庙门楼上，萧桓已拾级而上。寒风卷着他的素色祭服下摆，猎猎作响，祭服虽无繁复纹饰，却因他挺直的脊背，透出不容侵犯的帝王气。他垂眸望向那使者，目光像淬了冰 —— 这人身着胡袍，口称 “太师”，早已忘了自己是大吴子民。“你原是大同小吏，” 萧桓的声音不高，却清晰地穿透庙前的喧嚣，“大同百姓被瓦剌屠戮时，你躲在何处？今日你为胡贼传话，卖主求荣，他日入地，有何颜面见你大同的先祖，见你大吴的列祖列宗？”
使者脸色 “唰” 地涨红，像是被人当众揭了伤疤，嗫嚅着说不出话，手里的鎏金劝降书险些坠地。“回去告知也先，” 萧桓抬眼，目光扫过远处的胡骑大阵，语气愈发坚定，“大吴自神武帝开国，元兴帝北伐，从未有过献庙出降的君王！朕是神武帝的子孙，宁为玉碎，不为瓦全 —— 他要屠百姓，便尽管屠；朕若眨一下眼，若退后半步，便不是萧氏子孙，不是大吴的帝王！”
使者被斥得浑身发抖，调转马头时马蹄踉跄，差点撞翻身旁的胡兵，抱着劝降书狼狈逃回。也先见了，脸色沉得能滴出水，手指死死攥着马鞭，指节泛白 —— 他原以为萧桓年少，见了屠民会惧，却没料到这小帝王竟如此硬气。
“让巴图去！” 也先低吼。第二名使者立刻策马出阵，是瓦剌贵族巴图，头戴狐皮帽，帽檐上的雪粒还未化，手里握着柄寒光闪闪的弯刀，刀鞘上嵌着几颗人头骨饰。他至庙前，勒马驻足，居高临下地睨着门楼，语气满是倨傲：“萧桓小娃娃！也先太师说了，你别给脸不要脸！再敢拒降，我们即刻就攻庙 —— 先把你列祖列宗的神主拖出来烧了，再把那谢勉的灵位劈了当柴烧！看你这小娃娃，连祖宗和忠烈都护不住，还有脸当什么帝王！”
“尔敢！” 萧桓猛地怒喝，祭服下摆因愤怒而剧烈抖动。他抬手握住腰间玉柄剑，剑柄上的龙纹硌得掌心发疼，却更添几分决绝。“太庙是大吴祖灵所栖，谢勉是大吴忠烈之魂！朕在，庙便在；朕在，忠烈之魂便安！” 他利落拔剑，剑光出鞘的 “铮” 声清脆刺耳，映着庙前百姓的血渍，泛着凄厉的冷光，“你若敢动庙中一砖一瓦，朕便率卒冲阵，先斩了你这胡酋，再焚了你瓦剌的营帐，让你也先，永远留在这太庙前，为我大吴百姓、为谢勉忠烈偿命！”
“谢渊，取箭来！” 萧桓声音未落，手臂已伸向后侧。谢渊忙递上牛角弓与铁箭，萧桓接过，左手持弓，右手拉弦，动作一气呵成 —— 他虽不常习射，此刻却因愤怒与决绝，手臂绷得笔直，铁箭箭镞直指巴图的咽喉，箭尖泛着的寒光，让巴图瞳孔骤缩。
再敢多言一个字，此箭便射穿你的咽喉，让你为你方才的狂言偿命！” 萧桓的声音带着凛冽的杀意。巴图脸色瞬间惨白，牙齿控制不住地打颤，哪里还敢停留，猛地调转马头，连马鞭都忘了挥，慌不择路地逃回阵中，甚至撞翻了两名前排的胡兵，引得胡骑阵脚一阵骚动。
也先坐在高台上，看着巴图狼狈的模样，眼神愈发阴鸷。他知道，寻常的劝降、威胁，根本撼不动萧桓。沉默片刻，他猛地抬手：“把昨日抓的百名百姓押上来！”
很快，百名百姓被胡兵推搡着至阵前。他们衣衫褴褛，有的老人拄着断杖，有的妇人抱着哭啼的孩子，有的青年手臂还缠着渗血的布条 —— 都是昨日瓦剌劫掠京师近郊时抓来的。胡兵手持弯刀，架在百姓颈间，冰冷的刀刃贴着皮肤，吓得百姓们哭声震天。
第三名使者是也先的亲信副将，手持狼牙棒，至庙前高声喊道：“萧桓！这是最后通牒！一炷香的时辰，你若还不打开庙门出降，这百名百姓，个个都得人头落地！你想清楚 —— 你降，他们能活；你拒，他们的死，全是你害的！”
阵前的哭声更烈，有妇人抱着孩子跪在地上，对着门楼磕头哭求：“陛下！救救我的孩子！我愿意降，求您开恩啊！” 有老人拄着断杖，颤巍巍地喊：“陛下，江山是您的，可百姓的命也是命啊！降了吧，别让我们白白送死！”
萧桓站在门楼上，望着那一张张恐惧的脸，眼眶控制不住地泛红。他是大吴的帝王，守宗庙是他的本分，护百姓也是他的本分 —— 可献庙便是亡国，亡国之后，也先怎会真的留百姓性命？昨日屠的十名百姓，今日押来的百名百姓，不过是也先的诱饵。他深吸一口气，抬手拭去眼角的湿痕，掌心却将剑柄握得更紧，指节因用力而泛白。
“百姓们，” 萧桓的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“朕知道你们怕，朕的心里也疼 —— 每一个百姓的命，都是大吴的命，朕怎会舍得你们受难？可你们要知道，也先今日擒了朕，烧了太庙，明日便会屠尽京师的百姓，后日便会踏遍大吴的土地，到那时，没有一个人能活！”
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