刘焕的手指猛地攥紧粮饷册，册页被他扯得发皱，他知道谢渊说到做到 —— 玄夜卫文勘房主事张启最善查账，连十年前的旧账都能翻出纰漏，若真查起粮库，他受勋贵所托拖延粮饷、甚至私吞漕运粮的事，定会败露。“罢了罢了，” 刘焕终是妥协，对着门外喊道，“传我命令，即刻调拨三万石粮、两千斤新鲜猪肉，派二十辆粮车送团营校场，若误了时辰，定斩不饶！” 谢渊看着他慌乱的样子，心中却无半分得意，只觉得沉重 —— 连户部尚书都被勋贵裹挟，可见改革之路有多难。他转身离去时，特意瞥了眼案上的粮饷册，册页上 “团营粮饷” 一栏被人用铅笔轻轻画了个圈，旁边还有个极小的 “英” 字，显然是刘焕记着英国公的嘱托，这细节让他更坚定了要彻底清除勋贵影响的决心。
团营校场的黑雾已散，阳光洒在黄土上，泛着刺眼的光，把十万士卒的影子拉得笔直。岳谦骑着战马，在阵前巡视，战马的铁蹄踏过地面，留下深深的蹄印。见谢渊返回，岳谦翻身下马，甲片碰撞声清脆响亮：“大人，粮饷已到，士卒们正排队领粮，有的营已经开始生火做饭，预计辰时三刻可开始操练。” 谢渊点点头，目光扫过阵中 —— 神机营前列，一名将领正斜倚着佛郎机炮，左手插在腰间，右手把玩着一枚玉佩，与身边的亲兵说笑，亲兵还给他递了袋炒瓜子，全然不顾队列整齐，连腰间的佩剑都歪歪斜斜挂着。
谢渊认得那将领是定国公府举荐的神机营游击赵安，上月考核时 “拉弓不满石、骑马摔下马”，体能全不达标，却因定国公亲自去吏部说情，李嵩便压下考核结果，仍让他留任将领。“传赵安来见。” 谢渊声音洪亮，透过高台的铜喇叭传遍神机营阵前，喇叭的铜壁反射着阳光，晃得赵安眯了眯眼。赵安慢悠悠走上高台，脚步拖沓，躬身时腰都没弯到底：“末将参见谢大人，不知唤末将何事？这操练还没开始，大人就找末将，莫不是要赏末将？” 谢渊指着阵前歪歪扭扭的队列，又指了指他手中的瓜子袋：“按《操典》第一章第三条，辰时初刻将领需整队训话，检查士卒装备，你却斜倚炮身说笑，还私藏零食，可知罪？” 赵安满不在乎地把瓜子袋扔在地上，踩了一脚：“大人，十万士卒操练，多末将一个不多，少一个不少，何必这么较真？定国公还说，操练就是装装样子，别累着兄弟们。” 他以为定国公是靠山，谢渊不敢动他，说话时还特意挺了挺胸，露出衣领里定国公府的族徽。
谢渊冷笑一声，对台下喊道：“玄夜卫何在？” 两名玄夜卫校尉立刻上前，手中握着玄铁刑杖，杖身上刻着 “军法如山” 四字。“按《操典》罚则，将领怠训，杖责二十，革去官职，贬为普通士卒，编入步兵营。” 谢渊话音刚落，校尉便上前架住赵安的胳膊，赵安顿时慌了，挣扎着喊道：“你们敢！定国公不会放过你们的！” 校尉却不管不顾，将他按在长凳上，刑杖落下，“啪” 的一声响，赵安的惨叫声响彻校场。阵中士卒起初还有人窃窃私语，觉得赵安有靠山，谢渊定会中途停手，可看到刑杖一下下落下，赵安的锦袍被打破，渗出血迹，所有人都安静下来，眼神从怀疑变成敬畏，连握着长枪的手都紧了几分。定国公府派来的亲兵想上前阻拦，却被岳谦的亲兵拦住，岳谦按住腰间的佩刀，眼神冷得像冰：“谁敢闹事，以扰乱军纪论处，就地正法！” 那亲兵吓得后退一步，再也不敢动弹。
辰时三刻，操练正式开始。神机营的教首是宣府卫调来的老卒，脸上带着一道刀疤，那是瓦剌骑兵留下的痕迹。他站在佛郎机炮旁，手持木棍，指着炮身上的刻度：“装填时要快，火药要填实，不然打不远，也打不准！” 一名年轻士卒手有点抖，火药洒了些在地上，教首立刻上前，握住他的手调整姿势：“手腕要稳，像握长枪一样，别慌！” 随着教首的口令，第一门炮 “轰” 的一声巨响，炮弹落在校场远处的靶场，激起一团黄土，靶心的木牌被打得粉碎。谢渊站在高台上，手持千里镜（大吴称 “千里镜”），镜筒是工部新造的，能看清十里外的靶场。他看着炮弹落点，嘴角微微上扬 —— 这门炮的命中率，比上月考核时提高了近四成。
杨武刚要回话，却见一名玄夜卫校尉匆匆赶来，校尉的衣摆沾着尘土，显然是跑着来的。他躬身道：“大人，秦飞指挥使送来密报，英国公、定国公已去吏部，在李嵩尚书的书房里商议，说要拟弹劾折，称大人‘滥用军法、苛待将领，借操练之名拥兵自重’，待明日早朝递奏。” 谢渊接过密报，密报是用玄夜卫的暗号写的，旁边附有译文，还画着李嵩书房的布局，标注了三人谈话的位置。他指尖划过 “拥兵自重” 四字，心中冷笑 —— 勋贵拿不出别的理由，只能用这老套的罪名，可他们忘了，他手中有操练的实绩，有玄夜卫的证据，绝非空口白话能诬陷。
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