萧桓想起当时自己的犹豫，指尖按在诏纸上的 “臣渊持《祖制录》驳之” 几字，心中满是愧疚。那时他望着殿内争论的官员，听着李嵩 “城破必屠” 的警告，看着谢渊孤然挺立的身影，竟不知该信谁。刘焕见他犹豫，又上前一步，声音带着刻意的哽咽：“陛下！臣查过通州仓，粮饷真的仅够十日！昨日西城已有百姓因无粮饿死，再守下去，恐生民变！” 他当时信了刘焕的话，竟对谢渊说 “卿之言虽忠，然民为贵，若真无粮，迁亦不得已”，话音刚落，谢渊便急得上前一步，袍角险些绊倒，声音带着从未有过的急切：“陛下！刘焕所言不实！臣已令玄夜卫查通州仓，粮饷实有二十万石，焕私藏三万石，欲借‘粮尽’逼陛下迁！若陛下不信，可令张启即刻呈勘验结果！”
可那时李嵩却打断谢渊：“陛下！谢渊欲以玄夜卫私查户部，此乃专权！张启乃渊亲信，其勘验结果不可信！” 吏部侍郎张文也附和：“《大吴官制录》载‘户部粮饷需经吏部、刑部会同核验’，谢渊私令玄夜卫查核，违制！臣请陛下治其专权之罪！” 满殿的附和声压得人喘不过气，他竟真的令谢渊 “暂停查核，待议后再定”，如今想来，那便是李嵩党羽的算计：借 “违制”“专权” 的罪名打压谢渊，借 “粮尽” 的谎言逼他南迁，若真迁了，他们私藏的粮饷便成了 “救命钱”，还能借南迁之名掌控朝政。
诏纸上的字句继续往下：“臣渊见陛下犹豫，恐嵩等再进谗言，乃夜登安定门，召京营将士誓师，言‘京师在，臣在；京师亡，臣亡’；都督同知岳谦率其父岳峰旧部（岳峰乃元兴帝时名将，战死漠北）五千人，跪于城下，言‘愿随太保死守，不敢负岳将军遗志，不敢负陛下’；将士皆呼‘死守京师，不迁’，声震城墙，陛下闻之，乃悟嵩等奸计，遂定‘死守’之策……” 读到 “岳峰旧部” 四字，萧桓的眼眶忽然发热 —— 岳峰是他儿时便听闻的名将，元兴帝时率军抵御漠北部族，战死在贺兰山，临终前还握着战刀，喊着 “护大吴”；岳谦继承父志，安定门之战时身中三箭，仍率部厮杀，这般忠勇，与李嵩之流的卑劣，简直是云泥之别。
他想起那日清晨，侍卫来报 “京营将士誓师，不愿迁”，他走到奉天殿的城楼上，见安定门外的将士们跪在雪地里，甲胄上积着雪，却仍挺直腰杆，谢渊站在将士中间，左臂已因连日操劳肿得老高，却仍握着令旗，声音嘶哑却坚定：“陛下请看！将士愿死守，百姓愿相助，京师可守！” 城楼下的百姓也跟着喊 “不迁！死守！”，那声音里的恳切，让他终于醒悟：李嵩等怕的不是城破，是失去权力；谢渊等守的不是一座城，是大吴的社稷、百姓的希望。
萧桓放下诏纸，走到窗边，推开半扇窗，风雪立刻裹着寒气扑进来，落在他的脸上，冰凉刺骨。望向北方，京师的方向被风雪遮住，却仿佛能看见谢渊在安定门楼上的身影 —— 他定还像当年那样，每日登城巡视，查看城墙的破损，慰问受伤的将士；岳谦也定在城楼下，率着京营旧部，操练新兵，防备瓦剌的突袭。诏纸上说 “今京师已复，瓦剌退至大同卫，臣令岳谦率部追击，臣留京师修城墙、筹粮饷，待北伐兵起，便迎陛下归”，这些字句，像暖流一样淌过心田，让他想起自己困南宫这些日，谢渊从未忘记他，从未忘记 “迎上皇归” 的承诺。
他想起李嵩这些日的小动作 —— 玄夜卫递来的密报说，李嵩仍在南京散布 “谢渊欲立萧栎为帝，弃上皇” 的谣言，还令门生阻截江南运往京师的粮饷，妄图让京师再次陷入粮荒。可谢渊在诏中却只字未提这些，只写 “京师粮饷已足，陛下可宽心”，这般周全与坦荡，更让他愧疚：当年若早信谢渊，便不会有那么多将士战死；若早除李嵩，便不会有今日南宫的困局。
萧桓回到案前，取来狼毫笔，在诏纸的空白处写下：“谢渊：昔年朕犹豫，险些误了社稷，幸卿忠勇，率将士死守，方保京师。今嵩等仍在构陷，卿需多保重，粮饷之事，朕已令秦飞查核，必护粮饷安全。待北伐胜利，朕归京师，定与卿同心，清奸佞，安百姓，不负将士与百姓之望。” 写下 “昔年朕犹豫” 几字时，笔尖微微颤抖，墨痕晕开一点，像一滴愧疚的泪。
他将诏纸小心地折起，放进紫檀木盒中，盒中还放着岳峰的旧战刀（当年岳谦送来的，说 “愿陛下见刀如见岳将军，见岳将军遗志”），战刀的刀柄已被摩挲得发亮，上面刻着的 “护大吴” 三字，在残烛的光里泛着冷光。萧桓摸着刀柄，想起岳峰战死的事迹，想起岳谦的忠勇，想起谢渊的坚韧，心中忽然有了力量：李嵩等奸佞虽仍在作祟，可只要有这些忠良在，大吴的社稷便不会倒；他虽困南宫，却仍能借秦飞传递消息，助谢渊清奸佞，助萧栎稳朝政。
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