未时初，殿外忽然传来喧哗，玄夜卫文勘房主事张启带着两名玄夜卫士兵，押着一名诏狱署小吏闯入偏殿。张启手持一卷纸，躬身道：“诸位大人，方才此吏在太庙外散布‘陛下已崩，萧栎殿下不日登基’的流言，被玄夜卫抓获，从其身上搜出这份传单，上面有诏狱署的印鉴痕迹，还请诸位查验。”
徐靖猛地站起身，玉带撞击案几发出脆响：“张主事，你竟敢擅闯太庙，还诬陷诏狱署！此吏定是瓦剌细作假扮，印鉴也是伪造的！” 张启却不慌，将传单递向马昂：“马尚书掌刑狱，可辨印鉴真伪。此吏供称，是徐提督昨日令他‘散布流言，逼群臣附议’，还给他一枚令牌为证 —— 令牌此刻在玄夜卫，文勘房已核验，确是徐提督的私印。”
马昂接过传单，指尖抚过印鉴处，随即沉声道：“印鉴虽模糊，却有诏狱署专有的朱砂痕迹，绝非伪造。徐提督，你还有何话可说？” 徐靖脸色惨白，却仍强辩：“是…… 是石崇旧部冒用我的印鉴，与我无关！我这就下令查抄石崇旧党！” 他试图将罪责推给已死的石迁，却无人信服 —— 石迁已死三月，旧党早被清算。
李嵩见徐靖败露，连忙转移话题：“即便有流言，也改变不了京师危局！方才玄夜卫又传急报，瓦剌兵已至宣府卫，距京师不足二百里！若此刻不立新君，谁来调兵？谁来守城？刘大人、马大人，你们能领兵御敌吗？还是能让宣府卫的士兵听你们调遣？” 李嵩刻意提及 “调兵权”—— 大吴军制，调兵需君令或兵部尚书与宗室共同签署，谢渊在外，此刻唯有新君能合法调兵。
刘焕却早有准备，从袖中取出一份兵部文书：“李尚书忘了，谢太保离京前，曾留下‘若帝失讯，兵部可暂调京营与宣府卫防务’的手令，盖有兵部大印与太保私印。方才岳谦将军已传讯，京营已加强九门布防，宣府卫副总兵李默也已率军阻截瓦剌，无需新君调兵！” 刘焕将手令展开，官员们见状，附议立新君的声音瞬间弱了下去。
申时过半，偏殿内的争论陷入僵局。李嵩、张文、徐靖三人虽仍坚持 “立新君”，却已无往日气势；刘焕、马昂据宗法、军权反驳，渐占上风；其余官员或沉默观望，或小声议论，无人再敢轻易附议。殿外忽然传来马蹄声，都督同知岳谦一身戎装，带着风尘闯入，甲胄上还沾着草屑：“诸位大人，紧急军情！谢太保与秦指挥使在落马坡与瓦剌激战，截获瓦剌密信，信中提及‘萧桓尚在，困于黑松谷’，谢太保令末将回禀 —— 陛下不日便会回京，令诸位大人坚守京师，不得妄议立新君！”
岳谦话音未落，如惊雷劈进凝滞的偏殿，甲胄上未抖落的草屑与尘土簌簌落在青砖上，竟压过了满殿的抽气声。官员们先是死寂般的怔忡，随即爆发出潮水般的喧哗 —— 户部侍郎陈忠猛地扶案起身，案上的青铜爵被带得倾斜，酒液沿着杯壁淌下，在《大吴赋税册》上晕开深色痕迹；礼部侍郎林文则下意识攥紧了腰间的祭服玉带，指节泛白，眼神慌乱地扫过殿内，似在确认旁人是否也如自己般惊惶。
张文听得 “陛下尚在” 四字，原本挺直的脊背骤然垮下，腿弯一软，整个人朝着案几扑去，袍角扫过案上的茶盏，青瓷杯 “哐当” 砸在地上，碎裂声刺破喧哗。身边的吏部司务小吏眼疾手快，急步上前托住他的肘部，才堪堪让他免于栽倒，可张文的手指仍止不住地颤抖，死死抓住小吏的衣袖，声音发颤：“陛…… 陛下真的…… 还在？”
李嵩手中的《大吴宗法录》应声落地，书页散卷开来，露出他前日用朱砂圈画的 “兄终弟及” 四字批注，此刻在烛火下显得格外刺目。他下意识弯腰去捡，指尖却在触到书页时猛地缩回，仿佛那书卷烫人一般 —— 方才还引经据典的底气，此刻全化作冷汗，顺着鬓角滑进衣领，将内衬的绸缎浸得发潮。附和立新君的几名官员更是脸色惨白，工部侍郎周瑞垂首盯着自己的皂靴，手指无意识地绞着袍角；太常寺少卿则悄悄往后缩了缩，试图藏在同僚身后，生怕被人记起自己方才 “附议” 的声音。
萧彦几乎是从蒲团上弹起来的，撩袍起身时带倒了脚边的蒲团，草屑撒了一地也顾不上捡。他眼角的细纹因急促的呼吸而舒展，却又在瞬间绷紧，刻意提高声调，让语气里的庆幸盖过一丝不易察觉的慌乱：“苍天庇佑！陛下尚在，便是我大吴的社稷之幸、万民之幸！此前议‘立新君’，皆是诸位大人忧国心切，怕瓦剌趁虚而入，如今陛下有了音讯，这议君之事当即刻搁置，半字也休再提！待陛下平安回京，再依宗法礼制，议后续章程不迟！”
他说这话时，目光飞快地扫过刘焕与马昂，见二人神色未变，又慌忙补充：“老夫方才虽未直言反对，却也始终念着‘宗室未议、太后未懿’的规制，绝非有意观望 —— 诸位大人明鉴！” 话里话外，皆是急于撇清关系的小心思 —— 他深知，陛下归来后，“中立” 很可能被视作 “两端观望”，若不及时表明立场，宗室职位恐难保住。
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