亲兵用麻绳把士兵甲绑在城根的青石柱上，绳子勒得他胳膊生疼，血珠顺着胳膊往下滴，渗进甲片缝隙里。他抬头望城楼，守将果然没发烽燧 —— 烽燧台的火折子还在台下的木箱里，连引火的干草都没备。城楼上的兵卒们有的在哭，有的在骂，却没人敢反抗，守将的亲信握着刀，在城楼上巡逻，像盯着猎物。
老卒从城垛上探出头，对着士兵甲使眼色，嘴型是 “我去报信”—— 老卒是营里的老兵，跟着守将三年，却最恨通敌的人。可他刚要往下爬，就被守将的亲信一棍打在头上，木棍断成两截，老卒像袋粮食似的栽倒在城垛后，手还指着安定门的方向，再也没动。
士兵甲的眼泪混着血沫往下咽，牙咬得腮帮子发酸 —— 老卒昨天还跟他说，等开春了，要回老家看孙子。瓦剌骑兵越来越近，马蹄声震得地面发颤，为首的骑兵举着狼旗，喊着漠北话，声音里满是杀气。守将忽然登上城楼，扯着嗓子喊：“瓦剌势大，打不过！想活的跟我走！” 说着就往城下跑，路过士兵甲时，又踢了他一脚：“你就在这儿等死吧！”
城门 “吱呀” 一声被亲兵拉开，冷风裹着瓦剌的喊杀声灌进来。士兵甲看着瓦剌骑兵像潮水似的涌进城门，刀光闪过，城楼上的兵卒有的举刀反抗，有的往胡同里跑，惨叫声、刀砍声、马蹄声混在一起，像地狱开了门。他用牙齿咬麻绳，麻绳浸了霜，磨得牙龈出血，却没停 —— 他不能死，他得去安定门报信，得让岳都督知道西直门破了，不然京师就完了！
麻绳被牙齿咬得发毛，终于松了些。士兵甲挣开手，抓起地上的断刀 —— 是老卒掉的，刀把上还缠着老卒的布条 —— 往安定门的方向跑。身后传来瓦剌兵的喊声，箭 “嗖嗖” 地从耳边过，有的钉在石柱上，有的擦着他的甲片飞过。他不敢回头，只知道往前跑，鞋底磨破了，石子硌得脚底生疼，却比不过心里的急 —— 安定门离这儿三里地，只要到了那儿，岳都督的人就能来。
跑过西市胡同，他看见瓦剌兵在砍老百姓，一个妇人抱着孩子躲在墙角，被瓦剌兵一刀刺中，孩子的哭声戛然而止。士兵甲躲在墙后，指甲掐进墙缝里，指甲盖都裂了，却不敢冲出去 —— 他只有一把断刀，冲上去就是死，只有报了信，才能为这些老百姓报仇。
身后有脚步声追来，是两个瓦剌兵，手里握着弯刀。士兵甲拐进一个破院子，院子里的柴堆还没烧完，他躲在柴堆后，听见瓦剌兵的脚步声近了，猛地抓起一根烧着的柴，往前面的瓦剌兵脸上扔去。瓦剌兵惨叫着后退，士兵甲趁机冲出去，断刀刺进后面瓦剌兵的腿，瓦剌兵摔倒在地，他又补了一刀，才往院子外跑。跑的时候，他看见瓦剌兵腰间掉了块令牌，上面刻着瓦剌的狼纹，赶紧捡起来塞进怀里 —— 这是通敌的证据，不能丢。
跑了近一个时辰，士兵甲终于看见安定门的城楼，城楼的烽燧台亮着，岳都督的旗号在上面飘着。他嗓子干得冒火，腿像灌了铅，却还是举起手喊：“西直门破了！守将通敌弃城！快调兵！” 城楼上的兵卒认出他的京营甲胄，赶紧放下吊桥。士兵甲冲过去，刚上桥就摔了一跤，令牌从怀里掉出来，他赶紧捡起来，紧紧攥着。
都督同知岳谦正好在城楼下巡查，穿着亮银甲，手里握着马鞭。见士兵甲满身是血，赶紧下马扶他：“你是西直门的兵？快说，怎么回事？” 士兵甲跪在地上，喘着气，从怀里掏出揉得皱巴巴的纸 —— 是他偷偷记的军粮克扣记录，上面写着 “十月冬粮，应发十石，实发七石；十一月，应发十石，实发五石”，还有守将亲信搬粮的时间：“十一月十五，亲兵搬米三石，往西市粮铺”。
“都督，守将通了陈侍郎！” 士兵甲的声音发颤，却字字清楚，“他不发烽燧，私开城门，带着亲信跑了，瓦剌杀进来了，老卒…… 老卒也死了！” 他把令牌递过去，“这是瓦剌的令牌，我从敌兵身上捡的！您快调兵，西直门的老百姓还在被杀！” 岳谦脸色大变，立刻对身边的亲兵说：“传我命令，调宣府卫副总兵李默的两千骑兵，立刻驰援西直门！再发烽燧，通知谢太保，西直门告急！”
亲兵领命跑开，岳谦扶起士兵甲：“你立了大功，先去医营处理伤口，后续还要你作证。” 士兵甲摇摇头，抓着岳谦的甲片：“都督，我不疼！我要跟你们去西直门，我认识路，我能帮着杀胡虏！” 岳谦看着他眼里的血丝，点头：“好！你跟在我身边，指引路线！” 很快，宣府卫的骑兵就集合好了，李默副总兵带着人，跟着岳谦，往西直门的方向冲去。士兵甲骑在一匹瘦马上，手里握着断刀，心里只有一个念头：一定要把瓦剌赶出去，一定要让守将和陈侍郎偿命。
赶到西直门时，瓦剌兵正在城里烧杀抢掠，房屋的火光映红了半边天。岳谦下令：“骑兵分两队，一队冲进城内，保护老百姓；一队堵在城门，不让瓦剌援兵进来！” 李默带着人冲进城，士兵甲跟着岳谦，在胡同里与瓦剌兵厮杀。他看见一个瓦剌兵正要砍一个小孩，赶紧冲过去，断刀刺中瓦剌兵的后背，小孩的娘拉着孩子跪在地上哭着道谢，他却没时间多说 —— 前面还有瓦剌兵在砍老百姓的门。
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