萧桓望着紧闭的殿门，轻轻叹了口气 —— 那声叹气很轻，却带着说不出的沉重。他知道，这话传去李嵩耳中，又会被曲解成 “故作节俭，收买人心”，可他说的是实情。前日密报里还写，安定门的城楼上，将士们冻得手都握不住刀，却仍抱着盾牌站哨，喊着 “守京师，迎上皇”；谢渊为了省炭火，夜里就在城楼上的草堆里蜷着，左臂的伤口冻得发肿，却从不让医官多用药 —— 那些人才是真的苦，他这点寒、这点饿，算得了什么？
他重新拿起粥碗，粥已经凉透了，喝在嘴里像吞了口冰，却还是慢慢咽了下去。每咽一口，都想起小太监通红的手，想起京师将士冻裂的脸，想起谢渊渗血的箭伤，心里像压着块石头 —— 他这个太上皇，困在南宫，护不了忠良，阻不了奸佞，只能靠着这碗稀粥，硬撑着等那一天：等北伐胜利，等奸佞伏法，等他能亲手把谢渊的血书还回去，说一句 “朕没辜负你，没辜负大吴的百姓”。
起身走到床边，萧桓弯腰从枕下摸出一个绢布包裹，绢布是永熙帝当年赐的，深蓝色的绒布已有些褪色，边角缝补过好几次，是他困南宫后，自己用针线缝的。小心翼翼打开包裹，里面是谢渊的血书 —— 麻纸边缘已磨出毛边，有的地方因常年抚摸而发黑，“死守待上皇还” 六字的血痕，深浅不一：“死” 字的撇笔血痕深，显是谢渊写时用力；“守” 字的竖笔断了三次，是箭伤发作，手抖得厉害；“还” 字的最后一笔，血痕晕开一片，像是写时伤口又渗了血。
萧桓指尖轻轻拂过血书，粗粝的麻纸磨得指腹发疼，却让他想起安定门之战后的场景：秦飞递来的密报里写，谢渊中箭后被抬下城楼，医官要给他包扎，他却推开医官，说 “先写封信给陛下”，然后用没受伤的右手，蘸着伤口渗出的血，在麻纸上写下这六个字，写完便昏了过去。那时他在瓦剌营中，听闻京师危急，夜夜难眠，却不知谢渊正用性命守着他的江山，还想着 “待上皇还”。
坐在床沿，萧桓将血书放在膝上，就着案上的残烛，轻声读起来：“死守待上皇还……” 声音很轻，却在寂静的殿内格外清晰，每读一遍，就像回到了当年的朝堂 —— 那时李嵩等奏请南迁，谢渊持《大吴祖制录》反驳，说 “京师乃国本，守京师便是守社稷”；那时他犹豫不定，竟信了李嵩 “粮尽城破” 的谎言，险些误了大事；直到谢渊的血书递到瓦剌营，他才知京师未破，谢渊未叛，那时的愧疚，至今仍像针一样扎在心上。
读着读着，他的眼泪落在血书上，怕晕了字迹，赶紧用袖口擦，却越擦越湿。他想起前日秦飞送来的密报，说 “谢渊在京师修城墙，每日和工匠一起搬砖，将士们见了，都干劲十足”；说 “岳谦率部追击瓦剌，在大同卫打了胜仗，缴获了不少粮草”；说 “李嵩的门生因截留粮饷被抓，供出李嵩指使，萧栎已令御史台核查”—— 这些消息，让他既欣慰又愧疚：欣慰的是谢渊、岳谦忠勇，萧栎明辨是非；愧疚的是他困在南宫，什么都做不了，只能靠着这血书，汲取支撑下去的力量。
残烛的光渐渐弱了，灯花爆了一声，火星落在血书上，萧桓赶紧伸手拂去，心都揪了起来。他将血书重新裹进绢布，放回枕下，又用手按了按，怕夜里翻身压坏了。走到案前，他拿起剩下的半碗粥，慢慢喝着，粥已经凉了，喝在嘴里发涩，却还是一口一口咽下去 —— 他不能倒下，他要等着谢渊的捷报，等着萧栎清剿奸佞，等着归京的那一天，亲手把这血书还给谢渊，告诉他 “朕没辜负你，没辜负京师百姓”。
殿外的风又大了，吹得窗棂 “吱呀” 作响，像是有人在哭。萧桓走到窗边，推开一条缝，望着北方的天际，那里的雪还在下，却隐约能看见一点微弱的光，像是京师的方向。他在心中默念：“谢渊，你要多保重，等朕归京，咱们一起，把李嵩等奸佞都清了，把大吴的江山守好，让百姓再也不受战乱之苦，再也不受克扣之害。”
夜渐渐深了，残烛终于燃尽，殿内陷入一片黑暗，只有窗外的雪光映进来，隐约能看见案上的粥碗和墙角的炭盆。萧桓躺在床上，枕下的血书贴着胸口，像是谢渊的手，在轻轻安抚他的愧疚与不安。他闭上眼睛，梦中仿佛回到了京师的奉天殿，谢渊站在殿中，捧着《大吴祖制录》，声音坚定：“陛下，京师守住了，百姓安好，您可以放心了。” 他走上前，想握住谢渊的手，却发现谢渊的左臂绑着绷带，上面还沾着血，他哽咽着说：“谢卿，朕错了，朕不该信奸佞的话……” 谢渊却笑了，说：“陛下知错便好，只要君臣同心，大吴定会越来越好。”
不知过了多久，萧桓被冻醒了，身上的棉袍太薄，抵挡不住殿内的寒气。他摸了摸枕下的血书，绢布还是暖的，那是他的体温，也是他的信念。他坐起身，借着窗外的雪光，又从枕下拿出血书，轻轻展开，虽然看不清字迹，却还是凭着记忆，一遍遍摸着那六个字：“死”“守”“待”“上”“皇”“还”—— 每一个字，都像一道暖流，淌过他的心田，驱散了身上的寒意。
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