卒、数万百姓，该如何自处？
辰时三刻，瓦剌的号角声刺破雪幕，凄厉如鬼哭。谢渊猛地抬头，只见万余瓦剌骑兵簇拥着十二门红夷炮，踏雪而来，马蹄踏在冻硬的官道上，震得城垣微微发颤，扬起的雪雾遮天蔽日，竟似一条白色巨蟒，张开血盆大口扑向德胜门。
“滚石、热油备妥！火炮架起！” 谢渊的嘶吼穿透风雪，士卒们闻声而动，有的扛着百斤滚石堆在垛口，有的将滚烫的热油倒进铁桶，蒸汽混着雪雾，模糊了视线。可当士卒们去搬火炮时，却传来惊呼声 —— 三门火炮的炮轮断裂，两门炮膛有裂纹，皆是之前试炮时震损，工部迟迟未修，如今能用的，只剩五门。
“太保，能用的火炮只有五门！” 负责火炮的校尉跪在雪地里，声音带着哭腔。谢渊闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩决绝：“五门便五门！对准胡贼炮阵，先挫其锐气！”
瓦剌的红夷炮率先开火，“轰 —— 轰 ——” 的巨响震得城楼木柱嗡嗡作响。第一发炮弹落在西北角楼，酥裂的城砖瞬间崩碎，雪沫与碎石如暴雨般砸落；第二发炮弹击中木梁，虫蛀的梁身 “咔嚓” 一声断成两截；第三发炮弹正中梁身朽坏处 ——“轰隆” 一声，半个箭楼轰然倒塌，烟尘中传来五十名守楼士卒的惨叫声。谢渊亲眼看见那名偷吃窝头的新兵，被一根断梁砸中，小小的身躯被埋在瓦砾下，一只手从瓦砾中伸出，紧紧攥着那半块未吃完的干饼。
“不！” 谢渊目眦欲裂，一口鲜血涌上喉头，他强忍着咽下，血味在齿间弥漫。瓦剌的箭雨接踵而至，冲去救援的三名士卒瞬间被射成刺猬，尸体倒在雪地里，很快被鲜血染红。
“弟兄们！内城已破，陛下迁都了！谢太保要弃城逃跑了！” 突然，军中传来刺耳的喊声，一个穿着镇刑司官服的人站在雪地里，挥着手臂高喊 —— 正是镇刑司旧吏张全（从六品）。士卒们闻言，动作顿时停滞，有的放下手中的刀，眼神里满是恐惧；有的互相张望，议论声渐起，军心瞬间动摇。
“张全！你这通敌奸贼！” 谢渊拔剑冲过去，雪地上留下深深的足印。张全见谢渊扑来，却不躲闪，反而笑得嚣张：“谢渊，你敢杀我？李彬郎中收了我的银子，定会保我！再说，内城已破，你守着这破城，不过是让弟兄们白白送死！”
谢渊挥剑斩断张全的右臂，鲜血喷溅在雪地上，染红一片。张全惨叫着倒在地上，却仍嘶吼：“弟兄们快跑啊！瓦剌要屠城了！” 谢渊一脚踩在张全胸口，剑身抵住他的咽喉，声音冰冷如铁：“谁再敢散布谣言，谁再提‘投降’二字，便是此下场！” 他转向士卒们，左臂箭伤裂痛如灼，却强撑着挺直脊背，“内城未破，陛下未迁！某在此立誓，与德胜门共存亡，若弃城，甘受军法！”
士卒们看着谢渊染血的铠甲、坚定的眼神，又看了看地上惨叫的张全，心里的恐惧渐渐被愤怒取代。一个断了左臂的老卒，用右手举起刀，高喊：“愿随太保死战！” 众士卒齐声响应，喊声震得雪沫从城楼上簌簌落下。
可瓦剌的进攻愈发猛烈，火炮不断轰向城垣，缺口越来越大，瓦剌兵像潮水般往缺口冲。谢渊带着士卒死守缺口，环首刀砍倒三名瓦剌兵，却被一支寒铁箭射中左臂，箭镞穿透铠甲，鲜血瞬间浸透护臂。他拔箭掷回，射中一名瓦剌兵的咽喉，却因失血过多，眼前阵阵发黑。
“太保！匠人来了！粮饷也到了！” 杨武的喊声传来。谢渊勉强睁眼，只见五名工部匠人扛着木料跑来，陈忠则带着几名吏员捧着粮袋，身后跟着秦飞和玄夜卫卒，押着被绑的王述。可还未等匠人动手修缮，瓦剌的一发炮弹落在他们附近，炸起的碎石划伤陈忠的脸，一袋粮食被炸破，米粒撒在雪地上，混着鲜血，触目惊心。
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