殿外传来小太监的轻唤，是秦飞安插的亲信，手里捧着个布包，低声道：“太上皇，这是秦大人令臣送来的‘炭灰’，说您若想写字，可当墨用。” 萧桓接过布包，触到里面细腻的炭灰，心中一动 —— 秦飞定是知道他见梅忆旧，怕他想题字，才特意送来炭灰。小太监退去时，又递来一张小纸条：“张文、陈忠已招供，私通瓦剌细作之事属实，秦大人已令张启整理罪证，不日便可呈新帝。” 纸条的字迹很轻，却让他松了口气 —— 奸佞的罪证越来越多，清剿的日子，近了。
萧桓握着布包，走到殿壁前 —— 这面墙是南宫旧殿的遗存，墙面斑驳，还留着当年流寇作乱时的刀痕，却格外平整，正好题字。他从梅枝上折下一段枯细的枝桠，当作笔杆，又从布包里倒出些许炭灰，用融雪水调了调，炭灰墨便成了，虽不及朱砂浓艳，却透着股质朴的力道。
提笔时，他的手微微发颤 —— 不是冷的，是忆起当年朝堂直谏的感动，是愧于当年的犹豫，是盼着忠良得偿的期许。笔尖落在墙上，先写 “寒梅映雪立南宫”，墨痕虽淡，却将梅树的傲骨映得真切；再写 “傲骨如君守大同”，“大同” 二字特意加重，是忆那大臣守京师、护大同卫的功绩；最后写 “若使当年无直谏，哪得今日见霜红”，“霜红” 二字沾了些融雪，墨痕晕开，像寒梅绽放的模样。
题完诗，他后退半步，望着壁上的字句，忽然想起秦飞递来的密报：“那大臣仍在京师守安定门，左臂箭伤未愈，却每日登城巡视，将士们见了，都愿死战。” 心中忽然涌起一股暖流 —— 忠良未老，风骨仍在，大吴的江山，便如这寒梅，虽经霜雪，却终会绽放。
寒风卷着雪沫吹过殿壁，墨痕渐渐干了，透着浅灰的色泽，却在斑驳的墙面上格外醒目。萧桓伸手摸了摸 “傲骨如君” 四字，指尖触到粗糙的墙面，忽然想起永熙帝的朱批 “君明则臣直，臣直则国兴”—— 当年若他能更早明辨忠奸，若他能更早信任那大臣，便不会有被俘瓦剌的耻辱，便不会有南宫困厄的日子。可如今，他虽困于此，却能借这题壁诗，寄去对忠良的敬意，寄去对中兴的期盼，也算是一种弥补。
殿外传来侍卫的脚步声，是李嵩的眼线回来了，见他在殿壁前站立，便上前盘问：“太上皇，壁上写的什么？” 萧桓转过身，声音平静：“不过是赏梅偶感，写了几句闲诗。” 侍卫盯着壁上的字句，想上前擦去，却被萧桓拦住：“这是朕的心意，你敢动？” 侍卫想起李嵩 “勿激怒太上皇” 的叮嘱，便悻悻地退开，只在远处监视，目光却仍盯着壁上的诗，显是怕其中藏了密语。
萧桓望着侍卫的背影，轻轻叹了口气 —— 李嵩党羽终究是怕的，怕他忆起忠良，怕他联系外界，怕他有朝一日归京，清剿他们的罪行。可他们不知道，忠良的风骨，如梅傲雪，是铲不去的；百姓的期盼，如梅待放，是压不住的；大吴的中兴，如梅绽雪，是挡不了的。
回到殿内，萧桓将剩余的炭灰包好，藏在《大吴祖制录》的夹层里 —— 这炭灰是秦飞送来的，题壁诗是他对忠良的敬意，都该好好珍藏。他坐在案前，翻开《祖制录》，翻到 “元兴帝守京师” 篇，上面写着 “成祖率边军破漠北于城下，将士皆愿死战，百姓皆愿助防，故能胜”，字迹是永熙帝亲笔，与壁上的题诗相映，像跨越百年的共鸣。
他想起秦飞密报里写的 “京师百姓自发捐粮助战，有的还带着农具，帮着加固城墙”，想起 “边军将士在甲胄上刻‘守京师，迎上皇’”，心中满是希望 —— 忠良在，百姓在，大吴的根基便在。他取来纸笔，写下给秦飞的密信：“南宫梅开，忆昔年直谏之臣，题诗于壁，以寄敬意。张文、陈忠罪证既得，望速呈新帝，早清奸佞，早定北伐之期。朕在南宫，盼卿捷报，盼归京之日，与忠良共赏京师之梅。”
写完信，他将信折成细卷，藏在笔杆里，待小太监来取时递出。握着笔杆，他能感觉到信的存在，像握着一份沉甸甸的约定 —— 与忠良的约定，与中兴的约定，与百姓的约定。
暮色渐浓，殿内的残烛被点亮，昏黄的光映在《大吴祖制录》上，也映在窗外的梅树上。萧桓走到窗边，望着梅枝上的积雪渐渐融化，花瓣在烛光下泛着浅红的光泽，忽然想起那大臣在京师安定门城楼上种的梅树 —— 秦飞的密报里提过，“那大臣在城楼东侧种了一株梅，说待梅开时，便是北伐胜利之日”。
他在心中默念：“梅已开了，北伐的日子，也该近了。” 指尖按在窗棂上，冰凉的触感让他格外清醒 —— 李嵩党羽虽仍在监视，却已惶惶不可终日；忠良虽仍在奋战，却已渐占上风；他虽困在南宫，却已能借密信传递心意，见证清奸的进程。这一切，都如这寒梅，虽经霜雪，却终会迎来绽放的时刻。
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