营官的脸色瞬间惨白，踢开账册：“这是伪造的！谢渊，你无凭无据，敢诬陷朝廷命官？” 谢渊上前一步，尚方剑 “锵” 地出鞘，剑锋直指营官咽喉：“伪造？玄夜卫文勘房已核验笔迹，是你亲笔所记！你再狡辩，休怪本公先斩后奏！” 营官的亲兵们想上前，却被玄夜卫的弩箭指着，不敢动。营官吓得后退一步，声音发颤：“你…… 你不能斩我，我是李尚书的门生……”
“李尚书的门生，就能知法犯法、逼反士兵？” 谢渊收剑入鞘，对玄夜卫说，“把营官和亲兵都拘起来，押回兵部诏狱！” 玄夜卫上前，将营官等人绑住，营官挣扎着喊：“谢渊，你会后悔的！李尚书不会放过你！” 谢渊不理会，转身扶起跪在地上的士兵，声音放缓：“你们的家书，本公看了。克扣的冬衣、拖欠的粮饷，本公明日就补发；被拘的家人，本公立刻令玄夜卫去理刑院要人。但逃遁不能解决问题，若你们信得过本公，就留下来，和本公一起守京师，守你们的家人。”
士兵们抬起头，眼中满是难以置信，为首的士兵磕了个头：“大人真能救我们的家人？” 谢渊点头：“本公以太保之名担保！若食言，你们可到都察院参我！” 士兵们纷纷磕头：“我们愿意留下来！愿意守京师！” 谢渊扶起他们，捡起地上的家书，对玄夜卫说：“把这些家书收好，每一封都要登记，明日按地址派人去安抚士兵家人。”
此时，玄夜卫文勘房主事张启赶来，手里拿着一张纸：“大人，属下查了地图的笔迹，和户部侍郎陈忠的亲信王某一致，王某现在就在营外的驿站里，说是来‘督查粮饷’，实则接应逃兵。” 谢渊眼神一厉：“立刻去抓！带回来连夜审讯，务必查出陈忠的阴谋！” 张启领命，带着玄夜卫匆匆离去。
谢渊坐在左掖营的临时营帐里，火把的光芒映着他的脸，帐外传来士兵们收拾帐篷的声音，不再有之前的压抑。他翻看着手头的两本账册：一本是营官的克扣记录，一本是五营近三月的粮饷发放记录 —— 上面显示，户部只发了七成粮饷，剩下的三成被陈忠以 “边防调度” 为由扣下，实则流入了他自己的腰包。
“大人，冬衣和粮饷已经从兵部仓库调来了，正在分发。” 兵部侍郎走进帐内，递上一份清单，“另外，玄夜卫已经从理刑院救出了十五名士兵家人，还有五名在昌平，明日就能带回。” 谢渊接过清单，点点头：“好。陈忠那边有消息吗？” 侍郎道：“张启刚派人来报，王某已经招了，说是陈忠让他绘制地图，以家人要挟士兵逃遁，目的是让五营溃散，方便瓦剌偷袭西直门。”
谢渊的拳头重重砸在案上：“好个奸贼！竟敢通敌害国！” 他站起身，对侍郎说：“你留在这里安抚士兵，务必让他们吃饱穿暖。本公回兵部，连夜写奏折，奏请陛下拘押陈忠，彻查户部粮饷！” 侍郎领命：“大人放心！” 谢渊走出营帐，夜色更浓了，但营垒里的火把却比之前更亮，士兵们看到他，纷纷躬身行礼，眼神里满是敬畏与感激。
回到兵部时，已是丑时，衙门里的烛火还亮着，秦飞正在等候：“大人，陈忠得知王某被抓，已经销毁了部分账册，但属下提前让人抄录了副本，还有他私通瓦剌的密信，都在这里。” 谢渊接过密信，上面写着 “五营若溃，瓦剌可袭西直门，某愿为内应”，落款是陈忠的亲笔签名，盖着他的私印。谢渊的脸色铁青：“证据确凿，看他还有什么话说！”
他坐在案前，提笔写奏折，笔尖在纸上划过，留下有力的字迹：“…… 户部侍郎陈忠，克扣军粮、私扣冬衣，构陷士兵家人，指使亲信绘制逃路地图，欲令五营溃散，通敌为内应，罪该万死！五营营官为其同党，助纣为虐，亦当严惩…… 臣请陛下立拘陈忠，交刑部审讯，另令玄夜卫清查户部粮饷，补发士兵欠饷，以安军心……” 写罢，他盖上太保印鉴，对秦飞说：“立刻派人送进宫，务必亲手交给陛下！”
秦飞刚走，张启就带着王某进来了：“大人，王某招出陈忠还有三个亲信在五营当差，负责煽动士兵逃遁，属下已经派人去抓了。” 谢渊点点头，对王某说：“你若能戴罪立功，供出陈忠的所有同党，本公可奏请陛下饶你一命。” 王某连连磕头：“小人愿意！小人愿意！陈忠还有个亲信在理刑院当主事，负责构陷士兵家人……”
寅时过半，奏折送了出去，陈忠的亲信也全部被抓，谢渊终于松了口气，坐在案前，喝了口热茶。窗外的天已经蒙蒙亮，营垒里传来士兵们操练的声音，比往日更响亮，更整齐。他想起昨夜看到的家书，想起士兵们冻得发紫的脚趾，心中忽然一沉 —— 若不是他夜巡发现，五营真的溃散，京师就危险了；若不是旧党克扣粮饷、构陷家人，士兵们也不会想着逃遁。治军先治吏，治吏先除奸，这道理，他今天才算真正悟透。
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