“作证？” 谢渊转向萧策，目光如炬，“那些校尉都是你的家臣，证词如何能信？臣已命玄夜卫北司指挥使秦飞核查，萧明所谓的‘斩获敌酋’，实为瓦剌撤军时丢弃的首级，并非亲手斩杀！” 这是秦飞昨日加急核查的结果 —— 萧明为冒功，命家仆捡回瓦剌溃兵首级，伪造成 “突袭斩获” 的假象。
萧策浑身一震，再也说不出话来。李嵩见状，连忙打圆场：“陛下，谢大人所言虽有几分道理，但士卒守土乃分内之事，勋贵子弟肯从军杀敌，亦属难得。不如将首功分设，既赏萧明，亦抚恤阵亡士卒，两全其美。”
“两全其美？” 谢渊厉声反驳，“李尚书，功赏乃国之重事，岂能如此含糊？若让冒功者得赏，让死士无名，日后谁还肯为大吴效命？去年宣府卫士卒因功赏不公而心生怨怼，险些酿成哗变，难道你忘了吗？” 他刻意提及宣府卫哗变之事，正是为了提醒萧栎 —— 功赏不公乃动摇军心之大忌。
萧栎的脸色沉了下来：“李嵩，谢卿所言极是。功赏必须分明，不得有半分虚假。谢卿，你既掌监察，又掌军政，朕命你牵头，重新核查此次战功，务必为阵亡士卒正名，严惩冒功之徒！”
核查战功的谕旨颁布后，谢渊立刻召集秦飞、李默、杨武等人在御史台议事。刚开场，杨武便面露难色：“大人，此次战功名册多由吏部与勋贵联合呈报，其中牵扯甚广，若彻底核查，恐得罪半个朝堂。”
谢渊点头：“我知道难，但难也要查。那些士卒用命换来的功劳，不能被宵小之徒窃取。秦飞，你带玄夜卫暗查勋贵子弟的战功真伪，重点核查萧明、李嵩之子李达等人；李默，你负责核对一线士卒的战报，找出那些无名士卒的姓名与籍贯；杨武，你调取兵部的《阵亡登记册》，与吏部的功赏名册比对，找出遗漏与虚报之处。”
三人领命而去。谢渊看着窗外，心中清楚 —— 此次核查必然阻力重重。果不其然，次日清晨，就有勋贵托人送来黄金千两，希望谢渊 “手下留情”；李嵩也派人送来书信，称 “勋贵乃国之柱石，若严惩其子弟，恐动摇根基”。谢渊将黄金封存，书信焚毁，丝毫未动。
第三日，秦飞送来密报：“大人，萧明已暗中联络十余名勋贵子弟，准备联名弹劾您‘苛待勋贵、滥用职权’；李达则伪造战报，称‘率军解救被围粮草队’，实则当时他正在京中饮酒作乐。”
谢渊接过密报，冷笑一声：“让他们弹刻。李达的伪证，你可有证据？”
“有，” 秦飞递上一份酒楼的账单，“李达饮酒当日，有酒楼掌柜与伙计可以作证，账单上还有他的亲笔签名。”
谢渊将账单收好：“很好。你继续监视他们的动向，一旦找到更多证据，立刻向我禀报。”
与此同时，李默也带来了好消息：“大人，经过核查，我们找到了两百余名无名士卒的姓名与籍贯，其中有一百五十人家属仍在，只是因路途遥远、消息闭塞，尚未申领抚恤。”
谢渊心中一暖：“好！你立刻派人前往各地，通知家属前来京师申领抚恤，所有费用由兵部承担。另外，为这些士卒立一块‘德胜门阵亡将士碑’，将他们的姓名刻在碑上，供后人祭拜。”
杨武也呈上了比对结果：“大人，吏部呈报的一等功名单中，有二十三人属虚报，其中十五人是勋贵子弟，八人是文官亲信；末等功中，有五十余名士卒功绩被低估，应当晋升为二等功。”
谢渊看着核查结果，眼中怒火更盛：“这些人竟敢如此明目张胆地冒功！杨武，你将虚报人员名单整理成册，准备呈给陛下。”
就在此时，御史台主事进来禀报：“大人，定国公萧策、吏部尚书李嵩等人已在宫门外联名弹劾您，称您‘故意刁难勋贵、延误功赏’。”
谢渊起身道：“知道了。我这就入宫见陛下。” 他知道，一场新的博弈即将开始，但他无所畏惧 —— 他手中握有确凿证据，更有萧栎的支持，定能为阵亡士卒讨回公道。
乾清宫内，萧策、李嵩等二十余名官员正跪在地上，齐声弹劾谢渊：“陛下，谢渊借核查战功之名，刁难勋贵子弟，延误功赏发放，恐寒了群臣之心，恳请陛下严惩谢渊！”
萧栎坐在龙椅上，脸色阴沉，未发一言。见谢渊进来，萧策立刻道：“谢渊，你可知罪？”
谢渊躬身行礼，随即取出核查证据，高举过头顶：“陛下，臣不仅无罪，反而查清了大量冒功之事。此乃萧明伪造战功的证据，有酒楼账单与伙计证词为证；此乃李达虚报‘解救粮草队’的证据，当时他正在京中饮酒；此乃吏部虚报的二十三名一等功人员名单，皆有实证可查！”
萧栎接过证据，一一翻看，脸色越来越沉。萧策、李嵩等人见状，吓得浑身发抖，再也不敢说话。萧栎将证据摔在地上，厉声喝道：“萧策、李嵩，你们好大的胆子！竟敢纵容子弟冒功，欺君罔上！”
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