卷首语
《大吴会典?礼志》载：“成武朝，谢渊整军器、汰老弱、革世袭，强军之策日进，然勋贵以‘操之过急’非议，谓‘恐扰京师安定’。时英国公为首，联李嵩、刘焕等，欲借朝堂发难，阻改革之程。”
成武早朝，太和殿铜钟余韵未散，英国公便执 “国库耗竭、民力难支” 之辞，于丹陛前讽谢渊 “新弩量产与团营扩训并行，操之过急恐生变”；李嵩捧《户部粮饷册》附议，册页边缘磨出的毛边，显是昨夜反复摩挲演练之迹；刘焕则以 “江南农户迁徙” 为由，暗指强军将致民怨。
谢渊早察其谋，此前命玄夜卫北司遍历边军营地，收集士卒家书百余封 —— 纸页或沾着宣府卫的沙尘，或浸着大同卫的雪水，甚者带着斥候阵亡时的淡血痕，皆述 “瓦剌犯边之苦、盼强军保家” 之愿。朝堂之上，谢渊展家书于丹陛，内侍读信时声带颤，百官默然垂首，萧栎终拍案斥勋贵 “只谋私产，不顾士卒死活”，准强军之策续行。此案暗合明代 “于谦以边民诉愿驳勋贵非议” 的历史实态，更揭封建朝堂 “勋贵锢利轻社稷，直臣持心护黎元” 的沉疴，彰显 “民心即军情，军情即国运” 的真理。
丹陛铜钟余韵凉，紫袍私语阻戎装。
一封家信沾沙血，万句心声破议章。
旧弊难除因利锁，新策欲行赖公肠。
直臣此日持民愿，不教强军付渺茫。
辰时将至，太和殿外的铜钟尚未撞响，晨雾还缠在殿檐的兽吻上，沾得檐角铜铃泛着湿冷的光。殿外的青石阶上，玄夜卫校尉按刀而立，玄色劲装的衣摆扫过阶缝里的枯草，没有半分声响 —— 按谢渊昨夜吩咐，今日需格外留意勋贵府的人，防着他们早朝前置喙。
谢渊立在殿门西侧的廊下，绯红官袍外罩的墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧年的箭痕被晨雾浸得微暗。他左手握着那卷家书，右手无意识地摩挲着最外层的信封 —— 那是宣府卫士卒陈三的信，粗麻纸的边缘还沾着几粒宣府卫的黄沙，是上月玄夜卫密探从边地驿站取回时带的。当时密探还说，陈三送这封信时，手指冻得红肿，却反复叮嘱 “一定要交到谢大人手里，求大人快造新弩”。
“谢大人，” 兵部侍郎杨武轻步走来，声音压得极低，“秦飞刚让人递信，英国公的长史一早就在殿外角落私语，似在联络宗室亲王的侍从，怕今日早朝要借亲王之口施压。”
谢渊点头，目光扫过殿外东侧的阴影 —— 那里果然有个穿青色袍服的人，正对着鲁王的内侍比划，手指动作隐晦，像是在确认什么。“知道了，” 他将家书往袖中紧了紧，指尖触到那封沾着血痕的绝笔信，李二的字迹虽只半行，却似带着边地的寒风，“你去吏部侍郎张文那边递个话，若李嵩拿‘户部粮饷’说事，让他记得提去年江南水灾的赈灾银 —— 英国公府当时捐了五十两，却私占了三百亩赈灾田，这笔账，该算算了。”
杨武应声离去时，晨雾渐散，远处传来铜钟的第一响，沉闷的钟声裹着风，掠过太和殿的盘龙柱，像是在为今日的朝堂之争，敲下第一记伏笔。谢渊深吸一口气，迈步向殿内走去，袖中的家书沉甸甸的，似装着边地十万士卒的性命与期盼。
太和殿的铜钟刚撞过第三响，余韵绕着殿内的盘龙柱打转，落在百官的官袍上。谢渊立于武官首列，绯红官袍外罩的墨色鳞甲，肩甲处留着岳峰旧年抗瓦剌时的箭痕 —— 那道凹痕深逾半寸，边缘磨得发亮，是他昨夜特意用细布擦拭过的，指尖抚过便能觉出甲片里嵌着的细小红锈，像在无声提醒：今日之争，非为己功，实为守边士卒的性命。
袖中那卷家书沉甸甸的，纸页边缘被他反复摩挲得发毛。最外层是宣府卫士卒陈三的信，信封用粗麻纸糊的，沾着几点沙尘，是从边地驿站一路颠簸来的；里面夹着大同卫士卒周铁的信，信纸一角浸着淡褐色的痕迹，玄夜卫密探说，那是周铁媳妇躲菜窖时沾的霉斑，他写信用的墨，是用灶灰和着雪水调的。谢渊指尖按在这些信上，能觉出纸页的粗糙，像边地士卒皲裂的手掌 —— 这些，才是他今日最硬的底气。
殿外晨光渐亮，透过窗棂洒在英国公的紫袍上，玉带扣泛着冷光。英国公立于勋贵列首，指尖无意识地捻着玉带扣上的兽纹，目光扫过谢渊时，带着几分不屑。昨夜秦飞送来的密报还在袖中发烫：英国公府私兵近日增编两百人，皆配安南神枪，光是打造枪杆就用了三十根上好的楠木，耗费银两千两 —— 他口中的 “国库空虚”，从来都只针对强军，不针对自己的私产。
萧栎身着明黄龙袍，缓步走上龙椅，腰间的玉带随着步伐轻轻晃动。他目光扫过殿内，最终落在谢渊身上，带着几分探询 —— 昨日谢渊递上 “新弩量产加至每月三百把” 的奏疏时，他便知今日必有一场硬仗。
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