卷首语
《大吴军卫志》载：“亲卫者，选勋贵子弟、百战锐卒充之，掌宿卫宫禁、扈从乘舆，非忠勇绝伦者不得预。” 德佑年间落马坡之役，帝萧桓于乱中失踪，千百亲卫为阻瓦剌追兵、护余部寻君，自请断后，终至全员战死，尸身相叠为路。此役之烈，在血肉铺陈；此役之暗，在援军迟滞、密令难达 —— 桩桩疑窦皆指向朝中小人作祟，唯以细节显忠魂之刚、奸佞之隐，为后续查寻留径。
血浸征袍路未通，亲卫死战立成峰。
尸身叠作寻君道，恨比寒烟绕故墉。
忠魂埋骨落马坡，血溅征袍志未磨。
君在乱中犹未觅，且凭锋刃斩奸倭。
落马坡的晨雾尚未散尽，血腥味已弥漫四野。禁军残部簇拥着空荡的帝驾，面色惨白 —— 半个时辰前，德佑帝萧桓在瓦剌骑兵突袭的混乱中落马，待亲卫杀开血路回护时，只余地上凌乱的龙袍碎片与折断的马鞭，人已不知所踪。亲卫统领卫峥策马立于残部之前，甲胄上的血迹结着薄霜，他环视身后百余名亲卫，声音沙哑却坚定：“陛下失踪，瓦剌必追，我等若不断后，余下弟兄皆难脱身，寻君之事更无从谈起。今日，便由我等为大吴死战！”
谢渊率神机营残部护在帝驾侧后，闻言心头一沉，上前拽住卫峥的马缰绳：“卫统领，亲卫乃陛下近臣，若尽数折损，后续寻君何人护持？且援军已在途中，再撑片刻便可会合！” 卫峥却摇头，目光扫过远处尘烟 —— 那是瓦剌追兵逼近的迹象：“谢太保，瓦剌骑兵半个时辰内便至，援军若真能来，此刻早该见影。臣观方才传令兵未归，恐有变故，与其让所有人葬身于此，不如我等断后，为寻君留一线生机。”
诏狱署提督徐靖恰在此时凑上前来，手中攥着半张染血的传令符，语气带着刻意的慌乱：“太保，方才派去催援军的弟兄…… 只传回这张符，人怕是没了！许是瓦剌散兵截杀，要不…… 再派一拨人去？” 谢渊盯着他手中的传令符 —— 符上 “速发援军” 的字迹边缘，似有被篡改的模糊墨痕，他刚要细问，玄夜卫北司指挥使秦飞匆匆赶来，附耳低语：“太保，方才在西侧山道发现两名玄夜卫哨探尸体，身上令牌被夺，怀中援军文书不翼而飞。”
卫峥没工夫理会朝堂暗流，他翻身下马，走到亲卫队列前，单膝跪地：“弟兄们，陛下尚在人间，我等今日断后，非为赴死，实为护寻君之路。若有不愿者，此刻便可随太保撤走，卫峥绝不强求。” 百余名亲卫齐齐单膝跪地，甲胄碰撞声震碎晨雾，一名满脸稚气的亲卫 —— 约莫十六七岁，是永熙帝时期勋贵之后，名叫沈青 —— 攥着长刀喊道：“统领，俺爹曾说，亲卫的命是陛下给的，今日便是还回去的时候！俺不走！”
谢渊望着亲卫们决绝的背影，心中五味杂陈。他知道卫峥所言非虚，瓦剌追兵的马蹄声已隐约可闻，若再争执，恐连撤离的时间都无。他松开卫峥的缰绳，从怀中摸出一枚兵部令牌：“卫统领，此乃兵部调兵符，若遇援军，凭此符可令其驰援。若…… 若真到绝境，记住，寻君之事重于一切，莫要让弟兄们白白牺牲。” 卫峥接过令牌，塞进甲胄内侧，翻身上马：“太保放心，卫峥定护好寻君之路！”
瓦剌骑兵如黑云压境，为首的将领是也先的义子巴图，他挥舞着镶嵌宝石的弯刀，在马上狂笑：“萧桓的狗奴才们，速速交出皇帝，可饶尔等不死！” 卫峥横刀立马，挡在山道中央 —— 此处是落马坡唯一的狭窄通道，仅容三骑并行，正是断后的绝佳位置。“想要过此路，先踏过我等的尸体！” 卫峥一声怒喝，亲卫们迅速列阵：前排士兵手持长盾，后排架起弓弩，沈青被安排在盾阵之后，双手因紧张而不断颤抖，却死死盯着逼近的瓦剌兵。
谢渊率残部开始撤离，秦飞却悄悄留下，他对谢渊道：“太保，徐靖形迹可疑，哨探之死与援军文书失踪恐有关联，我需留下勘察线索，稍后便追上来。” 谢渊点头，叮嘱道：“小心行事，若遇危险，优先自保，线索可后续再查。” 秦飞躬身应下，转身隐入山道旁的密林。他刚藏好，便见徐靖悄悄落后几步，从怀中摸出一枚黑色令牌 —— 那是镇刑司旧部的暗号令牌，对着密林方向晃了晃，片刻后，一道黑影闪过，接过令牌便消失在林间。
第一波瓦剌骑兵冲了上来，长盾亲卫死死抵住盾牌，瓦剌兵的弯刀砍在盾上，火星四溅。后排弓弩手齐射，箭矢穿透瓦剌兵的甲胄，倒下的骑兵堵住了通道。巴图见状大怒，下令火器营推进，几门铜炮对准盾阵，“轰隆” 一声巨响，两名亲卫连人带盾被炸飞，血肉溅到沈青脸上，他胃中一阵翻涌，却强忍着没吐 —— 他想起临行前母亲的叮嘱：“青儿，若见不到陛下，便护着弟兄们回来。”
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