“杨侍郎，你即刻去吏部衙署附近，看看李嵩的长史是否已从英国公府返回，若有，便设法探听他们的谈话内容。” 谢渊对兵部侍郎杨武道，语气凝重。杨武躬身领命，刚要离去，岳谦匆匆来报：“大人，英国公府派了家丁，乔装成卖菜的，在南宫门外徘徊，似想接触太上皇的近侍，被玄夜卫哨探拦下了，从家丁身上搜出一封密信，上面只写‘角楼之言可借’。”
谢渊接过密信，信纸是英国公府特有的洒金纸，虽无落款，却能辨出是英国公的笔迹。“果然是想借太上皇的话做文章。” 他冷笑一声，将密信与密探记录叠在一起，“秦飞，你让人将这封密信与昨日李嵩府中长史去英国公府的记录，一并交给张启，让他核验笔迹，确认是否为同一人所写；另外，传我命令，让玄夜卫加强南宫周边布防，不许任何勋贵府的人靠近，若有违抗，先拿下再说。”
秦飞领命而去，谢渊走到高台边缘，望向南宫角楼 —— 那里已没了萧桓的身影，只有风吹过飞檐，发出 “呜呜” 的声响。他知道，今日的博弈才刚刚开始：李嵩与英国公想借 “帝系” 做文章，而他要做的，便是将这篇文章引回 “军力革新” 的实处，不让朝堂陷入无意义的权斗，耽误边防大事。
杨武返回校场，神色带着几分急切：“大人，李嵩的长史已从英国公府返回，玄夜卫哨探听到他们在吏部偏厅谈话，说‘太上皇赞谢渊练兵，可借此奏请陛下，让太上皇亲临校场观操，若谢渊敢反对，便是 “不敬太上皇”；若不反对，便说他 “借太上皇自重”’。李嵩还说，已让人拟好奏疏，明日早朝便递。”
谢渊闻言，心中已有对策：“他们想把‘练兵’扯成‘帝系之争’，我便偏要把它拉回‘边防之需’。杨武，你去取宣府卫近三个月的军报，尤其是瓦剌动向的部分，需有李默副总兵的亲笔签名；岳将军，你让人整理团营近半年的操练成果，如‘斩杀瓦剌探子十二人’‘修复城防工事三十处’，每一项都要有玄夜卫的勘验记录。明日早朝，我要让陛下看清，我们练兵，是为了什么。”
此时，玄夜卫文勘房主事张启送来核验结果：“大人，英国公府家丁身上的密信，与李嵩府中长史昨日去英国公府时携带的文书，笔迹虽有差异，却用的是同一盒墨 —— 玄夜卫验墨吏说，这是工部特制的‘松烟墨’，只有六部尚书与公侯府才有，可证二者确有勾结。” 谢渊接过核验文书，满意点头：“好，这又是一份证据。明日早朝，李嵩若敢递奏疏，我便将密信、核验文书、操练成果一并呈给陛下，看他还有何话说。”
夕阳渐渐西斜，校场的操练声也缓了下来。士卒们列队返回营寨，脸上带着汗水，却个个精神饱满。谢渊站在高台上，望着他们的背影，心中涌起一股坚定：无论勋贵耍什么手段，他都要守住这来之不易的革新成果，守住大吴的边防，绝不让那些阴谋诡计，毁了十万士卒的心血。
午时初刻，谢渊返回兵部衙署，即刻召集群僚议事。议事厅内，烛火通明，案上摆着密信、核验文书、军报、操练成果册，满满当当。“明日早朝，李嵩定会借太上皇之言发难，我们需分三步走。” 谢渊指着案上的文件，条理清晰，“第一步，秦飞呈密信与核验文书，证明李嵩与英国公勾结，欲借太上皇谋事；第二步，杨武呈宣府卫军报，说明瓦剌仍在边境虎视眈眈，练兵刻不容缓；第三步，岳将军呈操练成果，证明团营战力提升，是为边防，非关帝系。我则在旁补充，说明革新领操制的初衷，是为了纠正世袭积弊，绝非为了个人声望。”
秦飞躬身道：“大人放心，玄夜卫已备好所有证据，明日早朝定能及时呈上。另外，我已让人去南宫近侍处，确认太上皇并无‘亲临观操’之意，可证李嵩是捏造意图。” 岳谦也道：“操练成果册已整理完毕，每一项都有士卒签名、玄夜卫勘验，绝无虚假。” 谢渊点头：“很好，明日之事，关乎团营革新的成败，也关乎京师防务的安危，我们绝不能输。”
议事结束后，谢渊独自留在议事厅，翻看着宣府卫军报。军报上，李默副总兵详细描述了瓦剌骑兵的动向：“瓦剌已集结八千骑兵，在宣府卫以北三十里处扎营，似在窥探大同卫。” 他想起岳峰战死时的场景 —— 那时的边军，因团营支援不力，只能孤军奋战，最终血染沙场。若今日团营仍是昔日的疲兵，瓦剌再来犯，后果不堪设想。“绝不能让历史重演。” 谢渊握紧拳头，指节发白，心中的信念愈发坚定。
李嵩在吏部衙署内，正与英国公的长史商议明日早朝的奏疏。案上的奏疏已拟好，开头便写 “太上皇登南宫角楼，闻团营操练声，叹‘此非昔日疲兵’，足见谢渊练兵成效显着，恳请陛下允太上皇亲临校场观操，以慰太上皇之心，以振三军士气”。李嵩反复诵读，嘴角露出一丝得意：“只需太上皇亲临，谢渊便会陷入两难 —— 若阻，是不敬；若迎，便是借太上皇自重。届时，陛下定会对他生疑。”
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