卷首语
《大吴名臣传?谢渊传》载：“成武三年，太保谢渊久念太上皇萧桓羁旅南宫，常对亲信言‘太上皇归京，社稷方安’，旧党余孽窥其心思，暗传‘渊欲迎旧主复位，架空今上’，以图构陷。渊忧谗畏讥，夜召兵部左侍郎沈毅入府对饮，醉后喃喃‘若主上疑我迎旧主……’，语凝咽不能续。毅力劝‘公迎旧主非为私，乃为安社稷、堵谗口，主上必察其诚’，渊乃决计奏请迎桓归京，以破流言。”
此夜饮之事，非仅 “酒后失言”，实为谢渊 “在忠旧主与事新君、守初心与避构陷间的痛苦抉择”—— 旧党借 “迎旧主” 构陷显政治之险，萧栎对 “新旧君” 的态度隐皇权之威，谢渊 “拥旧主” 的初心显臣子之义。今唯以谢渊视角，述其与沈毅夜饮两个时辰的心理博弈与决策过程，不涉旁支，专写 “臣子在新旧君权夹缝中的初心坚守”。
孤灯对酒忆恩深，旧砚蒙尘触客心。
赤胆欲迎銮驾返，青蝇偏点逆谋侵。
新君恩重难违命，故主情长未敢沉。
唯有丹诚昭日月，一杯浊酒谢知音。
谢府书房的窗棂糊着三层加厚桑皮纸，却仍挡不住深秋的寒风，卷着庭院里的落叶沙沙作响。谢渊披着一件半旧的貂裘 —— 那是太上皇萧桓当年亲征前赐他的，领口的貂毛已有些脱落，他却始终舍不得换。他坐在紫檀木案前，案上摆着一坛开封的杏花村酒，两只汝窑青瓷酒杯，下酒菜是酱牛肉、腌黄瓜、炒花生，都是沈毅跟着他在宣府卫时最常吃的粗食。
指尖摩挲着酒杯上的冰裂纹，目光却黏在案角一方端砚上 —— 那砚台刻着 “御赐谢渊” 四字，是萧桓做太子时赏他的，当时他还是宣府卫的一名参军，萧桓拍着他的肩说 “卿有栋梁之才，他日必当大用”。而此刻，砚台旁压着的玄夜卫密报，却像一块冰，冻得他心口发疼：“旧党周瑞等人在理刑院散布流言，称‘谢渊私遣人赴南宫，欲迎太上皇复位，谋废今上’。”
“大人，沈侍郎到了。” 管家的声音轻得像一阵风。谢渊抬了抬眼，眼底的红血丝格外明显：“让他进来。” 不多时，沈毅身着从二品兵部左侍郎官服躬身入内，他是谢渊的同乡，也是萧桓当年亲自准谢渊提拔的亲信，从宣府卫的文书小吏做到兵部侍郎，两人不仅是上下级，更是见证过旧主恩宠、共过守城生死的兄弟。
沈毅刚坐下，就瞥见了案上的密报和那方旧砚，心下已然明了七八分。他端起谢渊推过来的酒杯，却没沾唇 —— 他太了解谢渊了，若不是心里拧成了乱麻，绝不会在深夜召他来府中喝闷酒。
谢渊自己先灌了一杯，辛辣的酒液烧得喉咙发疼，却压不住胸口的憋闷。他想起三年前萧桓被俘瓦剌的消息传来时，自己在宣府卫哭晕在帐中；想起京师危殆时，他力主 “不可南迁，当迎太上皇归”，却被李嵩等人以 “胡虏以太上皇为质，迎归必受要挟” 驳回，无奈才拥立萧栎；想起上个月派人给南宫送冬衣，萧桓托太监带回的旧帕子上，只写了 “京师安否” 四字，字迹颤抖，显是心绪难平。
“你看这流言。” 谢渊把密报推给沈毅，声音沙哑，“我想迎回太上皇，是怕他在南宫受委屈，更是怕旧党借‘无主’之名作乱 —— 可现在，这心思倒成了他们构陷我的刀。” 沈毅看完密报，眉头紧锁：“周瑞是李嵩余党，他就是要把大人架在‘忠旧主’与‘事新君’的火上烤！若大人辩解‘不想迎回’，是违心；若承认，便是‘谋逆’。”
谢渊又倒了一杯酒，目光落在那方旧砚上，喉结动了动：“当年太上皇亲征前，在奉天殿握着我的手说‘谢卿，朕去后，京师安危全托给你了’。我当时跪下发誓，定守好这江山，等他回来。可现在……” 他哽咽了一下，“萧栎待我不薄，德胜门守城时，他把尚方剑都给了我；可太上皇在南宫吃的米都是陈的，冬衣也不足，我这个做臣子的，心里有愧啊。”
沈毅沉默了 —— 他想起当年萧桓提拔谢渊时，曾对吏部说 “谢渊此人，忠而不愚，勇而有谋，可当大任”。谢渊能从一个偏远卫所的参军做到正一品太保，全是萧桓一手提拔，这份恩义，谢渊记了一辈子。可如今时移世易，萧栎已登基，迎回萧桓，不仅萧栎可能猜忌，旧党更会借机生事；不迎回，谢渊又过不了自己心里的坎。
“大人还记得宋濂吗？” 沈毅突然开口，“元兴帝时，宋濂因力主‘迎吴哀帝幼子归京赡养’，被旧党诬告‘欲复旧朝’，下狱论死。后来元兴帝虽平反其冤，可人死不能复生。大人现在的处境，比当年宋濂更险 —— 宋濂只是迎幼子，大人却是迎太上皇。”
谢渊猛地攥紧酒杯，指节泛白：“我怎会不知？可我迎太上皇，不是要废萧栎，只是想让他归京安度晚年，堵住那些‘今上不孝’的流言，也让旧党没借口作乱。可萧栎会信吗？满朝文武会信吗？” 他想起前日早朝，萧栎问他 “南宫过冬物资够吗”，语气虽平和，眼神却带着一丝探究 —— 那眼神像一根刺，扎在他心里。
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