他想起李嵩党羽的借口，“粮饷不足”“延误时日”，在秦飞的对策面前，都成了无稽之谈。萧栎冷笑一声，指尖在疏上 “李嵩党羽阻挠” 几字旁批注：“此等奸佞，只知谋私，不顾社稷，待淮河防务定后，必严惩不贷。” 批注毕，他才发现，自己的字迹竟与谢渊有几分相似，都是带着坚定的笔锋，许是这些日子，受谢渊的影响太深了。
萧栎的指尖先落在案角那方永熙帝遗下的和田玉镇纸上 —— 玉面泛着温润的包浆，是先帝当年批奏时常用的物件，边角还留着细微的磕碰痕迹，据说是永熙帝临终前，攥着它批阅《边防务册》时不小心撞在案角留下的。凉沁的玉质顺着指腹漫上来，竟让他清晰记起先帝龙榻前的温度：那时永熙帝气息已弱，枯瘦的手攥着他的腕，将这镇纸塞到他掌心，声音轻得像随时会断，却字字钉在他心上：“谢渊有守土之勇，岳谦有治军之能，此二人…… 是大吴的根，日后若遇危难，切记…… 信之，用之，不可负……”
他轻轻提起玉镇纸，将《秦飞募兵疏》与岳谦的《助募呈文》在案上展平，再把镇纸稳稳压在疏卷边角 —— 那位置，正好对着疏上 “承谢渊之志，守淮河之险” 的字句，像是用先帝的遗物，为这份忠良之请做个见证。殿内烛火轻轻摇曳，光落在玉镇纸的云纹上，又映在疏卷的墨痕里，明明灭灭间，竟让他恍惚觉得，永熙帝还坐在这案前，正低头看着秦飞的奏疏，手指会像从前那样，轻轻叩着案面，说 “此等忠勇，当准”。
萧栎退后半步，躬身俯首，额头几乎触到案前的青石板，腰间的玉带因躬身而微微绷紧，玉扣碰撞的轻响，在寂静的殿内格外清晰。他的声音压得低沉，却每一个字都透着沉甸甸的郑重：“皇祖父（元兴帝）、皇父（永熙帝），孙儿（儿臣）今日捧读秦飞之疏、岳谦之呈，才知二位先帝当年‘识忠良、托大事’的深意 —— 秦飞愿承谢渊守土之志，岳谦愿以六十老躯率旧部助战，此乃大吴之幸；可李嵩党羽却藏私念，借‘粮饷不足’‘户籍难核’为由百般阻挠，他们怕的不是募兵扰民，是怕淮河守住了，他们通敌谋私的路就断了！”
烛火映着他垂落的袍角，风从窗缝里钻进来，轻轻掀动疏卷的边缘，露出岳谦呈文中 “愿自降俸禄补粮饷” 的字句。萧栎的喉结动了动，声音里添了几分哽咽：“皇父您看，岳将老将军已逝，岳小将军左臂还带着安定门的箭伤，却连‘自降俸禄’都愿，反观李嵩之流，握着江南粮饷却见死不救，这便是忠与奸的分野！儿臣今日在此立誓：定准秦飞募兵之请，查抄李嵩门生私藏的粮饷，罢黜陈忠、张文那等阻挠防务的奸吏，绝不让淮河因奸佞之私陷危，绝不让二位先帝当年识人的眼光，落得一场空！”
他直起身时，指腹又轻轻蹭过玉镇纸的磕碰痕迹，忽然想起永熙帝当年常说的话：“为官者，手里的笔、案上的纸，都连着百姓的田宅、性命，半点轻慢不得。” 如今秦飞疏里的每一笔 “募兵守河”，岳谦呈文里的每一句 “愿效死力”，何尝不是连着淮河两岸数十万百姓的性命？他低头看着案上的疏卷与镇纸，忽然觉得肩上的担子虽重，却也有了底气 —— 有谢渊在京师撑着北大门，有秦飞、岳谦要去守淮河，有先帝留下的忠良之臣、识人之道，他便不会是孤家寡人。
“皇父，您放心，” 萧栎对着玉镇纸，也对着心中的先帝影像，轻声补充，“儿臣不会让谢渊的心血白费，不会让岳谦的老勇空付，更不会让秦飞这样的忠良寒心。淮河会守住，大吴会安稳，您和皇祖父创下的江山，儿臣定护好。” 殿内的烛火似乎亮了些，光落在疏卷上 “十万募兵” 的字样上，竟像是给这份决心，添了几分温暖的印证。
他转身回到案前，取来狼毫笔，在疏卷上写下 “准奏” 二字，字迹力透纸背。又令太监传三道旨意：其一，“令秦飞为‘淮河防务提督’，全权负责募兵守河之事，岳谦为‘副提督’，协理军务，京营旧部五千人即刻调往淮河，听二人调度”；其二，“令玄夜卫北司指挥使秦飞，即刻查抄李嵩门生私藏的三万石粮饷，充作募兵粮，若有阻挠，可先斩后奏”；其三，“令户部侍郎陈忠、吏部侍郎张文，暂停职务，交御史台核查，若查实与李嵩勾结阻挠防务，一并治罪”。
太监领旨退下后，萧栎重新拿起疏卷，逐字细读，秦飞的每一句话，都透着对社稷的忠诚；岳谦的每一个承诺，都显露出老将的担当。他想起秦飞昔年在山西，力阻矿税、赈济边民；想起岳谦在安定门，身先士卒、死守城门；想起谢渊在京师，箭创未愈、仍掌防务 —— 这些忠良，是大吴的脊梁，是他这个皇帝最坚实的依靠。
殿外传来玄夜卫北司指挥使秦飞的轻唤，说 “岳谦已率京营旧部出发，臣明日便赴淮河募兵，特来向陛下辞行”。萧栎走到殿门，见秦飞身着玄色劲装，腰间佩着绣春刀，岳谦则身着旧甲，甲胄上还留着安定门之战的箭痕。二人见帝，躬身行礼，声音坚定：“臣等定不负陛下信任，守好淮河，阻瓦剌南下！”
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