谢渊的心瞬间明了：英国公是想让内监套话，好抓 “谢渊练阵耗银” 的把柄，再借李嵩参奏。他沉默片刻，目光落在校场的新弩上，那些弩臂在残灯下泛着冷光，像一排守护的兵。“你回去告诉太上皇，” 谢渊缓缓开口，语气沉稳，“新阵已练月余，士卒熟练，新弩可穿三层甲，若瓦剌来犯，定能御之于营外。” 说罢，他默然颔首，既回应了太上皇的关切，又没给勋贵留下多余的话柄 —— 他知道，此刻多说一句，都可能被添油加醋，变成 “专擅” 的罪证。
夜漏六刻，小内监攥着谢渊的话，慌慌张张地往南宫跑。谢渊望着他的背影，对秦飞道：“派两名暗探跟着他，看他回去后见了谁，若有勋贵府的人接触，即刻记录，别惊动他。” 秦飞应声而去，谢渊转身回到操练场，老王和老兵们还在练阵，木棍撞击藤牌的声音在夜里格外清晰。“大人，您刚才说的刀手补位，咱们试了两次，真管用！” 老王迎上来，脸上满是兴奋。
谢渊点点头，却没再多言 —— 他的心思还在南宫的谕上。太上皇久未问政，今日突然问阵法，是真关心边防，还是被近侍撺掇？英国公和李嵩的密谋，会不会已传到太上皇耳中？这些疑问像藤蔓一样缠在心上，让他有些喘不过气。“老王，你们再练一个时辰就歇，注意保暖，别冻着。” 谢渊嘱咐道，老王应声时，他已转身走向营署 —— 他得尽快整理证据，明日早朝，需在勋贵发难前，把一切说清楚。
刚走两步，玄夜卫暗探匆匆来报：“大人，英国公府长史没回府，去了李嵩尚书府，两人在书房密谈，说‘谢渊只颔首不细说，怕是心虚，明日让御史参他 “含糊其辞，欺瞒太上皇”’。” 谢渊冷笑：“心虚？他们倒会倒打一耙。秦飞呢？让他把张启查的李嵩私会长史的密档，还有今日内监说的话，都整理好，明日早朝呈给陛下。”
夜漏七刻，营署的烛火亮了起来。谢渊坐在案前，展开《三层御敌阵图》，上面的朱笔标注被烛火映得发红，像极了边地士卒流的血。他拿起笔，在图旁添上 “刀手补位” 的细节，又附上操练记录：“成武二十一年某月某日，夜练三层阵，补刀手后，弩手换箭间隙缩短，御骑兵模拟成功率提升七成。” 这些数字，是他对抗勋贵的实据。
杨武端来一碗热粥，粥里放了些姜丝，驱散了夜里的寒气。“大人，您已忙了半宿，吃点东西歇歇吧。” 谢渊接过粥碗，却没动，指着案上的密报：“杨武，你看，李嵩和英国公想借太上皇的谕，参我‘欺瞒’，可他们忘了，内监是证人，玄夜卫是证人，操练记录也是证人。” 杨武看了密报，眉头紧锁：“这些人真是无孔不入，连太上皇都想利用。”
谢渊喝了口粥，温热的粥水滑入腹中，让他冷静了些：“他们不是想利用太上皇，是想利用帝系的间隙。陛下虽信任我，可若涉及太上皇，难免会有猜忌。我明日早朝，需先禀明太上皇问谕之事，再呈勋贵密谋的证据，让陛下知道，我不是‘专擅’，是在防着有人借帝系生事。” 他放下粥碗，又拿起一份边军送来的战报，上面写着 “瓦剌骑兵近日在宣府卫边境集结，似有犯边之意”，这更坚定了他推广新阵的决心 —— 无论勋贵如何阻挠，边防不能等，士卒不能等。
夜漏八刻，秦飞送来新的消息：“大人，跟着内监的暗探回报，内监回南宫后，只向太上皇复命，没见其他外人；英国公府长史从李嵩府出来后，去了御史台，见了御史王显，想来是要让王显明日参奏。” 谢渊点头：“王显是李嵩举荐的人，自然会听话。你让张启查王显的旧档，看他有没有贪腐、失职的事，若有，明日一并呈给陛下 —— 对付他们，就要用实据砸得他们无话可说。”
秦飞刚要退下，张启匆匆赶来，手里捧着一本《御史台旧档》，册页上还沾着灰尘：“大人，查到了！王显去年在江南巡查时，收了盐商五百两银子，包庇盐商私贩官盐，玄夜卫有当时的密探记录，还有盐商的供词。” 谢渊接过旧档，翻到相关页面，上面的记录清晰明了，还有王显画押的供词副本。“好！” 谢渊眼中闪过厉色，“明日早朝，王显若敢参我，我便先参他贪腐，看他还有脸说话！”
此时，营外传来更夫的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，夜已深了。谢渊站起身，走到窗前，望着校场的方向，那里的残灯还亮着，老兵们应该还在练阵。他知道，明日的朝堂，又是一场硬仗，但只要有这些士卒的支持，有这些实据的支撑，他定能赢。
夜漏九刻，谢渊重新披上鳞甲，准备再去校场看看。刚走出营署，就见岳谦骑着马赶来，甲片碰撞声在夜里格外清晰。“大人，玄夜卫报，定国公府私兵今夜有异动，似在靠近校场，怕要偷探新阵。” 谢渊眉头一皱：“定国公也掺进来了？看来勋贵是铁了心要阻新阵。你带一队亲兵，去校场外围巡逻，若有私兵靠近，即刻拿下，按《大吴律?军律》‘擅闯军营’论处。”
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