他想起成武十三年追查杨武私扣军粮时，文臣集团的集体包庇；想起去年为阵亡士卒讨抚恤银时，户部的百般推诿；如今面对勋贵与旧党的联手，他虽为正一品太保，掌军政与监察，却仍如孤臣一般，需独自应对层层暗箭。
“大人，陛下传旨，召您即刻入宫议事。” 内侍的声音在门外响起，打断了谢渊的思绪。
他整理了一下官袍，深吸一口气，将《流言辑录》与勋贵贪腐证据副本揣入袖中。走到门口时，他停住脚步，望向庭院中那株挺拔的青松 —— 无论风雨如何吹打，青松始终屹立不倒。他暗下决心，今日入宫，纵有千难万险，也要为公道而辩，为朝堂清明而争，绝不因流言与压力而退缩。
宫道上，阳光透过槐树叶的缝隙，在金砖上投下斑驳的光影。谢渊缓步前行，身后是御史台的清正风骨，身前是乾清宫的帝王裁决，而两侧，是勋贵与旧党布下的流言暗影。这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
辰时的京师，崇文门外的 “悦来茶坊” 已坐满茶客，说书先生刚放下醒木，便有茶客低声议论：“听说了吗？谢大人查定国公府的田产，闹得不可开交，这是要跟勋贵撕破脸啊！” 邻桌茶客立刻接话：“何止定国公，英国公的粮庄也被御史台查了，听说谢大人要借这事削勋贵的权呢！” 流言像潮水般在茶坊蔓延，很快便传遍了京师的街巷、官署。
此时，谢渊正在御史台书房批阅《宣府卫勋贵庄田核查奏疏》。案头堆着玄夜卫送来的《市井流言辑录》，每一条都用红笔圈注 ——“谢渊与勋贵势同水火”“谢渊私结武将，欲谋大权”“定国公欲联名弹劾谢渊”。他指尖摩挲着纸页，眉头紧锁：这些流言看似零散，却都指向 “党争”，明显是有人刻意散布。
“大人，” 玄夜卫北司指挥使秦飞轻步走入，躬身道，“周显指挥使已将流言密报陛下，称‘恐引发勋贵与武将对立，滋生党争’，陛下命您即刻入宫议事。”
谢渊放下奏疏，心中了然 —— 周显虽掌玄夜卫，却与部分勋贵过从甚密，此次密报看似履职，实则暗含 “提醒” 萧栎提防自己之意。他起身整理官袍，沉声道：“我知道了。你继续追查流言源头，重点排查定国公府、英国公府的下人及旧党残余，务必找到散布流言的实证。”
“属下明白。” 秦飞领命而去。
入宫途中，谢渊坐在轿中，思绪翻涌：定国公萧策虽死，但其子萧恒承袭爵位后仍不安分，暗中勾结旧党；英国公张峦则因粮庄偷税被御史台查处，怀恨在心。此次流言，定是二人联手旧党所为，目的是借 “党争” 之名让萧栎猜忌自己，从而阻止勋贵贪腐的核查。他暗下决心，此次入宫，既要自证清白，更要让萧栎看清流言背后的阴谋。
乾清宫内，萧栎坐在御案后，手中捏着周显的密报，神色凝重。见谢渊入殿，他开门见山：“谢卿，京师流言你可知晓？周显称恐生党争，你怎么看？”
谢渊躬身行礼，从容答道：“陛下，流言臣已知晓。所谓‘与勋贵势同水火’，实为臣按《大吴会典》核查勋贵庄田偷税、侵占民田之事，定国公、英国公因自身问题被查，便暗中散布流言，欲混淆视听。至于‘党争’，更是无稽之谈 —— 臣掌军政、监察，向来依规行事，从未私结武将，亦未刻意打压勋贵。”
“哦？” 萧栎挑眉，“你核查勋贵，可有实证？”
谢渊取出袖中《勋贵庄田核查清单》，呈给萧栎：“陛下请看，定国公府在顺天有田三千亩，其中一千亩未登记在册，偷税白银五千两；英国公府粮庄隐瞒产量，截留官粮两千石，这些都有玄夜卫勘验的田契、账本为证。臣核查此事，只为整顿吏治，并非针对勋贵。”
萧栎翻看清单，脸色稍缓，却仍有疑虑：“即便如此，流言已起，若处理不当，恐真引发动荡。周显建议‘暂停核查勋贵，安抚情绪’，你以为如何？”
谢渊立刻反驳：“陛下不可！若暂停核查，便是纵容勋贵贪腐，百姓会认为朝廷偏袒勋贵，寒了民心；且旧党与勋贵见流言奏效，定会变本加厉，日后更难管束。臣恳请陛下准臣继续核查，同时彻查流言源头，将幕后黑手绳之以法，以正视听。”
此时，周显恰好入殿奏事，闻言立刻道：“陛下，谢大人此举恐激化矛盾！勋贵乃国之柱石，不可轻动。不如先暂停核查，再派重臣调解谢大人与勋贵的矛盾，方为稳妥。” 他语气看似公允，实则为勋贵开脱。
谢渊冷笑：“周大人此言差矣！勋贵若守法，何惧核查？若因惧激化矛盾而纵容贪腐，才是真正动摇国本。周大人与定国公府素有往来，此次密报是否也有为勋贵说情之意？”
周显脸色骤变：“谢大人血口喷人！我只是就事论事，何来为勋贵说情？”
“是否说情，一查便知。” 谢渊转向萧栎，“陛下，臣恳请命秦飞核查周显近半月的行踪，看是否与定国公、英国公有往来。”
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