他记得，当时徐靖的话戳中了他的软肋 —— 他最怕的就是太庙遭焚、先帝神主受辱，那几日，他甚至梦到过瓦剌兵将永熙帝的神主牌扔在地上踩踏。他下意识地看向谢渊，希望谢渊能给一个 “两全之策”，可谢渊却上前一步，跪在地上，双手高举《祖制录》，声音带着一丝颤抖，却更显坚定：“陛下！臣愿以全家性命担保，死守京师定能成功！臣已令都督同知岳谦守安定门、德胜门，玄夜卫北司指挥使秦飞率密探查瓦剌军情，工部尚书张毅督造火器，三日内便可备战完毕！至于粮饷，臣已核查，国库尚有粮饷二十万石，足够支撑一月，李尚书所言‘粮饷不足’，实为户部调度不力 —— 陈忠扣压通州粮饷，便是李尚书默许！” 萧桓现在才明白，谢渊那时敢以全家性命担保，不仅是有底气，更是怕自己被奸佞蛊惑，丢了京师这国本。
恍惚中，萧桓看到李嵩的脸色变了，他慌忙上前一步，指着谢渊道：“谢太保血口喷人！陈忠乃户部侍郎，掌粮饷调度，何来‘扣压’之说？谢太保怕不是为了死守，故意诬陷臣吧！” 徐靖也跟着附和：“陛下，谢太保掌全国军政，若死守失败，他一句‘愿以全家性命担保’便能了事？可陛下您呢？宗庙呢？百姓呢？”
他记得，当时朝堂上的争论更激烈了，刘焕、马昂等臣站在谢渊身后，齐声道 “愿随谢太保死守”；而张文、张毅等则站在李嵩身边，劝他 “迁往事急从权”。他坐在御座上，看着两派争论，心中犹豫不定 —— 谢渊的话有祖制、有部署，可李嵩、徐靖的话也有 “现实考量”，他甚至偷偷问过身边的太监：“你说，若迁南京，会不会真的能保宗庙？” 太监只敢低声道：“陛下圣明，奴才不敢妄议。” 如今想来，那声 “不敢妄议”，何尝不是太监怕触怒李嵩、徐靖，而自己竟连这点察觉都没有，只一味沉浸在 “两难” 里。
萧桓的目光从案几上的奏疏移开，望向南方的夜空 —— 那里隐约能看到西郊方向的一点微光，秦飞说，那是谢渊医帐的灯，他每日都要亮到深夜，要么看防务图，要么写奏疏。恍惚中，奉天殿的场景与西郊医帐的画面重叠：他看到谢渊从怀中掏出一份《京师防务图》，图上用朱砂标注着九门的布防、边军的驰援路线，甚至连百姓的动员计划都写得详细：“臣已令礼部侍郎林文安抚城内百姓，凡能拿起兵器者，皆可编入民壮，协助守城，战后免三年赋税。” 谢渊的声音带着疲惫，却满是希望：“陛下，京师的百姓是大吴的根基，只要陛下与臣等同心，百姓定会相助，瓦剌必退！”
可那时的他，却被李嵩的一句 “百姓皆贪生怕死，怎会真的协助守城” 动摇了。他记得，自己当时叹了口气，对谢渊道：“谢太保，死守之事，容朕再想想…… 毕竟，宗庙与百姓的安危，都不能赌。” 他看到谢渊的眼神暗了下去，却仍坚持道：“陛下，这不是赌！这是为了大吴的社稷，为了列祖列宗的血食，为了天下的百姓！若连陛下都退缩了，大吴便真的完了！” 萧桓现在才懂，谢渊那时的 “坚持”，是在替他守住大吴的底线，而自己却以 “谨慎” 为名，让这份坚持成了后来谢渊重伤的伏笔 —— 若当时早定死守之策，陈忠便不敢扣粮，安定门的兵力也不会因缺粮而虚弱，谢渊也不会为了弥补兵力缺口，亲登城楼督战而中箭。
恍惚中的争论仍在继续，萧桓却突然感到一阵刺骨的疼 —— 不是南宫的寒风，而是心中的愧疚。他想起后来的事：他最终虽同意了死守，却仍轻信李嵩，未严惩陈忠扣粮之罪；他虽让谢渊掌防务，却因徐靖的谗言，暗中派玄夜卫监视谢渊的动向；安定门告急时，徐靖扣压 “谢渊请求援兵” 的奏疏，谎称 “谢渊兵力充足，无需援兵”，自己竟信了三日，直到秦飞拼死从安定门突围来报，才知谢渊已中箭重伤，而那时谢渊的左臂已因延误救治，险些截肢。这些回忆像针一样扎在他心上，让他忍不住捂住胸口，弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
咳嗽声从萧桓喉间滚出，带着南宫寒夜侵肺的钝痛，每咳一下，左手指尖的旧伤（昨夜写血书时割破的伤口）便牵扯着发疼，渗出的血珠透过裹伤的衣角，在衣襟上洇出一点暗红的痕。这疼痛像一盆冷水，浇得他恍惚的神思清明了几分 —— 奉天殿的争论声渐渐淡去，眼前仍是残破的窗棂、庭院里枯黄的草，还有南方夜空下那点属于谢渊医帐的微光。他扶着窗台站起身，指尖按在冰凉的木头上，指节因用力攥着怀中的血书而泛白，那卷染血的宣纸隔着衣料贴在胸口，像是谢渊在医帐里望着京师的目光，烫得他心口发紧 —— 谢渊此刻或许还在拆换药布，左臂的疼会让他夜里难眠，可他却从未递来一句怨言，只在奏疏里写 “臣伤不碍事，唯念京师安危”。
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