光禄寺的大堂里，张敬捏着 “定额名册”，眼神躲闪着不敢看谢渊。“太保，不是下官不肯增拨，是圣旨定了五成，且光禄寺‘膳羞科’的经费确实紧张……”
“经费紧张？” 谢渊将一叠账簿摔在案上，“昨日你给李嵩母亲寿宴批了一千两白银办宴席，怎么不说经费紧张？今日给南宫的米石减五成，倒说起难处了？张卿，你摸着良心说，这‘定额’是陛下的意思，还是李嵩的意思？”
账簿上 “宴饮科支银一千两” 的朱批赫然在目，张敬的脸 “唰” 地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。谢渊看着他的狼狈相，心中叹了口气 —— 张敬本是三甲进士，却被师门裹挟着助纣为虐，可南宫的冷暖不容他心软：“我也不为难你，按原制五石拨米，日后陛下问起，我一力承担。”
“不可！” 张敬猛地站起身，“李尚书说了，若我违旨，便参我‘贪墨公款’！太保，您饶了我吧！” 说罢，竟要跪地求饶。
谢渊闭了闭眼，转身向外走 —— 他知道，张敬这里走不通了。走出光禄寺大门，阳光刺眼，他下意识地摸了摸怀中的俸银袋：每月太保俸银五十两，是他一家老小和接济阵亡将士家属的全部来源。可南宫的十二口人等着吃饭，太上皇的寒疾等着温补，他没有退路。
“老陈，” 谢渊叫住候在马旁的家仆，从怀中掏出俸银袋，倒出一半银子递给她，“去西市‘德顺粮店’买五石上等米，送进南宫，说是我私俸所购，与光禄寺无关。”
老陈接过银子，眼眶红了：“太保，您每月要给张千户、李百户的遗孀送月例，府里的米缸都快见底了，再拿出二十五两，您这月怎么过？”
“我自有办法。” 谢渊摆了摆手，语气不容置疑。他看着老陈牵着马离去的背影，手指攥紧了剩下的银子 —— 那是他和妻儿这个月的嚼用，可比起南宫的饥寒，这点窘迫算得了什么？他想起太祖萧武在《皇明祖训》里写的 “为君者当孝，为臣者当忠”，如今自己虽不能让故君还宫，至少要让他不受冻、不挨饿。
暮色降临时，老陈带回了消息：“刘公公接过米时哭了，说上让奴才给您带话，‘卿之忠义，朕记在心里’。” 谢渊望着窗外的月牙，心中的沉重渐渐消散 —— 他用私俸撑起的不仅是南宫的供给，更是 “孝治” 的底线，是大吴朝堂最后的体面。
御书房的檀香燃到第三寸时，谢渊终于获准面圣。萧栎坐在龙椅上，手中把玩着一枚玉印，李嵩站在一旁，见他进来，嘴角勾起一抹不易察觉的笑 —— 他料定谢渊不敢抗旨，更料定南宫断粮后，谢渊难逃其咎。
“你可知罪？” 萧栎的声音冰冷，“光禄寺定额是朕的旨意，你却私用俸银购米，是嫌朕苛待生父吗？”
“臣不敢！” 谢渊跪地，额头却挺直着，“臣私购米石，非为指责陛下，实为南宫十二口人无粮果腹！《大吴会典》载‘故君供养不得苛待’，陛下定此定额，必是受小人蒙蔽；李尚书一边让光禄寺批银办寿宴，一边让南宫减供，此乃‘双重标准’，非为社稷着想！”
“谢渊血口喷人！” 李嵩急声道，“臣办寿宴是吏部下文，与南宫供给无关！你私用俸银，分明是想借故君博名，拉拢人心！”
“拉拢人心？” 谢渊猛地抬头，目光如炬，“若臣想拉拢人心，便不会只送五石米，而是会联合百官逼宫；若臣怕抗旨，便不会站在这里，任由陛下治罪！臣只是不想见太祖‘孝治’祖制毁于今日，不想见天下人骂大吴苛待故君！”
他顿了顿，声音陡然提高：“陛下若认为臣私购米石是抗旨，臣愿受责罚 —— 革职、下狱，臣都认！但臣恳请陛下，收回光禄寺定额的旨意，让南宫供给恢复旧制，莫要让‘不孝’的骂名，落在大吴的朝堂上！”
御书房内一片死寂。萧栎看着谢渊坚定的眼神，想起德胜门之役时，他身中三箭仍死守城门的模样 —— 这个男人的傲骨，从不是恃权而骄，而是对祖制、对伦理的坚守。他又看了看李嵩躲闪的目光，心中已然明了。
良久，萧栎叹了口气：“罢了。光禄寺定额照旧，你私俸购米之事，朕不追究，但不得声张。” 这是妥协，也是帝王的权术 —— 既给了李嵩和司礼监面子，又保全了 “孝” 的名声。
谢渊起身时，膝盖已麻木，却觉得浑身轻松。走出御书房，月光洒在宫墙上，像铺了一层霜。他知道，这场抗争没有结束，李嵩还会再出阴招，王振还会再递谗言，但他不怕 —— 他的傲骨不是为了自己的官位，而是为了 “慈孝” 二字，为了大吴的祖制与民心。
远处传来钟鼓楼的更声，浑厚悠长。谢渊摸了摸怀中的《大吴会典》，指尖在 “孝治” 二字上轻轻摩挲 —— 就算违逆百道旨意，他也要守住这两个字，守住大吴江山最根本的伦理根基。
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