“太保，您受苦了！” 岳谦走上前，看着谢渊染血的铠甲、苍白的脸，眼眶泛红。谢渊摇摇头，声音沙哑：“某未能守住德胜门，还折损了三千多弟兄，某有罪。” 岳谦却按住他的肩膀，语气郑重：“太保何罪之有？德胜门之陷，是内奸作祟，非您之过！陛下已在太庙等候，让某转告您，切勿自责。”
谢渊点点头，命人将百姓交由岳谦安排的京营卒送往临时安置点，受伤的士卒则送往太医院；自己则带着杨武、秦飞、陈忠，往太庙走去。一路上，他看着皇城的宫墙，心里满是愧疚 —— 身为总领京师防务的太保，却连失西直门、德胜门，若不是及时撤退，后果不堪设想。
太庙临时理政之所，萧桓正坐在案前，手里握着一份军报，见谢渊进来，立刻起身迎上：“太保，你可算回来了！百姓和士卒都还好吗？” 谢渊 “扑通” 一声跪在地上，雪水从官袍上滴落，浸湿了青砖：“陛下，臣未能守住德胜门，折损三千八百余卒，臣有罪，请陛下降罪！”
萧桓赶紧扶起谢渊，手指触到他冰冷的铠甲，心里一阵发酸：“太保无罪！是朕用人不察，让内奸钻了空子！你能带着千二百残卒和万余百姓安全退回皇城，已是大功！” 他转身从案上拿起一把玄铁剑 —— 剑鞘上刻着 “守土” 二字，正是神武帝萧武的遗剑，“此剑赐你，今后凡内奸、旧党，无论官职高低，你皆可先斩后奏，无需请旨！”
谢渊接过剑，剑身在烛火下闪着冷光，他躬身道：“臣谢陛下恩典！臣定清除内奸，重整防务，夺回德胜门，为死去的弟兄和百姓报仇！”
萧桓点头，对众人道：“秦飞，你继续追捕李彬与张全余党，务必一网打尽；陈忠，清查户部旧吏，凡私扣粮饷者，即刻拿办；杨武，协助太保整编残兵，补充军备；岳谦，与太保共掌皇城防务，加固城防，绝不让瓦剌再前进一步！”
接下来的几日，谢渊与岳谦日夜操劳，加固皇城防务 —— 在皇城周边挖深三尺的壕沟，埋上尖木；城墙上增设箭楼五座，调运新铸火炮十五门、弓箭万余支；将千二百残卒整编为 “御林军”，分为三班，日夜巡逻，确保皇城安全。
秦飞则加大追捕力度，在玄夜卫文勘房主事张启（从三品）的协助下，于城郊破庙抓获李彬，从其身上搜出与石崇余党往来的密信。萧桓下旨，将李彬、张全、王述等内奸斩于皇城门外，曝尸三日，以告慰德胜门死难者。
陈忠清查户部，发现五名郎中私扣粮饷，按谢渊之意，将五人革职下狱，追回粮饷万余石，确保皇城粮饷充足。百姓们也主动来帮忙，有的搬砖运石，有的缝补铠甲，有的送水送粮，皇城虽仍有战争阴影，却处处透着同心协力的暖意。
瓦剌太师也先占据德胜门后，本想攻皇城，却见皇城防务加固、大吴军民同心，又闻内奸被斩，知道再攻无益，只能按兵不动。他看着皇城方向的 “守京师” 木牌，沉默良久，对副将道：“大吴有谢渊这样的忠臣，有这样的百姓，短期内难破京师矣。”
片尾
谢渊率残兵退守皇城后，萧桓下旨追赠德胜门死难士卒为正九品武官，家属免徭役五年；死难百姓追赠 “义士”，葬于皇城旁 “忠民墓”，由礼部春秋祭祀。谢渊亲自为墓撰写墓志铭，刻于碑上：“忠勇之士，以血护民；义民之节，以死守土。虽微躯赴难，却可昭日月。”
谢渊与岳谦加固的皇城防务，后续成功抵御瓦剌三次进攻，瓦剌每次死伤逾千，终不敢再犯。秦飞彻底清剿李彬、张全余党，抓获内奸五十余人，皆按律论处，朝廷内部渐趋清明。陈忠改革户部粮饷制度，设 “粮饷督查司”，由玄夜卫协助监督，杜绝私扣粮饷之弊；工部尚书张毅也加强城防修缮与军器制造管理，凡验收不合格者，匠人与官员一并治罪。
百姓们得知内奸伏法、皇城安定，自发聚集在太庙前，焚香祈福，高喊 “陛下万岁，大吴万岁”。谢渊站在太庙台阶上，看着雪中跪拜的百姓，心里满是欣慰 —— 德胜门的撤退不是失败，而是为了更好的反击。只要君臣同心、军民协力，定能击退瓦剌，夺回失地，还京师太平。
卷尾
《大吴史?列传第三十二?谢渊传》载：“渊守德胜门，内奸匿防、粮饷被吞，瓦剌强攻，城将陷。渊率千二百残卒护万余百姓退皇城，途遇胡骑，卒亡二百余，民伤三十余，终得入城。帝赞曰：‘渊之退，非怯也，乃保民保社稷；渊之忠，非独战也，乃护民护江山。无渊，皇城危，百姓危。’”
《大吴史?奸臣传?李彬传》载：“李彬，刑部郎中，正五品，贪赃纵奸。受张全贿银三十两，拖其通敌案，致谣言乱军；私藏与石崇余党密信，庇奸害国。后被秦飞擒，罪证确凿，斩于皇城门外，曝尸三日，家产抄没充军饷。史臣曰：‘彬掌刑却乱法，纵奸害民，其死不足以谢德胜门亡魂。’”
《玄夜卫档?德胜门回防录》补：“谢渊退皇城后，所率残卒整编为‘御林军’，渊亲领之，守皇城。神武帝遗剑，渊每日佩之，曰‘见剑如见先帝，不敢忘守土护民之责’。后渊夺德胜门，将剑供奉于城楼，题‘护民’二字，令后世守将铭记。”
《大吴史?食货志》载：“德胜门回防后，百姓捐粮五千余石、布千匹，陈忠造‘护城簿’记之，帝赐捐物者‘忠民’牌，免徭役一年。此簿后为大吴危难募资范例，历代沿用。”
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