烛火渐渐暗了下来，他起身添了些灯油。看着重新明亮起来的烛火，他想起继忠小时候，总爱坐在他的膝头，听他讲神武帝开国的故事。继忠问：“父亲，神武帝当年是不是很勇敢，才打败了胡虏，建立了大吴？” 他说：“是啊，神武帝不仅勇敢，还有智慧，他知道什么时候该战，什么时候该守，更知道要让百姓安居乐业。” 继忠似懂非懂地点头：“那儿以后也要像神武帝一样，让百姓过上好日子。”
可如今，宣府卫的百姓还在遭受瓦剌人的袭扰，继忠却已经不在了。他想起上个月去宣府卫巡查，一名老妇人拉着他的手说：“谢大人，您儿子是个好孩子啊，他经常把自己的粮食分给我们，还教我们怎么防备胡虏…… 他死了，我们心里都难受啊。” 老妇人的话像一把刀，割得他心更痛了 —— 继忠做到了他说的 “让百姓过上好日子”，可他这个父亲，却连儿子的公道都讨不回来。
他回到案前，看着那封未写完的家书，又想起了旧党的攻讦。李嵩近日在朝堂上暗示 “谢渊之子在宣府卫‘拥兵自重’，恐为后患”，若不是萧栎还念及他的功劳，恐怕已经下令彻查。他知道，旧党不会放过任何一个攻击他的机会，继忠的死，很可能会被他们用来构陷他 “教子无方”“纵容儿子专权”。
他拿起笔，继续写家书：“汝可知，为父掌兵多年，见过太多功臣良将，或因功高震主而死，或因党争构陷而亡。元兴帝时，靖难功臣多遭屠戮，皆因‘权过重’‘功过盛’。为父如今亦处此境，若遭贬斥，汝切不可为我鸣冤，不可与官场之人往来，只需守着几亩薄田，平安度日即可。” 他想起元兴帝实录中记载的那些冤死的功臣，想起自己可能面临的下场，心中一阵悲凉 —— 他不怕自己死，只怕连累家人，可继忠已经死了，他连保护儿子的机会都没有了。
他放下笔，拿起家书，轻声念了一遍。念到 “汝当务农不仕” 时，他的声音哽咽了 —— 继忠那么想当一名好将军，那么想守护大吴的江山，他却要让儿子 “务农不仕”，这不是违背了儿子的志向吗？可他没有办法，他不想让儿子像那些功臣一样，落得个身首异处的下场。若是继忠还活着，他会不会理解自己的苦心？
窗外的风声更紧了，像是在嘲笑他的懦弱。他想起继忠在宣府卫写给他的最后一封信：“父亲，儿在宣府一切安好，近日瓦剌人虽有异动，但儿已做好防备，定不让他们踏入宣府一步。待他日击退瓦剌，儿便回京看望父亲。” 可这封信寄出后没多久，就传来了继忠战死的消息。他甚至能想象到，继忠在城楼上指挥作战的样子，那么英勇，那么决绝。
他走到书架前，抽出一本《宣府卫志》，翻到记载继忠战死的那一页。上面写着 “德佑十五年冬，瓦剌夜袭宣府西城，谢勉率三百兵卒死守，力竭而亡”，寥寥数语，却道尽了继忠的悲壮。他想起秦飞说的 “宣府卫总兵调兵可疑”，想起李嵩与那总兵的关系，心中疑窦丛生。他决定，无论如何，都要查明继忠战死的真相，为儿子讨回公道。
可他又有些犹豫 —— 若是真的查下去，很可能会触动旧党的利益，他们会更加疯狂地构陷他，甚至可能牵连到其他家人。他想起自己的小儿子，才十岁，若是他出了什么事，小儿子该怎么办？他陷入了两难的境地：一边是儿子的公道，一边是家人的安全，他该如何抉择？
他回到案前，看着那封家书，突然觉得很可笑 —— 继忠已经死了，这封信写得再情真意切，再语重心长，又有什么用呢？不过是自欺欺人罢了。他想起继忠的志向，想起自己的誓言，想起大吴的江山，心中突然涌起一股力量 —— 他不能退缩，不能让继忠白死，不能让旧党为所欲为。他要查明真相，要清除旧党，要守护好继忠用生命换来的江山。
他拿起家书，走到烛火前。火苗舔舐着信纸，很快就烧了起来。他看着信纸在手中化为灰烬，泪水终于忍不住流了下来 —— 这封信，不仅是写给继忠的，也是他对自己 “避祸” 念头的否定。他不能让继忠在九泉之下看到自己的懦弱，不能让儿子的牺牲变得毫无意义。
“吾儿，父亲对不起你，没能保护好你，也没能早点查明真相。” 他对着烛火喃喃自语，“但你放心，父亲一定会查明你战死的真相，一定会清除那些害你的人，一定会守好你用生命守护的宣府，守护好大吴的江山。你在九泉之下等着，看父亲如何为你讨回公道。”
烛火映着他的脸，泪水在脸上纵横，却挡不住他眼中的坚定。他想起继忠的兵符，还放在他的贴身口袋里 —— 那是继忠唯一的遗物，也是他坚持下去的动力。他握紧兵符，仿佛握住了继忠的手，握住了父子俩共同的誓言。
他走到舆图前，手指落在宣府的位置。那里是继忠战死的地方，也是他当年许下誓言的地方。他想起继忠在武学的批注：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。” 他知道，继忠不仅是一个勇敢的战士，还是一个有智慧的将领，若不是有人故意调走兵力，继忠绝不会战死。
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