李嵩看着血印，心中发凉 —— 他明白，萧栎虽免其罪，却以条规将旧党牢牢束缚，日后稍有不慎，便是族诛之祸。而萧栎此举，既震慑了私议弃城者，又借谢渊、周显之力推行条规，同时让李嵩看清 “顺则生、逆则死”，可谓一箭三雕。
退朝后，萧栎召谢渊独入偏殿。殿内只摆一案一椅，萧栎示意谢渊坐下，亲自为他倒了杯热茶：“谢太保近日守城辛苦，左臂伤势如何？” 谢渊受宠若惊，起身躬身：“谢陛下关怀，臣伤势无碍。只是…… 陛下今日宽宥李嵩，臣尚有不解。”
萧栎呷了口茶，目光深邃：“谢太保可知，萧桓近日频召旧臣？” 谢渊一怔，随即变色：“臣不知此事！陛下，当速拘旧臣，防其作乱！” 萧栎摇头：“李嵩掌吏部，旧党多依附于他。若杀李嵩，旧党群龙无首，反而易被萧桓收拢。留他一命，令其清查旧党，实则是借他之手剪萧桓羽翼，此乃‘以贼制贼’。”
谢渊恍然大悟，却仍有顾虑：“李嵩奸猾，恐难驾驭。” 萧栎放下茶杯，语气严肃：“朕已令周显派玄夜卫监视其府第，他一举一动，皆在朕掌握之中。至于你……” 他直视谢渊，“京营五营，你暂统其三，余下两营由都督同知岳谦统领，相互牵制。宣府卫援军调度，需先奏朕再行，不可擅自决断。”
谢渊心中一凛 —— 陛下既信任他，又防他兵权独大，这 “恩威并施” 的手段，果然高明。他躬身领命：“臣遵旨，绝不敢有二心！” 萧栎点头，语气缓和：“朕知你忠良，只是兵权过重，易遭非议。待击退瓦剌，朕必论功行赏。” 谢渊退下后，萧栎望着他的背影，喃喃自语：“非朕不信你，只是帝王之道，本就是平衡二字。”
未时，萧栎召李嵩入见。偏殿内，萧栎把玩着元兴帝御赐的玉扳指，不发一言。李嵩跪在地上，冷汗浸湿官袍 —— 他知道，萧栎虽免其罪，却绝不会轻易放过他。良久，萧栎才开口：“李嵩，你可知朕为何不杀你？” 李嵩磕头：“臣愚钝，求陛下明示。”
“你掌吏部十余年，旧党门生遍布朝野。” 萧栎语气平淡，却带着威压，“萧桓欲借旧党复位，若杀你，旧党必投萧桓，京师更乱。留你，便是让你挡住萧桓的拉拢。” 他将一叠密报扔在李嵩面前，“这是萧桓与你门生联络的书信，你若能将这些人清查出来，朕便既往不咎，仍用你为吏部尚书。”
李嵩拿起密报，脸色煞白 —— 这些书信，显然是玄夜卫截获的，萧栎若想治他罪，易如反掌。他连连磕头：“臣愿为陛下效力！即日起便清查旧党，绝不私纵！” 萧栎点头：“很好。但你记住，若敢与萧桓勾结，或再纵容门生作乱，王某便是你的下场。” 李嵩连称 “不敢”，退殿时，后背已完全湿透。
萧栎看着他的背影，冷笑一声 —— 李嵩以为借清查旧党可自保，却不知他清查的，皆是萧桓的亲信；而李嵩真正的党羽，玄夜卫早已记录在案，待日后时机成熟，再一并清除。这 “利用” 之中，本就藏着 “反利用” 的后手。
申时，周显送来密报：“陛下，太上皇府中今日有三名旧臣拜访，被臣派去的暗探拦下，借口‘帝颁新规，非诏不得入宫’，已将人驱回。” 萧栎点头：“做得好。再增派二十名暗探，严密监控，凡与萧桓接触者，皆记录在案，暂不处置。” 周显躬身：“臣遵旨。”
萧栎又问：“谢渊那边可有异动？” 周显道：“谢太保已按陛下旨意，将京营两营交岳谦统领，正督促士兵操练，未有异动。” 萧栎松了口气 —— 谢渊忠勇，却需时时敲打；李嵩奸猾，需时时监控；萧桓窥伺，需时时牵制。这三方如三足鼎立，少了任何一方，都会打破平衡，而他这个帝王，便是那定鼎之人。
此时，太监禀报：“户部尚书刘焕求见，言粮饷、冬衣已备齐，请示如何发放。” 萧栎道：“令刘焕将粮衣分两批发放：一批由谢渊领去德胜门，一批由李嵩监督发放至京营其余各营。” 他要让谢渊与李嵩在粮衣发放上相互监督，既防谢渊克扣，又防李嵩借机拉拢军心，可谓步步为营。
酉时，萧栎微服至皇城角楼，望着远处太上皇所居的南宫。南宫的宫门紧闭，墙外有玄夜卫暗探巡逻，如铜墙铁壁。他想起当年萧桓被俘瓦剌，自己临危登基，如今萧桓归来，虽无实权，却仍是宗室之尊，若有旧党相助，难保不会生乱。留用李嵩，正是为了让旧党 “投鼠忌器”—— 李嵩既为萧栎所用，旧党便不敢轻易依附萧桓，此乃 “以臣制宗” 之策。
身后传来脚步声，是周显：“陛下，李嵩已按旨清查三名旧臣，皆系萧桓亲信，现已拘押至诏狱。” 萧栎点头：“令李嵩拟一份《吏部整肃章程》，奏朕过目。” 他要让李嵩公开整肃旧党，彻底与萧桓划清界限，同时也让满朝文武看清，依附萧桓者，必遭严惩。
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